Nagyon jó esély van arra, hogy Andrew Carnegie neve legalább egy épületet díszít az Ön városában. Legalábbis ez a helyzet az Egyesült Államok legtöbb nagyvárosában. Bár ma már sokkal inkább filantrópként ismert, Carnegie az alapoktól kezdve épített egy vagyont – egy vagyont, amelyet később, életében elajándékozott.

A skót bevándorló

Andrew Carnegie a skóciai Dunfermline-ban született 1835. november 25-én. Szülei mindketten a szövő- és varróiparban dolgoztak. A Carnegie család sosem volt jómódú, a Carnegie család szűkös jövedelemforrása elapadt, amikor a gépi szövőgépek feltalálása átvette a hatalmat az iparágban. Amikor Carnegie 12 éves volt, a család jobb lehetőségek után kutatva az Egyesült Államokba távozott. Kiderült, hogy a lehetőségek megtalálásához az ifjú Andrew-nak volt érzéke.

Messenger to Railroad Superintendent

Carnegie egy gyapotgyárban dolgozott új otthonában, a Pa. állambeli Alleghenyben. (ma Pittsburgh), majd hamarosan távírófutárként helyezkedett el. E munka során Carnegie önképzéssel próbálta pótolni a formális oktatás hiányát. Magánkönyvtárakhoz jutva (némi nehézséggel) Carnegie mohón olvasott, és megtanulta magát a távírójelek hallás utáni fordítására is. Ez utóbbi képessége volt a forrása annak, hogy Carnegie-t legközelebb a távíróhivatal hivatalnokává, majd 17 éves korában távírókezelővé léptették elő.

Carnegie ügyes elméje és bája gyorsan feljebb lépett a vasútnál, mígnem a Pennsylvania Vasút szuperintendensének, Thomas A. Scottnak a titkáraként találta magát. Scott gyámsága alatt értékes leckéket tanult a menedzsmentről és a befektetésekről. Carnegie vasúttársaságokba és az azokat támogató iparágakba kezdett befektetni. 1863-ra már évi több ezer dollárt keresett az osztalékokból. Amikor Scott elhagyta a vasúttársaságot, hogy megalapítsa a Keystone Bridge Co. vállalatot, Carnegie átvette a felügyelői posztot. 1865-ben Carnegie csatlakozott mentorához a Keystone-nál, és segített formálni a sikeres vállalatot.

Forging an Empire With Iron and Steel

Carnegie befektetései és partnerkapcsolatai azt eredményezték, hogy több, látszólag különböző vállalkozásban is ellenőrző részesedése volt. Tulajdonában voltak a vasútnál használt hálókocsik, a Keystone egy része, több, a Keystone-t ellátó vasgyár, egy olajtársaság és egy acélhengerlő üzem. Carnegie úgy gondolta, hogy a vas lesz az alapja vállalkozásai összekapcsolásának, és vertikális integrációval (a termelési folyamat minden szintjén lévő vállalkozások felvásárlásával) kezdte konszolidálni tulajdonosi körét.

(Lásd még: A diverzifikáció fontossága.)

Egyik útja során azonban, amikor európai befektetőknek kötvények eladásával tőkét akart szerezni, Carnegie észrevette, hogy az acél iránti kereslet növekszik, és talán meghaladja a vas iránti keresletet. Megváltoztatta stratégiáját, és 1873-ban az acélbirtokokra kezdett összpontosítani. Carnegie és partnerei arra összpontosítottak, hogy új malmokat építsenek modern innovációkkal, amelyek a versenytársaknál jobban termelnek.

(Lásd még: Kereslet és kínálat a Közgazdasági alapismeretek oktatóanyagból.)

Ez idő tájt Carnegie két alapvető üzleti szabályt hozott létre, amelyek vezérelték őt. Az első az volt, hogy a nyereség gondoskodik magáról, ha a költségeket gondosan ellenőrzik. Másodszor pedig, hogy a tehetséges menedzserek jelenléte többet ér, mint az általuk vezetett tényleges malmok.

Carnegie malmai a kor legmodernebb leltár- és költségellenőrzései közé tartoztak, és vezetői csapatába tartozott Charles M. Schwab, aki később a Bethlehem Steel vezetőjeként vált híressé.

Vásárlás, amikor mások eladtak

Carnegie malmai már akkor is hatékonyabban működtek, mint versenytársaik, így a legjobb helyzetben volt a vásárláshoz, amikor a gazdaság 1873-ban hatéves visszaesésbe került. Carnegie felvásárolta a konkurens malmokat, valamint a termelés más szintjén lévő vállalatokat. A régebbi malmokat felújította a modern szabványoknak megfelelően, és a gazdaság fellendülésekor már újra a megmaradt versenytársait is felülmúlva termelt és tanult. A gazdaság 1883-ban újabb hullámvölgybe került, és Carnegie két olyan felvásárlást hajtott végre, amelyek egyszerre szilárdították meg birodalmát és ártottak hírnevének. A kontrarias befektetők a legrosszabb piaci körülmények között is találnak értéket.

