Évekig Dr. Linda Fried ésszerűnek tűnő útmutatást kínált idős betegeknek, akik magányosságra panaszkodtak. “Menjen ki, és találjon valamit, ami fontos önnek” – mondta.

De a jó szándékú tanácsa legtöbbször nem vált be. Amire a betegek valójában vágytak, az a számukra fontos emberekkel való szoros kapcsolat, kielégítő társadalmi szerepek és az az érzés, hogy az életüknek értéke van. És ezt nem volt könnyű megtalálni.

“Új társadalmi intézményekre van szükségünk, amelyek értelmet és célt adnak” az idősek életének, mondta Fried nemrég a Nemzeti Tudományos Akadémiák bizottságának, amely az idősek magányosságát és társadalmi elszigeteltségét vizsgálta. (Fried geriáter és a Columbia Egyetem Mailman School of Public Health dékánja.)

A bizottság tanácskozásai a téma iránti növekvő érdeklődés közepette zajlanak. Az elmúlt évben négy felmérés (a Cigna, az AARP, a Kaiser Family Foundation és a Michigani Egyetem) vizsgálta az idős felnőttek magányosságának és társadalmi elszigeteltségének mértékét. Az egészségbiztosítók, az egészségügyi ellátórendszerek, az idősek otthonainak üzemeltetői és a szociális szolgáltatásokat nyújtó ügynökségek pedig kezdeményezéseket indítanak vagy bővítenek. (A Kaiser Health News a Kaiser Family Foundation szerkesztőségileg független programja.)

Az Anthem Inc. például egy, a CareMore Health nevű leányvállalata által kifejlesztett, a magányossággal foglalkozó program országos bevezetését tervezi a Medicare Advantage-tervekben, Robin Caruso, a CareMore vezetője szerint. A UnitedHealthcare egészségügyi navigátorokat bocsát a társadalmi elszigetelődés kockázatának kitett Medicare Advantage-tagok rendelkezésére. A Kaiser Permanente pedig egy kísérleti programot indít, amely az északnyugati régióban magányos vagy elszigetelt idősebb felnőtteket fog közösségi szolgáltatásokhoz irányítani, és azt tervezi, hogy idővel más régiókra is kiterjeszti, Lucy Savitz, a Kaiser Permanente Northwest egészségügyi kutatásért felelős alelnöke szerint. (A KHN nem áll kapcsolatban a Kaiser Permanentével.)

Ezeknek és más programoknak a hatékonyságát még meg kell vizsgálni. Keveset értékeltek szigorúan, és sokan feltételezik, hogy a fokozott társadalmi interakciók nagymértékben enyhítik az idősebb felnőttek azon szorongását, hogy nincsenek értelmes kapcsolataik. De ez nem feltétlenül van így.

“A magány csillapítása nem csak a véletlenszerű emberi kapcsolatokról szól, hanem a kapcsolatok minőségéről és arról, hogy kivel van kapcsolatunk” – mondta Dr. Vyjeyanthi Periyakoil, a Stanford Egyetem Orvosi Karának docense.

Az egyféle megközelítés nem fog működni az idősek esetében, ebben ő és más szakértők is egyetértettek. Ehelyett változatos megközelítésekre van szükség, amelyek felismerik a magányosság különböző fokozatait, típusait és kiváltó okait.

A magányosság fokozatai. A szalagcímek riasztóak: Az idős amerikaiak 33-43 százaléka magányos – hirdetik. De ezek a számok két csoportot foglalnak össze: azokat, akik néha magányosak, és azokat, akik mindig magányosak.

A megkülönböztetés azért fontos, mert azok az emberek, akik néha magányosak, nem feltétlenül maradnak ilyenek; ki-be mozoghatnak ebből az állapotból. És a magány lehetséges egészségügyi hatása – a szívbetegség, a demencia, az immunrendszer működési zavarai, a funkcionális károsodás és a korai halálozás magasabb kockázata – a magányosság súlyosságától függ.

