1942 decemberében Hermann Balck a modern hadtörténelem legbriliánsabban megvívott divíziós csatájában egy nála tízszer nagyobb haderőt semmisített meg

1942 decembere válságos időszak volt a német hadsereg számára Oroszországban. A hatodik hadsereget Sztálingrádnál bekerítették. Erich von Manstein tábornok, a Don hadseregcsoport parancsnoka azt tervezte, hogy a Negyedik Páncéloshadsereg délnyugatról a Volga felé irányuló tőrdöféssel töri meg az ostromot, amelyet a tőle közvetlenül északra lévő, a Don folyón át támadó XLVIII. páncéloshadtest támogat. Mielőtt azonban a két német egység összekapcsolódhatott volna, a P. L. Romanenko tábornok parancsnoksága alatt álló szovjet V. Páncéloshadsereg átkelt a Don egyik mellékfolyóján, a Csir folyón, és mélyen behatolt a német vonalakba.

A XLVIII. páncéloshadtestet hirtelen a megsemmisülés fenyegette. Egyetlen jelentős harci ereje a 11. páncéloshadosztály volt, amely csak napokkal korábban a fehéroroszországi Roslavl közelében tevékenykedett, mintegy négyszáz mérföldre északnyugatra. A 11. hadosztály, amely még mindig a menetvonal mentén húzódott, és apránként érkezett, a lehetetlen küldetéssel nézett szembe. De az élcsapatokkal megérkezett a hadosztályparancsnok, Hermann Balck, aki a modern hadtörténelem egyik legbriliánsabb hadvezéri teljesítményét készült végrehajtani.

Balck, aki a háborút a Panzertruppe tábornokaként (ami az amerikai hadsereg háromcsillagos tábornokának felel meg) fejezte be, ma gyakorlatilag ismeretlen, kivéve a második világháború legkomolyabb tanulmányozói előtt. Pedig három rövid hét alatt az ő egyetlen páncéloshadosztálya gyakorlatilag megsemmisítette a teljes szovjet V. páncéloshadsereget. Az esélyek, amelyekkel szembenézett, alighanem hihetetlenek voltak: a szovjetek helyi fölénye 7:1 volt tankokban, 11:1 gyalogságban és 20:1 helyi fölénye 7:1 volt tankokban, 11:1 gyalogságban és 20:1 tüzérségben. De Balck a frontról vezetve, azonnal reagálva minden ellenséges támadásra, többször parádésan hárította, meglepte és megsemmisítette a túlerőben lévő szovjet különítményeket. A következő néhány hónap során hadosztálya elképesztő, ezer ellenséges harckocsit ölt meg. Ezért és más eredményeiért Balck egyike lesz annak a mindössze huszonhét tisztnek az egész háborúban – Erwin Rommel volt a másik -, aki megkapja a Tölgyfalevelekkel, kardokkal és gyémántokkal díszített Lovagkeresztet, ami egyenértékű azzal, mintha egy amerikai két vagy akár három Becsületrendet kapna.

“Balcknak komoly igénye van arra, hogy a legjobb tábori parancsnokunknak tekintsék” – jelentette ki Friedrich-Wilhelm von Mellenthin vezérőrnagy. És ő abban a helyzetben volt, hogy tudhatta: Mellenthin a háború alatt vezérkari tisztként valamikor Németország szinte valamennyi legnagyobb parancsnokának dolgozott – köztük olyan legendáknak, mint Rommel és Heinz Guderian.

Nem volt egyetlen tulajdonság, ami Balckot ilyen kiemelkedő harci vezetővé tette. Hermann Balck ezernyi apró tényező összessége volt, amelyeket mélyen belé ivódott az a rendszer, amelyben felnőtt. Ami végül is igazán naggyá tette, az a következetes képessége volt, hogy szinte azonnal felmérjen egy helyzetet, eldöntse, mit kell tenni, és aztán végrehajtsa. Bármilyen konkrét helyzetben Balck szinte mindig azt tette, amit egy tipikus, jól képzett és tapasztalt német főtiszttől elvárható lett volna – és ezt mindig következetesen és rendíthetetlenül tette, újra és újra. Soha nem vesztette el a hidegvérét, és szinte soha nem követett el taktikai hibát. Mindig egy lépéssel az ellenség előtt járt, még abban a viszonylag kevés helyzetben is, amikor kezdetben meglepetés érte.

