Az amerikai polgárháború 1861. április 12-től 1865. április 9-ig tartott. Ez alatt a négy év alatt 620 000 ember vesztette életét, további milliók sebesültek meg, és a Dél szinte teljes pusztulásban maradt. A háború azután tört ki, hogy az északi és déli államok között évtizedekig tartó összecsapások zajlottak le a gazdasági érdekek, a kulturális értékek, a nyugati terjeszkedés és a rabszolgaságnak az amerikai társadalomban való bevezetése miatt.

Míg az amerikai polgárháború az Egyesült Államok történelmének legvéresebb és legmegosztóbb konfliktusa volt, a háború oda vezetett, hogy a rabszolgasággal végre megfelelően foglalkoztak. Az alapító atyák tudták, hogy a rabszolgaság kérdéssé fog válni, de kényelmesen kihagytak minden közvetlen említést róla az Egyesült Államok 1789-ben életbe léptetett alkotmányából. Lényegében hagyták, hogy a kérdés egy másik nap problémája legyen. Mint kiderült, valamivel több mint hatvan évvel később a rabszolgasággal kapcsolatos konfliktus már nem várhatott tovább a megoldásra.

Úgy tartják, hogy az első afrikai rabszolgák 1619-ben érték el a mai Egyesült Államok partjait. Az európai kereskedők azonban már a 16. század elején elkezdtek afrikaiakat hozni az Újvilágba. Függetlenül a pontos dátumtól, az Egyesült Államok szó szerint az afrikai rabszolgák hátán épült fel. Az Egyesült Államokat nemcsak az elfogott afrikaiak és leszármazottaik rabszolgasorba taszításával, hanem az amerikai őslakosok tömeges népirtásával is felépítették.

1861 áprilisában, több évtizedes konfliktus után kezdődött a polgárháború, amikor a konföderációs csapatok megtámadták az Unió katonáit a dél-karolinai Sumter-erődnél. Az afrikai származású emberek személyes haszonszerzés céljából történő kizsákmányolásának évtizedei után a polgárháborúnak csak a fehérek csatájának kellett volna lennie. Azonban minden etnikumhoz tartozó egyének a háború mindkét oldalán harcoltak.

Az afrikai rabszolgáknak természetesen az lett volna az érdekük, hogy az Unió oldalán harcoljanak, de mi a helyzet az amerikai őslakosokkal? Miután tömeges népirtást és kényszerű áttelepítést éltek át, mióta a fehér ember először lépett a földjükre, az indián törzsek az Unió kormánya mellé álltak volna, amely folyamatosan kizsákmányolta a népüket és elvette a földjüket?

A földrajzi elhelyezkedés alapján öt fő törzs volt kénytelen erősen részt venni az amerikai polgárháborúban. Ezeket a törzseket az amerikai kormány az Öt Civilizált Törzs néven osztályozta, amely a cseroki, a creek, a seminole, a chickasaw és a choctaw törzsekből állt.

Ezek a törzsek az Egyesült Államok keleti régiójában őshonosak voltak. Az amerikai polgárháború kitörése előtti évtizedekben azonban az európai letelepedés nyugatra kényszerítette őket. 1861-ben ezek a törzsek már kiszorultak szülőföldjükről a kijelölt Indián Területre, a mai Oklahoma területére.

Míg sok egyes bennszülött személyes szimpátiát érzett az abolicionista mozgalom iránt, az Öt Civilizált Törzs összességében túlnyomó többségében a Konföderáció mellé állt és harcolt a háború teljes időtartama alatt. A Choctaw, a Chickasaw és a Cherokee törzsek voltak azok, amelyek a legtöbb támogatást nyújtották a Konföderációnak. Azonban a háború mindkét oldalán harcoltak bennszülöttek, ami még tovább vitte a “testvér a testvér ellen” jelszót.

Miért álltak a Konföderáció oldalára?

Ha akkoriban nem volt világos, most már biztosan meg kell érteni, hogy a Konföderáció mellé állva az egyének a történelem rossz oldalára kerültek. Az őslakosokat maguk is marginalizálták és kizsákmányolták, miért álltak volna tehát a Konföderáció oldalára, amikor a polgárháborúra került a sor? Természetesen a válasz erre a kérdésre sokrétű. Végső soron számos oka volt annak, hogy az őslakos törzsek a Konföderáció oldalán harcoltak.