A súlyosan magányos emberek “magas kockázatúak”, míg a közepesen magányosak alacsonyabb kockázatúak – mondta Julianne Holt-Lunstad, a Brigham Young Egyetem pszichológia és idegtudományok professzora.

A legmagasabb kockázati kategóriába tartozó emberek száma viszonylag kicsi, mint kiderült. Amikor az AARP tavalyi felmérésében részt vevő felnőtteket megkérdezte: “Milyen gyakran érzi magát magányosnak vagy elszigeteltnek a környezetétől?”. 4 százalékuk válaszolta azt, hogy “mindig”, míg 27 százalékuk azt, hogy “néha”. A Michigani Egyetem most közzétett, a magányról és a társadalmi elszigeteltségről szóló felmérésében az idősebb felnőttek (50-80 évesek) 8 százaléka mondta, hogy gyakran hiányzik a társaság (a magányosság helyettesítője), míg 26 százalékuk szerint ez néha fordul elő.

“Ha a magányt egy méreganyaghoz hasonlítjuk, és azt kérdezzük: “Mennyi expozíció veszélyes, milyen dózisban és mennyi idő alatt?”, az igazság az, hogy még nem igazán tudjuk” – mondta Periyakoil.

Miért fontos ez? A magány nem mindig negatív, és az időseknek nem kell pánikba esniük, ha néha így érzik magukat. Gyakran a magány motiválja az embereket arra, hogy megtalálják a módját annak, hogyan kapcsolódjanak másokhoz, erősítve ezzel a társadalmi kötelékeket. Leggyakrabban olyan körülmények inspirálják, amelyekhez az emberek idővel alkalmazkodnak, mint például a házastárs, közeli családtag vagy barát halála; súlyos betegség vagy sérülés; vagy az élethelyzet megváltozása.

A magányosság típusai. A magányosságnak különböző formái vannak, amelyek különböző válaszokat igényelnek. Egy jól ismert keretrendszer szerint az “érzelmi magány” akkor jelentkezik, amikor valaki a bensőséges kapcsolatok hiányát érzi. A “szociális magány” a családtagokkal, barátokkal, szomszédokkal vagy más közösségi tagokkal való kielégítő kapcsolat hiánya. A “kollektív magány” az az érzés, hogy nem értékeli a szélesebb közösség.

Egy másik kategóriát is hozzáadnak egyes szakértők: “

Dr. Carla Perissinotto, a Kalifornia-San Franciscó-i Egyetem geriátriai klinikai programjainak helyettes vezetője az utóbbi időben 75 éves édesanyja, Gloria miatt gondolkodott el a magány különböző típusain. Szeptemberben megözvegyült, majd a csípőműtét után három hónapig otthon kellett maradnia, Gloria mélységesen magányossá vált.

“Ha klinikus lennék, és azt mondanám anyámnak, hogy “Menj el egy idősek otthonába”, az nem érintené az alapvető problémákat: anyám gyászát és azt az érzést, hogy mivel nem ebben az országban született, a politikai helyzet miatt nem látják szívesen” – mondta Perissinotto.

Ami Gloriának segített, az az, hogy “beszélt és hangot adott annak, amit átélt” – folytatta Perissinotto. Emellett barátok, volt munkatársak, családtagok és Perissinotto néhány középiskolai cimborája is Gloria köré csoportosultak. “Úgy érzi, hogy értékes része a közösségének, és ez az, ami oly sok embernek hiányzik” – mondta Perissinotto.

“Nézd meg a körülötted élő idősebb embereket, akiknek az életében nagy változás állt be: haláleset, súlyos betegség diagnózisa, pénzügyi visszaesés, veszélyeztető műtét” – ajánlotta. “Gondolja át, mit tudna barátként vagy kollégaként felajánlani, hogy segítsen nekik érezni, hogy értékelik őket.”