Balck, mint generációjának sok magas rangú német tisztje, katonai családból származott, bár kissé szokatlan családból. Dédnagyapja Wellington hercege alatt szolgált a Német Királyi Légióban, nagyapja pedig a brit hadsereg Argyll és Sutherland Highlanders tisztje volt. Balck apja, William Balck, az első világháborút megelőző években a német hadsereg egyik legkiválóbb taktikai írója volt, és abban a háborúban hadosztályparancsnokként elnyerte a Pour le Mérite kitüntetést, Németország legmagasabb katonai rendfokozatát (népszerű, de kissé tiszteletlenül “Kék Max”-nak nevezik). Balck maga is hegyi gyalogsági tiszt volt az első világháborúban a nyugati, keleti, olasz és balkáni fronton, és közel három évig századparancsnokként szolgált. Hétszer sebesült meg, és 1918 októberében a Pour le Mérite kitüntetésre javasolták, de a háború véget ért, mielőtt a kitüntetést teljesen feldolgozták volna.

A második világháború kezdetén Balck azt a vezető gyalogezredet vezette, amely 1940 májusában Guderian páncélosai által a Maas folyón való átkelés élére állt. Amikor kimerült csapatai a folyón való átkelés után a földre rogytak, Balck az oszlop élére sétált, felkapott egy puskát, és az előtte lévő magaslatra mutatott, amely az ezredének célja volt. Bejelentette, hogy velük vagy nélkülük beveszi a dombot, és elindult előre. Csapatai felálltak és követték őt a csúcsra.

1942 elején Balck a mozgó csapatok felügyelője volt a német hadsereg főparancsnokságán, ugyanabban a pozícióban, amelyet 1938-ban mentora, Guderian töltött be. Balck azonban alig várta, hogy újra harcba szállhasson. Később így írt visszaemlékezéseiben:

A mozgó csapatok felügyelőjeként csak a fronton szerzett friss tapasztalatokkal tudtam megőrizni a tekintélyemet. Ez volt a hivatalos indoklásom, amikor kértem, hogy hadosztályparancsnokként áthelyezzenek a frontra. A valódi ok az volt, hogy elegem volt a főparancsnokságból. Mindig is katona voltam, nem hivatalnok, és háború idején nem akartam az lenni.”

A kérését teljesítették, és bár még mindig csak ezredes volt, Balckot a 11. páncéloshadosztály parancsnokságára osztották be. Oroszországba érkezésekor lehangoló helyzetet talált. A morál a mélyponton volt. A hadosztály szinte valamennyi ezred- és zászlóaljparancsnoka betegszabadságon volt. A hónapok óta tartó folyamatos harcok miatt az egységnek csak elszórt maradványai maradtak épen. Balcknak a semmiből kellett újjáépítenie az egységét – a harc közben. Egy hónapon belül talpra állította a hadosztályt, bár még mindig 40 százalékkal kevesebb volt az engedélyezett járművek száma.

Egyik első akciója során Balck megmutatta rendíthetetlen idegességét a frontról vezetve. Balck és adjutánsa, von Webski őrnagy messze elöl voltak, amikor heves szovjet tüzérségi tűz alá kerültek. Miközben Balcknak mondott valamit, Webski a mondat közepén összeesett – halálos srapnell-sérülést szenvedett a bal halántékán. Néhány nappal később Balck és műveleti tisztje egy térkép felett tanácskoztak, amikor egy alacsonyan szálló szovjet vadászgép támadást intézett feléjük, és több golyó ütötte át a köztük lévő térképet.

A német parancsnoki rendszer a második világháborúban a személyes vezetést hangsúlyozta, nem pedig az amerikai parancsnokok által oly kedvelt részletes és nehézkes írásbeli parancsokat. Balck a végletekig vitte ezt az elvet, és egyáltalán megtiltotta az írásos parancsokat. A 11. páncéloshadosztállyal folytatott egyik legkorábbi akcióját leírva Balck azt írta:

nem adtam ki írásbeli parancsot, hanem egy részletes hadijáték és kiterjedt terepbejárások segítségével orientáltam a parancsnokaimat. Ennek az volt az előnye, hogy minden kételyt ki lehetett küszöbölni; a félreértéseket és véleményeket már a kezdetektől fogva fel lehetett oldani. Sajnos, nagyon hozzáértő vezérkari főnököm, von Kienitz őrnagy mindent egy hadműveleti parancs formájában összehozott, és benyújtotta a hadtestnek. Gondosan osztályozva kapta vissza. Én csak annyit mondtam: “Látod, mit érsz el azzal, ha felhívod magadra a figyelmet?”. Nem változtattunk a tervünkön, és ettől kezdve nagyszerű összhangban dolgoztunk együtt, de soha többé nem nyújtottunk be semmit írásban.”

