A Malawi-tó 458 vizsgált halfajának becslések szerint 9%-át fenyegeti a kihalás magas kockázata. Ez aggasztó, nem utolsósorban azért, mert a tó és a benne élő halfajok nagyon egyediek.

A több mint 1000 halfajjal a Malawi-tó több különböző halfajjal rendelkezik, mint bármely más tó a világon. Rendszeresen fedeznek fel új fajokat, és egyes tudósok úgy vélik, hogy a tóban több mint 2000 faj élhet. E kivételes sokféleség eredményeként a tavat a biológiai sokféleség globális kincsének tekintik, mivel a benne található fajok szinte mindegyike sehol máshol nem fordul elő a bolygón.

A Malawi-tó hatalmas. Malawi, Tanzánia és Mozambik között helyezkedik el, területe több mint 29 000 négyzetkilométer, és a világ elérhető felszíni édesvízkészletének 7%-át tartalmazza. Ennek ellenére a Malawi-tó veszélyben van. Az emberi tevékenységek, mint például az erdőirtás a tó vízgyűjtő területén és a túlhalászás, megviselik a tavat. A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) által nemrégiben végzett értékelés szerint az értékelt fajok 9%-a “veszélyeztetett”.

Ez nemcsak a biológiai sokféleség szempontjából aggasztó, hanem azért is, mert ez Afrika egyik legszegényebb régiója, és az emberek megélhetése és élelmezése a halaktól függ.

Az okok

Ami a szárazföldön történik, az hatással van a tóra is. A tó medencéjében a növekvő mezőgazdasági tevékenység talajeróziót okozott, és az üledékek a vízbe kerülnek. Ez befolyásolja a víz tisztaságát, a fény behatolását, és leülepedve elfojtja a növényeket és az algákat – végső soron károsítja a táplálékforrásokat, amelyektől a halak függenek.

A túlhalászás a kifogott halfajták kisebb változatosságához vezetett, és csökkentette az egyes halászok által kifogott halak mennyiségét. Ez különösen igaz a nagyobb, értékesebb fajok esetében.

A legsúlyosabban érintett halfajok a vándorló endemikus cikrinidák, mint például a kritikusan veszélyeztetett Ntchila. Ezek a halak a folyókba vándorolnak ívásra, így túlélésük a tóba táplálkozó folyók egészségétől függ. Az egykor nagy számban előforduló faj mára csaknem eltűnt, főként a folyók vízgyűjtőinek romlása és az üledékképződés miatt, amely elfojtja az íváshoz szükséges ívóhelyeket.

A Chambo, egy endemikus tilápiafaj, szintén nyomás alatt áll. Ezt a halat táplálékhalként nagyra értékelik, de a nem fenntartható halászati gyakorlatok miatt a fogások jelentősen visszaestek. Ma már kevesebb, mint 10%-a az 1980-as évek végi történelmi csúcsnak, amikor a kisüzemi halászok évente több mint 10 millió kilogramm chambót fogtak ki.

Emiatt a halászat egyre inkább a kisebb, kevésbé értékes fajokra összpontosít a fogások fenntartása érdekében. Amikor végül ezek a kisebb fajok is kimerültek, a halászok arra kényszerültek, hogy a parttól távolabbra menjenek, ahol a halászok nehezebben tudnak halat fogni, és azok, amelyeket sikerül kifogniuk, alacsonyabb értékűek. Ez komoly terhet ró a halászokra, akik közül sokan már így is a társadalom legszegényebb tagjai közé tartoznak.

Sajnos a part menti országoknak, ahol a természeti erőforrásokon alapuló gazdaságba bezárt, viszonylag szegény emberek nagy száma él, nagyon nehéz csökkenteni a halászattól való függőségüket. Tehát mindezen hatások legfőbb oka a tóparti közösségek szegénysége.

Az édesvizek válsága

Az édesvizek – és a bennük élő állat- és növényvilág – világszerte válságban vannak. Leromlásuk alapvető mozgatórugója az emberi tevékenység növekedése, amely a népességnövekedés, a fokozódó iparosodás és a természeti erőforrások fokozódó fogyasztásának köszönhető az elmúlt évszázadban. Ennek eredményeképpen az édesvízi fajok populációcsökkenésének jelenlegi aránya kétszer olyan magas, mint a tengeri és szárazföldi élővilág esetében.

De van remény. Malawiban, ahol a halak és a halászat kiemelt helyen szerepelnek a nemzeti napirenden, az olyan kezdeményezések, mint az IUCN vörös listás értékelése és a biológiai sokféleség szempontjából kulcsfontosságú területek azonosítására irányuló projektek, amelyek az édesvízi fajok állapotát és elterjedését értékelik, segítenek a politika irányításában és a természetvédelmi intézkedések rangsorolásában.