Miért fontos ez: Fontos, hogy meghallgassuk az idős felnőtteket, és megtudjuk, milyen típusú magányt élnek át, mielőtt megpróbálnánk beavatkozni. “Meg kell értenünk, hogy mi mozgatja valakinek a magányos helyzetét, mielőtt lehetőségeket javasolnánk” – mondta Perissinotto.”

A magány gyökerei. A magányosság egyik gyökeres oka lehet az a megítélés, hogy mások elutasítottak vagy nem törődnek veled. Gyakran előfordul, hogy a magányos emberek negativitást közvetítenek vagy ellöknek másokat a vélt elutasítás miatt, ami csak megerősíti elszigeteltségüket.

A magányosság csökkentésére irányuló beavatkozások áttekintésében a Chicagói Egyetem kutatói megjegyzik, hogy azok a beavatkozások, amelyek az általuk “maladaptív szociális kogníciónak” nevezett jelenségekkel – a másokkal szembeni bizalmatlansággal, negativitással és az elutasítás várásával – foglalkoznak, általában hatékonyabbak, mint azok, amelyek szociális készségeket tanítanak vagy a szociális interakciókat támogatják. Gyakran ajánlják a kognitív viselkedésterápiát, amely megtanítja az embereket arra, hogy felismerjék és megkérdőjelezzék feltételezéseiket.

A magányosság másik gyakori oka a csalódást okozó kapcsolatok. Ilyen lehet egy házastárs, aki idővel figyelmetlen lett, vagy olyan felnőtt gyermekek vagy barátok, akik távol élnek és ritkán tartják a kapcsolatot.

“Kitalálni, hogyan lehet elősegíteni a minőségi kapcsolatokat a magányos idősebb felnőttek számára, trükkös” – mondta Holt-Lunstad. “Míg a kapcsolattudományban több évtizedes kutatás áll rendelkezésünkre, amely segít a minőségi kapcsolatok jellemzésében, nincs sok bizonyíték arra vonatkozóan, hogy hogyan lehet hatékonyan létrehozni ezeket a kapcsolatokat, vagy hogyan lehet beavatkozni”, ha problémák merülnek fel.

A magányossághoz hozzájáruló más tényezőkkel könnyebb foglalkozni. Néhány példa: Valaki, aki halláskárosodás miatt – ami a leggyakoribb fogyatékossági típus az idősebb felnőttek körében – elvesztette az értelmes kapcsolat érzését más emberekkel, ösztönözhető a hallókészülék használatára. Valaki, aki már nem tud vezetni, és már nem mozdul ki otthonról, segítséget kaphat a szállításhoz. Vagy valakit, aki elvesztette testvérét vagy házastársát, el lehet irányítani egy gyászprogramhoz.

“Nagyon stratégiailag kell kezelnünk az embereket segítő erőfeszítéseket, hogy mire van szükségük, és mit akarunk elérni” – mondta Holt-Lunstad. “Nem dobálhatunk csak úgy programokat az emberek elé, és remélhetjük, hogy valami jobb, mint a semmi.”

Az idősebb felnőtteknek azt javasolja, hogy gondolatban mérjék fel, milyen mértékben érzik magukat magányosnak vagy szociálisan elszigeteltnek. Kirekesztettnek érzem magam? Milyen mértékben támogatnak a kapcsolataim? Ezután mérlegeljék, hogy mi áll a problémák hátterében. Miért nem jövök össze a barátaimmal? Miért vesztettem el a kapcsolatot azokkal, akikkel egykor beszélgettem?”

“Ha azonosítja ezeket a tényezőket, akkor elgondolkodhat a legmegfelelőbb stratégiákon a kellemetlenségek enyhítésére és az útjába kerülő akadályok kezelésére” – mondta Holt-Lunstad.”

Kíváncsiak vagyunk az olvasók kérdéseire, amelyekre választ szeretnének kapni, az ellátással kapcsolatos problémákra és az egészségügyi ellátórendszerrel kapcsolatos tanácsokra. Látogasson el a khn.org/columnists oldalra, és küldje el kéréseit vagy tippjeit.