1942 novemberének végére a németek dél-oroszországi helyzete jelentősen romlott. A németek olasz, magyar és román szövetségesei gyenge nádszálnak bizonyultak, különösen, amikor az oroszországi időjárás hidegre fordult. November 19-én a szovjetek megindították az Uránusz hadműveletet: az V. Páncéloshadsereg észak felől átkelt a Don folyón és elvágta a nagykanyari szektort, egészen a Csir északi partjáig és a Don nyugati partjáig nyomult előre a Csir felett. A szovjet Ötvenhetedik hadsereg Sztálingrádtól délre támadott és csatlakozott az Ötödik Páncéloshadsereghez a Donnál, elvágva a német Hatodik Hadsereget.

December 1-jén éjjel riasztották a 11. páncéloshadosztályt, hogy Roslavlból délre vonuljon, hogy megerősítse a román Harmadik Hadsereg összeomló szektorát. Miközben a hadosztály vasúti kocsikra rakodott, Balck és von Kienitz előre hajtott, hogy első kézből felmérje a helyzetet. Amit találtak, az sokkal rosszabb volt, mint amire számítottak. A 37 mérföldes szektorban, ahol a Chir többnyire észak-déli irányban folyt, mielőtt keletre fordult és a Donba torkollott volna, a románok a legvékonyabb védelmi vonalakkal rendelkeztek, és mindössze egyetlen 150 mm-es ágyúgolyó állt rendelkezésükre tűztámogatásra. Az XLVIII. páncélos hadtest Otto von Knobelsdorf tábornok parancsnoksága alatt még rosszabb helyzetben volt, a Chir alsó kanyarulatát próbálta tartani, és a Don nagy kanyarulatával nézett szembe, amelyet most már teljesen elfoglaltak a szovjetek. A német vonal jobb oldalát a 336. gyalogoshadosztály tartotta. A bal oldalt a Luftwaffe szinte értéktelen 7. tábori hadosztálya tartotta, egy gyalogságként szolgáló, viszonylag jól felszerelt, de kiképzetlen repülőkből álló egység.

Balck és előőrse december 6-án érkezett a helyszínre. A 11. páncéloshadosztály eredeti feladata az volt, hogy a XLVIII. páncéloshadtest Sztálingrád elleni előrenyomulásának tartalékát képezze. Másnap azonban az V. Páncéloshadsereg elemei több ponton is átkeltek a Chiren, és mélyen a 336. gyalogoshadosztály balszárnya mögé nyomultak.

A támadás megindulásakor Balck és kulcsfontosságú parancsnokai éppen terepfelderítést végeztek a tervezett előrenyomulásra készülve. Csak Balck 15. páncélosezrede volt a helyén. A 110. és 111. páncélosgránátos ezredei még mindig a Millerovónál lévő vasútállomásokról haladtak előre, és a nap vége előtt nem tudtak megérkezni. December 7-én reggel 9 óra körül az LXVIII. páncélos hadtest figyelmeztető parancsot küldött Balck hadosztályparancsnokságának, hogy a 15. páncélos ezred készüljön ellentámadásra. Parancsnokuk távollétében a hadosztály törzskara továbbította a figyelmeztető parancsot. A 15. páncélosezred fél órával később megindult előre.

“Minden nap olyan volt, mint a következő” – írta Balck. ‘Váratlanul érte őket. Zúzzátok szét őket.”

