Néhány vak kígyó csak akkora, mint egy földigiliszta.
Fotó hitel: © Queensland Museum
Kígyók: rugalmas, élő pikkelyekből álló bőr borítja; lábatlanok; bámuló szemek, amelyek soha nem pislognak vagy záródnak be; villogó villás nyelv; és néha agyarak, amelyek mérgező mérget bocsátanak ki.
A kígyók olyan bűvöletet és érzéseket keltenek, mint egyetlen más állatfaj sem.
Ezek a hosszú, lábatlan hüllők fontos szerepet játszanak a természeti környezetben és a táplálékhálózatban. Hatékony vadászok és lesből támadó ragadozók, a kígyók magasan fejlett látó-, ízlelő-, halló- és tapintószerveiket használják zsákmányuk felkutatására, felismerésére és követésére. Egyes kígyók halálos adag mérget, egy módosított nyálat használnak zsákmányuk megbénítására és megölésére, míg mások erőteljes izomzatú testüket használják arra, hogy halálra szorítsák zsákmányukat.
A kígyók rendkívül mozgékony élőlények, képesek homokon és sziklákon mozogni; beássák magukat a talajba; átpréselődnek a sziklák repedésein és hasadékain; felmásznak a közel függőleges sziklafalakon és a legvékonyabb faágakon; sőt, nagy sebességgel úsznak – mindezt végtagok nélkül!
Ausztráliában sokféle kígyó létezik, a földigilisztának könnyen összetéveszthetőektől az emberlábnyi vastagságú óriáspitonokig. A színek és minták kaleidoszkópja létezik, többnyire a környezetüket tükrözik, néhányuk élénken sávozott és pettyezett, vagy ragyogó fényt ad a napfényben. A kígyók az ausztrál környezet teljes skáláját benépesítik az esőerdőtől az outbackig, az édesvízi patakoktól az óceánig, valamint a kertjeinkben is.
Minél többet tudunk meg a kígyókról, annál inkább rájövünk, hogy hihetetlen teremtmények, amelyek tiszteletre és védelemre érdemesek – és olyan állatok, amelyekkel megtanulhatunk együtt élni.
Fotó hitel: © Lyall Naylor
Félelem és lenyűgözés
A kígyók a legkevésbé népszerű állatok közé tartoznak. A pókokkal, piócákkal és más “csúszómászókkal” együtt az emberek a kígyókat gyakran félni és gyűlölni való állatoknak tartják. A kígyók és a pókok esetében némelyik mérgező is, és néhány közülük akár ölni is képes. Ez vezetett ahhoz a hiedelemhez, hogy “az egyetlen jó kígyó a halott kígyó” – a pókok nagy többsége ugyanezt a megbélyegzést és sorsot szenvedi el.
A kígyók általában inkább visszavonulnak, ha találkoznak velük, de fenyegetés esetén védekezővé válhatnak. A legtöbb kígyómarást olyan emberek kapják, akik megpróbálják befogni vagy megölni a kígyót.
Mikor békén hagyják őket, a kígyók alig vagy egyáltalán nem jelentenek veszélyt az emberre.
A kígyók jelentősége: megőrzés és védelem
Egyes kígyófajok veszélybe kerültek a mezőgazdasági célú területrendezés, a városfejlesztés és az olyan állatok, mint a háziállatok és a nádi varangy betelepítése miatt. A biológiai sokféleség magas szintjének fenntartása fontos a Föld minden élőlénye számára, beleértve az embert is, és a kígyók fontos részét képezik ennek a biológiai sokféleségnek. Ausztráliában elfelejtjük, hogy a kígyók és más hüllők jelentős részét teszik ki a középső rendű ragadozóknak, amelyek fenntartják természetes ökoszisztémáink működését. Nélkülük a zsákmányfajok száma természetellenes szintre emelkedne, és a kígyókat fogyasztó ragadozók nehezen találnának táplálékot.
Az összes ausztrál állathoz hasonlóan a kígyók is védelem alatt állnak az 1992-es természetvédelmi törvény értelmében, és nem lehet őket megölni vagy a természetből elvinni. Queenslandben a kígyótartáshoz a Queensland Parks and Wildlife Service engedélye szükséges. Csak engedéllyel rendelkező személy által fogságban tenyésztett kígyókat lehet vásárolni.
Kíván többet tudni a kígyókról? Kezdje a válaszok keresését a Gyakran ismételt kérdések oldalon. Látogasson el a Queenslandi Múzeumba, ahol még többet megtudhat.
Fotó hitel: © Tony Mitchell
Be Snake Safe!
A kígyók a természeti környezet fontos alkotóelemei, és Queenslandben gyakran találkozhatunk velük a városi területeken. Sok faj rendkívül jól alkalmazkodott az emberrel való együttéléshez. Mi is alkalmazkodhatunk ahhoz, hogy biztonságosan éljünk együtt a kígyókkal. Nézze meg az alábbi linkeket, hogy többet tudjon meg a kígyókkal való együttélésről.
- A kígyókkal való együttélés
- Milyen kígyók élnek a közelében?
Diverz élőlények
A világon több mint 2600 kígyófaj él, és Queensland 120 fajnak ad otthont.
Hüllő rokonok
A fosszilis feljegyzések szerint a kígyók több mint 130 millió évvel ezelőtt, a kréta időszakban alakultak ki. A kígyókat és más hüllőket a madarakkal együtt egyetlen evolúciós vonalhoz tartozónak tekintik, és a múlt egy pontján közös ősük volt.
A végtagok megmaradtak
A boák és pitonok teste és farka közötti találkozás előtt közvetlenül elhelyezkedő kloáksarkantyúk a hátsó végtagok látható maradványai, amelyek arra emlékeztetnek, hogy a kígyók egy lábas hüllőből fejlődtek ki.
Éjszakai vadászok
Néhány kígyó az infravörös spektrumban is lát a gödörszerveknek nevezett hőreceptorok segítségével, így rendkívül hatékony éjszakai ragadozói a melegvérű állatoknak. Sok pitonnak, például a szőnyegkígyónak, az ametisztin pitonnak és a gyermekpitonnak az alsó állkapcsuk oldalán egy sor labialis gödör is található, amelyek érzékelik a hőt.
A kígyók képesek a fejüknél nagyobb táplálékot is lenyelni. A kígyók alsó állkapcsa csak lazán kapcsolódik a koponyához, ami lehetővé teszi, hogy a kígyók nagyon szélesre nyissák a szájukat. További alkalmazkodásként a kígyók alsó állkapocscsontjai elöl nem kapcsolódnak össze. Ez lehetővé teszi, hogy az alsó állkapocs mindkét oldala önállóan mozogjon, és segíti a kígyót abban, hogy nagy zsákmány fölé nyújtsa a száját. Ezután a kígyó fokozatosan “sétál” állkapcsának mindkét oldalán a zsákmány felett, amíg azt le nem tudja nyelni.