A Konföderáció melletti harc elhatározásának legfőbb oka az őslakos törzsek által a fennálló uniós kormánnyal szemben táplált ellenségeskedés volt. A washingtoni kormány a polgárháborút megelőző évtizedekben már nagyon sokat elvett az Öt Civilizált Törzstől. Kényszerbetelepítések révén kiszorították őket a szülőföldjükről, és jogosan maradtak megbocsátatlanok ezekkel a cselekedetekkel szemben.

Míg az Öt Civilizált Törzs elsöprő mértékben támogatta a Konföderációt, nem minden bennszülött vezető értett egyet ezzel a döntéssel. A Creek törzsfőnök, Opothleyahola nem volt hajlandó hűséget fogadni a háború egyik oldalának sem. Azzal érvelt, hogy az őslakosoknak nem szabadna belekeveredniük a polgárháborúba, mert az egyszerűen a fehérek problémája.

Sajnos Opothleyahola érvelése nem tetszett azoknak a törzseknek, akik nyíltan a Konföderáció mellé álltak. A Konföderációval szövetséges törzsek végül 1861-ben megtámadták a kreekeket. Ez arra kényszerítette Opothleyaholát, hogy Kansasba meneküljön. Ott tartózkodott 1863-ban bekövetkezett haláláig.

A polgárháború következményei az amerikai őslakosok számára

A döntés, hogy a polgárháború alatt a Konföderáció oldalára álltak, hátrányosnak bizonyult az amerikai őslakosok számára. Már egy évvel a háború után is egyre világosabbá vált az őslakos törzsek számára, hogy rossz oldalt választottak. 1862-ben az Unió hatalmas támadást indított az Indián Terület ellen.

A támadás idején a Konföderációval szövetséges törzsek a cseroki törzsfőnök, Stand Watie vezetése alatt álltak. Ez a cseroki törzsfőnök a rabszolgaság híve volt, és maga is rabszolgákat birtokolt. Ő volt az egyetlen indián, aki tábornoki rangot ért el a polgárháborúban, legyen szó akár a Konföderációról, akár az Unióról. E teljesítménye ellenére, mint a Konföderáció nagy része, Stand Watie sem járt jól. Amikor az Unió 1863-ban megtámadta Stand Watie embereit, azok megpróbálták tartani magukat, de hamarosan visszaverték őket. Stand Watie végül az uniós csapatok fogságába esett. Az Unió 1863-ra átvette az ellenőrzést az egész Indián Terület felett.

Amikor a polgárháború 1865-ben hivatalosan véget ért, az amerikai őslakosok még rosszabb helyzetben maradtak, mint korábban. Lényegében az Öt Civilizált Törzs közül sokan szétszakadtak. A háború alatt továbbra is belső harc folyt a Konföderációhoz való csatlakozásról, és a törzsi tagok egy kis része valóban elment, hogy az Unió oldalán harcoljon. Családtag a családtag ellen volt.

A háború okozta belső harccal együtt az indiánok és az amerikai kormány közötti kapcsolatok is mélypontra kerültek. A háborút követően az őslakosok arra kényszerültek, hogy még több földjüket eladják a kormánynak. A földek árai azonban csökkentett áron voltak, azzal az indokkal, hogy az indiánoknak háborús jóvátételt kellett fizetniük az Uniónak okozott károkért.

A háborús jóvátétel fizetése nem korlátozódott az öt civilizált törzsre sem. Még a komancsokat és a cheyenne-eket is, akiknek nagyon kevés közük volt a polgárháborúhoz, olyan dokumentumok aláírására kényszerítették, amelyek azt eredményezték, hogy rezervátumba küldték őket, és földjeiket elkobozta az Egyesült Államok kormánya. Bár a Konföderáció oldalán harcolva az amerikai őslakosok a történelem rossz oldalára kerültek, azt is könnyű megérteni, hogy miért döntöttek úgy, hogy fellázadnak egy olyan intézmény ellen, amely már annyi mindent elvett tőlük.