Amikor Balck értesült a helyzetről, azonnal a 336. gyalogoshadosztály Verchne Solonovski melletti parancsnokságára vonult. Két hadosztályparancsnokság együttes elhelyezése sértette a német taktikai doktrínát, és azt kockáztatta, hogy nagyon jövedelmező célpontot jelent az ellenségnek. Balck azonban felismerte, hogy a közelgő harcban a két hadosztály közötti azonnali koordináció létfontosságú lesz, és az akkori kezdetleges és megbízhatatlan kommunikációs rendszerek mellett ez volt az egyetlen mód erre. A németek soha nem tekintették szentírásnak a taktikai doktrínájukat, és a parancsnokaiknak joguk volt, sőt elvárták, hogy eltérjenek attól, amikor a helyzet úgy gondolták, hogy ezt megkívánja. Balck soha nem habozott élni ezzel az előjogával.

Amint Balck elemezte a hadtesttől érkező parancsok áramlását, rájött, hogy ha az új fenyegetés elég jelentős ahhoz, hogy kisiklassa a hadtest Sztálingrád felé való előrenyomulását, akkor a szovjet tankok egyszerű visszaszorítása a folyón át – ahogyan most utasítást kapott rá – túlságosan óvatos lépés lenne. Mellenthinnel, az XLVIII. páncélos hadtest akkori vezérkari főnökével együttműködve Balck elérte, hogy hadosztálya feladatát a folyó közeli oldalon lévő szovjet erők megsemmisítésére változtassák meg. Ez volt az első alkalom, hogy Balck és Mellinthin együtt dolgozott, és ezzel egy sikeres együttműködés vette kezdetét, amely a háború nagy részében kitartott.

Mivel páncélos-gránátos ezredei még nem voltak a helyükön, Balcknak nem sok választása volt, minthogy egységeit darabonként kötelezze. Annak ellenére, hogy Balck 15. páncélos ezrede támogatta, a 336. gyalogoshadosztály nem tudta megakadályozni, hogy a szovjet I. páncélos hadtest tíz mérfölddel a Chiren túlra hatoljon, és december 7-én sötétedésig elérje a 79-es állami gyűjtőgazdaságot. Ott a szovjetek váratlanul érte őket, és lemészárolták a 336. hadosztály vonatait. De amíg a szovjetek megszilárdították pozíciójukat az éjszakára, Balck módszeresen felvonultatta maradék egységeit, és felkészült a másnapi támadásra.

Balck számára nyilvánvaló volt, hogy a szovjetek következő lépése a 336. gyaloghadosztály felgöngyölítésére tett kísérlet lesz. Hogy ezt megakadályozza, a hadosztály balszárnyát saját mérnöki, páncéltörő és légvédelmi zászlóaljaival árnyékolta. Ezzel egyidejűleg három manőverező ezredét támadási pozícióba helyezte. December 8-án hajnal előtt, amikor a szovjetek éppen megindultak, lecsapott. A nap végére a szovjet I. páncélos hadtest ötvenhárom harckocsit vesztett és gyakorlatilag megszűnt létezni.

A következő három napban Balck és hadosztálya futócsaták sorozatát vívta, felszámolva a Chiren átívelő hídfőket, amint a szovjetek létrehozták őket. A 336. gyalogezred alkotta a pajzsot, amely ellen a szovjetek csapást mértek; a páncélosok voltak a kalapács, amely megsemmisítette őket. Balck éjszaka folyamatosan mozgatta egységeit, és nappal támadott, gyorsaságot, meglepetést és sokkhatást alkalmazva. “Az éjszakai menetelés vért takarít meg” lett Balck fő axiómája. Balck visszaemlékezéseiben így írta le parancsnoki stílusát:

Zseniális vezérkari főnököm, Kienitz őrnagy, a harcoktól kissé hátrébb, rögzített pozícióban maradt, és rádión keresztül tartotta a kapcsolatot Istennel, velem és az egész világgal. Én mozgékony voltam, az akció középpontjában. Általában minden ezredet naponta többször is meglátogattam. Miközben kint voltam, eldöntöttem, hogyan fogok cselekedni a következő nap. A tervet telefonon megbeszéltem Kienitzzel, majd minden egyes ezredhez elmentem, és személyesen tájékoztattam a parancsnokot a másnapi tervről. Ezután visszahajtottam a parancsnokságomra, és telefonon felhívtam Mellenthin ezredest, az XLVIII. páncélos hadtest vezérkari főnökét. Ha Knobelsdorff, a parancsnok tábornok beleegyezett, tudattam az ezredekkel. Nem történt változás a tervekben. Ha bármilyen változtatásra volt szükség, az éjszaka folyamán kihajtottam, és minden egyes ezredet újra felkerestem. Nem voltak félreértések. Hajnalban ismét a döntő ponton helyezkedtem el.”