(Lásd még: Vásárolj, ha vér folyik az utcán.)

Henry Frick és Homestead

Carnegie felvásárolta legnagyobb versenytársát, a Homestead Műveket, valamint Henry Frick kokszbirodalmának többségi részesedését. A koksz nélkülözhetetlen volt az acélgyártás folyamatához, és Frick nagy mennyiséget birtokolt belőle.

Noha Carnegie és Frick nagyon különböző emberek voltak (Carnegie bájos és joviális volt, míg Frick kemény és szűkszavú), Carnegie látta, hogy Frick képes átvenni jelentős birodalmának napi működését. 1892-ben Carnegie egyesítette vállalatait egy Carnegie Steel Co.-ba, és Fricket nevezte ki elnöknek.

Frick határozottan szakszervezet-ellenes volt, és történt, hogy a homesteadi üzemben éppen abban az évben sztrájkoltak, amikor ő lett az elnök. Az acél ára csökkent, és a költségtudatos Frick a nyereség fenntartása érdekében csökkenteni akarta a béreket. A szakszervezet ellenzett minden csökkentést, és lockout-sztrájk következett. Carnegie nem volt az országban, és Frick elhatározta, hogy inkább megtörik a sztrájkot, mintsem hogy engedjen a követeléseknek – amit Carnegie gyakran tett. Frick a Pinkerton detektívügynökség őrségét vonta be, hogy megvédjék a nem szakszervezeti munkásokat, akiket az üzem újranyitásához hoztak be.

A Homestead-háború

A sztrájkolók és az őrség között verekedés tört ki, és hét embert megöltek. Lövések, bombák, botok és kövek jellemezték a szakszervezet, a szakszervezeten kívüli munkások és az őrök közötti folyamatos összecsapásokat. Végül a milíciát hívták be, és a malom újraindult a nem szakszervezeti munkásokkal, de a harc folytatódott. Egy szakszervezethez nem kötődő merénylő egy héttel az ellenségeskedések után lelőtte és leszúrta Fricket. Frick nem csak túlélte, de bekötözte a saját sebeit, és befejezte a munkanapot. Látva, hogy mivel álltak szemben, a szakszervezet beadta a derekát, és csökkentett béreket fogadott el, hogy visszakapják a munkájukat. A Homestead-sztrájk rontotta Carnegie megítélését, mert sokan úgy érezték, hogy mindvégig csendes beleegyezéssel támogatta Fricket.

Morgan felvásárolja Carnegie-t

Carnegie a Homestead-sztrájk után egyre inkább az írásra és a filantrópiára kezdett koncentrálni. 1889-ben írt egy cikket “A gazdagság evangéliuma” címmel, amelyben kijelentette, hogy az iparos életének két szakasza kell, hogy legyen: az egyikben annyi vagyont halmoz fel, amennyit csak tud, a másikban pedig mindent elajándékoz a társadalom javára. 1901-ben Carnegie lehetőséget kapott, hogy beváltja szavát, amikor 400 millió dollárért eladta vállalatát egy J.P. Morgan által vezetett befektetői csoportnak. A Carnegie Steel lett a U.S. Steel központja, az ország acéltermelésének 70%-át ellenőrző tröszt. Carnegie a világ egyik legnagyobb személyes vagyonával kezdte meg emberbaráti szakaszát.

A történelem újraírása

1901-től 1919-ben bekövetkezett haláláig Carnegie dollármilliárdok modernkori megfelelőjét ajándékozta el. Talán emlékezve arra, hogy fiatalkorában nehezen jutott könyvekhez, több mint 2500 közkönyvtárat finanszírozott az Egyesült Államokban és külföldön – mind a Carnegie nevet viselte. Ő finanszírozta továbbá a Carnegie Hallt, a Carnegie Mellon Egyetemet, a Carnegie Institution of Washingtont, a Carnegie Hero Fund Commissiont, a Carnegie Foundation for the Advancement of Teachingot, a Carnegie Foundationt és így tovább.

Noha talán egy kicsit túlságosan is szerette a saját nevét, Carnegie a Rockefellerrel együtt az iparosok új fajtájaként osztozott a színpadon, akit az hajtott, hogy vagyont építsen, hogy aztán elajándékozza. Még ma is nagyon kevés rendkívül gazdag ember szórja szét a teljes vagyonát. Ezzel Carnegie képes volt arra, hogy a keménykezű rablóbárók egyikének képét egy modern Mikulás képével helyettesítse – ezt a képet erősítette fehér szakálla és csillogó szeme. Jelentős üzleti és befektetési szakértelme idővel talán feledésbe merül, de emberbarátságának köszönhetően a neve nem fog.

(Lásd még: A Wall Street karácsonyi szentjei.)