A híres kék kék Weber agávé, az egyetlen növény, amelyből 100%-os agávé tequila készülhet, valóban fenséges és lenyűgöző növény.
A kék Weber agávét először egy F. Weber nevű német botanikus osztályozta 1905-ben, és máig az ő nevét viseli. A kék weberi agávét sokan általában – és tévesen – kaktusznak nevezik, de valójában egy liliomfélék (amaryllis) családjába tartozó zamatos növény.
A kék weberi agávé 1500 méter felett nő a legjobban, és mivel Jalisco állam nagy része, ahol a legtöbb tequilát készítik, egy magas fennsík, amely átlagosan 2280 méterrel van a tengerszint felett, ez az agávétermő vidék szíve.
Kezdjük az elején:
A blue weber agave képes magokat termelni, vagy ivartalanul szaporodni, az anyanövényből származó hajtások (hijuelos) révén.
A kifejlett agavé növény a virágzás előtt quiote-ot termel, ami egy gyorsan növő szár, amely úgy néz ki, mint egy magas spárgalándzsa. Ha a quiote-ot hagyjuk érni, ez a szár virágokat hoz, amelyeket a denevérek természetes módon beporoznak. Azonban, és itt kezdődik a “rossz hír”, a quiote gyorsan nő – hetente körülbelül egy métert. Ha hagyjuk növekedni, a virágzó quiotes elszívja a cukrot és a tápanyagokat a pińa-tól, és a növény minden energiáját a virágtermelésre fordítja. A tequilerók azt akarják, hogy az agavé növény minden energiáját a szívük, vagyis a piña növekedésére fordítsa, amelyet később tequilának szüretelnek. Ezért a quiote-okat eltávolítják, ami azt jelenti, hogy a kék agavénak ma már csak körülbelül 5%-a származik ténylegesen magokból.
A többi agávét a hijuelók betakarításával és újratelepítésével termesztik. A hijuelos az agávé bébihajtásai vagy “kölykei”, amelyek a fő növény körül nőnek ki, amikor a növény körülbelül 3 évesre érik. Ez természetesen komoly hatással van az agávé növények genetikai sokféleségére, és csak az idő fogja megmondani, hogy ez a hatás mennyire lesz súlyos a jövőbeli tequilaiparra.
A leszedett hijuelók mérete a hagyma nagyságától a grapefruit méretéig terjed, és maguk is körülbelül egyévesek. Egy növény élete során 10-20 hajtást hoz.
A hijuelókat levágják a felesleges vagy elhalt levelektől, és körülbelül 10 napig hagyják száradni – “megkeményedni” -, mielőtt újraültetik őket (bár egyes tequilerók szerint akár 30 napig is hagyják). Miután megkeményedtek, a hijuelókat új földekre ültetik. A földeket általában azonos korú hijuelókkal ültetik be. Ez megkönnyíti a termesztési idő meghatározását, mivel az egész mező körülbelül ugyanabban az időben érik be.
Amikor egy növény eléri a 6 éves kort, a hijuelo túl gyengének számít ahhoz, hogy újratermeljék. A növény élettartama alatt még mindig eltávolítják őket, mivel még a gyenge hijuelók is az anyaagávéból veszik el a nedvességet és a tápanyagokat.
A növekedési ciklus alatt a növényeket gyomlálni kell, és néhány levelüket le kell nyírni. A legtöbb termesztő mezőgazdasági munkásokat alkalmaz, akik aprólékosan, kézzel gyomlálják a gyomokat. Az agávék a napon fejlődnek a legjobban, ezért a gyomokat nem csak azért távolítják el, mert a tiszta mező jobban néz ki, hanem azért is, hogy az árnyékforrásokat eltávolítsák! A gyomirtás a talajban lévő tápanyagokért és vízért versengő növényeket is eltávolítja.
A földeket valójában nem öntözik, és a növények nedvesség szempontjából teljes mértékben az esős évszaktól függenek. Az öntözéssel végzett kísérletek azt mutatták, hogy az így keletkezett nagyobb növények nem termelnek több agávécukrot.
A kék agávénak 8-14 évre van szüksége ahhoz, hogy elérje azt a pontot, amikor már betakarítják. Az agavéfej (piña) mérete nem annyira fontos, mint a cukortartalma. A Jimadores megvizsgálja az agavékat, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a növény cukortartalma elég magas-e a betakarításhoz (legalább 24%, de a magasabb érték az előnyösebb). Az optimális cukortartalom és az agavé túlérése között mindössze néhány hónapos rövid időintervallum van. Az esős évszak csökkentheti a cukortartalmat, mivel az agávék több vizet szívnak magukba, hogy átvészeljék a következő esős évszakig tartó hosszú időszakot. Ez azt jelenti, hogy a mezei munka nagy része a nyári esős évszakban abbamarad, és a száraz évszak végén kezdődik, amikor a cukortartalom a legmagasabb.
Mihelyt a Jimador megállapította, hogy a kék agávé a lehető legjobb cukortartalommal rendelkezik, a Coa segítségével leborotválja a piña leveleit, és leszedi a tequila szívét.
**A Jalisco államban található Agave régió Mexikó egyik legfontosabb kulturális tájegysége. 2006-ban a világörökség részévé nyilvánították.**