December 15-re a 11. páncéloshadosztály nyolc napon át folyamatosan éjszaka menetelt és nappal harcolt a tűzoltó dandárok látszólag véget nem érő körforgásában. Ezt az időszakot leírva Balck így írt visszaemlékezéseiben:

Minden nap olyan volt, mint a következő. Orosz behatolás az X pontnál, ellentámadás, estére minden kitisztult. Aztán újabb jelentés 20 kilométerrel keletebbre egy mély behatolásról valami elsietett védelmi állásba. Forduljunk meg. Tankok, gyalogság és tüzérség menetel a téli éjszakában, égő fényszórókkal. Hajnalban az oroszok legérzékenyebb pontjánál. Lepjük meg őket. Zúzzátok szét őket. Aztán másnap ismételd meg a folyamatot 10 vagy 20 kilométerrel nyugatabbra vagy keletre.”

Eközben december 10-én a Negyedik Páncéloshadsereg megkezdte a mozgását Sztálingrád felé; az XLVIII. páncéloshadtestnek még az volt a feladata, hogy átkeljen a Don folyón és csatlakozzon ehhez az előrenyomuláshoz. De amikor Balck december 17-én végre felkészült arra, hogy átvezesse egységeit a folyón, a szovjetek máshol csaptak le.

Az új szovjet előrenyomulás, a Szaturnusz hadművelet azzal fenyegetett, hogy a Don torkolatánál, az Azovi-tengeren lévő Rosztovig hajt. Ha sikerrel járna, hátulról elvágná a Don hadseregcsoportot, és elzárná Ewald von Kleist tábornagy teljes A hadseregcsoportját a Kaukázusban. Mansteinnek nem volt más választása, mint a Negyedik Páncéloshadsereg nagy részét átirányítani Rosztov védelmére. Ez viszont megpecsételte a német Hatodik Hadsereg sorsát Sztálingrádban – amely végül 1943. február 2-án esett el.

Az új szovjet támadást az V. Páncéloshadsereg újabb csapásai támogatták az XLVIII. páncélos hadtest ellen. Balck egy újabb éjszakai menetet vezetett, és december 19-én hajnal előtt ismét teljesen meglepte a túlerőben lévő szovjet haderőt. Balck 15. páncélosezrede körülbelül huszonöt harcképes harckocsira fogyatkozott, amikor Nizsna Kalinovszkijnál a szovjet motoros gépesített hadtest negyvenkét harckocsiból álló menetoszlopának hátuljába ütközött. Balck harckocsijai a sötétben “mintha parádéznának”, úgy csúsztak be a szovjet oszlop hátába – írta visszaemlékezéseiben. A szovjetek összetévesztették a német tankokat a sajátjaikkal. Mielőtt a szovjetek tudták volna, hogy mi történik, a páncélosok tüzet nyitottak és felgöngyölítették az egész oszlopot, megsemmisítve az ellenséges tankok mindegyikét.

Balck páncélosai ezután megfordultak, hogy találkozzanak a második sorban közeledő huszonhárom szovjet tankból álló oszloppal. Az alacsonyabban fekvő területeken a németeknek tökéletes haslövéseik voltak, amikor a szovjet harckocsik a magasabban fekvő területet a frontjukon megmászták. A nap végére a 15. páncélosezred egyetlen veszteség elszenvedése nélkül megsemmisített egy újabb szovjet hadtestet és annak hatvanöt tankját.

Balck egységei éjszakai védelmi állásokban voltak, amikor Kienitz december 21-én hajnali kettőkor felébresztette:

Ezért az ördög fizetett. A 110-esek áttörtek, a 111-eseket lerohanták. A páncélos ezred jelzett: A helyzet súlyos. A fényes holdvilágos éjszakában az oroszok a két páncélosgránátos ezred határán támadtak. Mire a helyszínre érkeztem, a helyzet már némileg konszolidálódott. Az ezredek közötti rés bezárására ellentámadást szerveztem néhány harckocsival és néhány tankkal. 9.00 órára a helyzet elég jól kézben volt. Több száz halott orosz feküdt az állásainkban és azok körül.

A védelmi harcok sorozata a Chir mentén véget ért. Az V. páncéloshadsereg gyakorlatilag megsemmisült. De a taktikai győzelem nem jelentett hadműveleti sikert a németek számára, akiket egyre távolabb és távolabb szorítottak vissza a Donból. December 22-én az XLVIII. páncéloshadtest parancsot kapott, hogy azonnal vonuljon kilencven mérfölddel nyugatabbra, és Morozovszkajánál alakítson ki blokkoló állásokat Rosztov védelmére. Hitler elrendelte, hogy Morozovszkaját mindenáron tartsák meg.

Amikor Balck először érkezett Morozovszkajához, egy szovjet páncélos hadtest támadta a várost északról, és azzal fenyegetett, hogy balról bekeríti Tatsinszkaja városát. Előtte csak egy karcagi egységekből álló vékony védőpajzs állt. Balck megállapította:

A helyzet kétségbeejtő volt. az egyetlen remény egyetlen fáradt és kimerült hadosztályban rejlett, amely cseppenként jött fel. Véleményem szerint a helyzet annyira lehangoló volt, hogy csak merészséggel – más szóval támadással – lehetett úrrá lenni rajta. Bármilyen védekezési kísérlet a pusztulásunkat jelentette volna. Először a legnyugatibb ellenséges oszlopot kellett szétzúznunk, hogy némi mozgásteret nyerjünk. Csak abban kellett reménykednünk – a józan ész ellenére -, hogy a Moroszovszkaját fedező csapatok összevisszasága egy napig kitart.

Alig húsz működőképes tankkal és egy alulhúzott gyalogos zászlóaljjal Balck a Szkaszirszkaja felé vonult, hogy blokkolja az érkező szovjeteket. Miután december 24-én rövid, de súlyos harcok árán biztosította a várost, továbbment Tatszinszkaja felé, ami a szovjet hátországba juttatta. Mivel egész hadosztálya még mindig a Csirből induló hadjárat mentén volt felállítva, Balck az egységeit Tatsinszkaja köré csoportosította, amikor azok elkezdtek megérkezni. Amikor a szovjet XXIV. páncéloshadtest parancsnoka megtudta, hogy német harckocsik vannak a hátában, és a kommunikációs vonalát elvágták, elrendelte, hogy minden egységét a 175. dombon lévő állása köré tömörítse. A parancsot rádión keresztül küldték el – és tiszta időben. Amikor a 11. páncéloshadosztály elfogta az adást, Balck tudta, hogy csapdába ejtette az ellenséget.

Balck lezárta a XXIV. páncéloshadtest körüli gyűrűt, de a hadosztálya túl sokáig és túl keményen mozgott és harcolt. Már csak nyolc működőképes tankja volt. Balcknak nem volt meg a harci ereje ahhoz, hogy kiiktassa a szovjeteket. Karácsony napján a németek még mindig nem tudtak betörni az üstbe, de a szovjetek sem tudtak kitörni. A nap végére azonban Balck megkapta az egyik páncélosgránátos ezred és egy rohamlöveg-zászlóalj hadműveleti irányítását az újonnan érkezett 6. páncéloshadosztálytól.

A következő három napban Balck tovább szorította a szorítóbilincset a tatszinszki zsebben, amely végül december 28-án robbant ki, amikor a szovjetek megkísérelték a kitörést északnyugatra. De kezdetben csak tizenkét tanknak és harminc teherautónak sikerült elmenekülnie, és amikor Balck erői kiugrottak, először megsemmisítették az összes megmaradt szovjet egységet a zsebben, majd megfordultak, hogy üldözőbe vegyék a menekülő oszlopot és megsemmisítsék azokat a járműveket is. Egy újabb szovjet hadtestet semmisítettek meg Balck alulhúzott hadosztálya. Balck egy modernkori Cannae-t vitt véghez, és ettől kezdve a 11. páncéloshadosztály a “Hannibál” fedőnéven vált ismertté.

Balck további téli csatákat vívott, amíg 1943 március elején át nem helyezték. Utolsó parancsnoki napján a hadosztálya megsemmisítette az érkezése óta az ezredik harckocsit. Az 1942. december 7. és 1943. január 31. közötti időszakban a 11. páncéloshadosztály 225 harckocsit, 347 páncéltörő ágyút, 35 tüzérségi löveget semmisített meg és 30 700 szovjet katonát ölt meg. Balck vesztesége ugyanebben az időszakban 16 harckocsi, 12 páncéltörő ágyú, 215 harcban elesett, 1019 sebesült és 155 eltűnt katona volt.

Amíg a 11. páncéloshadosztály parancsnoka volt, Balckot vezérőrnaggyá (az amerikai hadsereg egycsillagos megfelelője), majd főhadnaggyá (kétcsillagos megfelelője) léptették elő. Később visszatért Oroszországba, hogy a XLVIII. páncélos hadtest parancsnoka legyen, ahol Mellenthin még mindig a vezérkari főnök volt. Amikor Balck 1944 augusztusában a IV. páncéloshadsereg parancsnoka volt, ellentámadása megállította a szovjet offenzívát a Visztula folyó nagy kanyarulatában.

1944 őszén Balck a nyugati frontra ment, a G hadseregcsoport parancsnoka volt a lotaringiai hadjáratban George S. Patton Jr. altábornagy ellen. Balck azonban összetűzésbe került a német Gestapo vezetőjével, Heinrich Himmlerrel, és Hitler december végén szertelenül kirúgta. A németeknek azonban égető szükségük volt jó parancsnokokra, és Guderian, aki ekkor már a német hadsereg vezérkari főnöke volt, közbenjárt, hogy Balckot visszahelyezzék a Magyarországon működő, újonnan felállított hatodik hadsereg parancsnokává. A háború végén Balcknak sikerült megakadályoznia, hogy csapatai szovjet kézre kerüljenek, amikor átadta parancsnokságát Horace McBride vezérőrnagynak, az amerikai XX. hadtest parancsnokának.

A háború után Balck úgy tartotta el a családját, hogy fizikai munkásként dolgozott egy ellátó raktárban. 1948-ban a német kormány letartóztatta és gyilkosságért bíróság elé állította, mert 1944-ben elrendelte egy német tüzérségi zászlóalj parancsnokának kivégzőosztag általi gyorsított kivégzését, akit részegen találtak szolgálatban. Balckot elítélték, és rövid büntetést kapott.

Balck egyike volt annak a nagyon kevés, az amerikaiak által elfogott magas rangú német parancsnoknak, aki nem volt hajlandó részt venni az amerikai hadsereg háború utáni történelmi kihallgatási programjában az 1940-es évek végén és az 1950-es évek elején. Ez, valamint az a tény, hogy a háború nagy részét a keleti fronton töltötte, magyarázza a mai viszonylagos ismeretlenségét. Az 1970-es évek végén azonban végre elkezdett beszélni, amikor Mellenthin-nel együtt részt vett néhány szimpóziumon, amelyeken magas rangú amerikai tábornokok vettek részt a U.S. Army War College-on.

Mint Rommel, Balck sem volt soha német vezérkari tiszt. Balcknak azonban számos lehetősége volt arra, hogy azzá váljon, többször kapott meghívást a Kriegsakademie-ra. Balck mindig visszautasította, mondván, hogy szívesebben marad vonalas tiszt. Rommellel ellentétben azonban Balck soha nem esett depressziós és önsajnálatba. Míg Rommel hol felhevült, hol kihűlt, Balck sziklaszilárd következetességgel rendelkezett, ami acélos intellektuális és pszichológiai keménységéből fakadt. Mindemellett széles körben ismerték száraz, már-már brit humoráról és következetesen vidám viselkedéséről.

Amikor Balck 1943-ban elhagyta a 11. páncéloshadosztályt, több hét jól megérdemelt otthoni szabadságot és 1500 birodalmi márka (ma 8000 dollárnak megfelelő összeg) jutalmat kapott, hogy elutazhasson a feleségével. Ehelyett megtartotta a pénzt 1944 őszéig, amikor a 11. páncéloshadosztály ismét az ő parancsnoksága alá került a G hadseregcsoport részeként. Ekkor az összes pénzt “egy kellemes este költségeinek fedezésére” használta fel a hadosztály összes olyan tagjával, akik vele együtt harcoltak Oroszországban.