Tárgyleírás

1840 újévének napjára – alig több mint egy évvel azután, hogy William Henry Fox Talbot először mutatta be fotogén rajzait Londonban, és alig négy-öt hónappal azután, hogy Párizsban a Palais d’Orsay-ban kiállították az első dagerrotípiákat az eljárás nyilvános bemutatósorozatával együtt – Daguerre használati utasítását legalább négy nyelvre fordították le, és legalább huszonegy kiadást ért meg. Így a jól őrzött titkos képlet és az anyagok listája gyorsan elterjedt Amerikában és a provinciális helyeken szerte Európában. A fényképezés aranylázszerű jelenséggé vált, amelyhez legalább annyi fikció kapcsolódott, mint tény.
Sehol sem fogadták el lelkesebben a dagerrotípiát, mint az Egyesült Államokban. Charles R. Meade egy neves New York-i fényképészeti portréstúdió tulajdonosa volt. 1848-ban Franciaországba zarándokolt, hogy találkozzon szakmája megalapítójával, és ha már ott volt, azon kevesek egyike lett, akik a dagerrotípiás eljárással magát a feltalálót is lefényképezték.
A dagerrotípia úgy készült (és készül ma is), hogy egy magasan polírozott, ezüstözött rézlemezt fényérzékeny vegyi anyagokkal, például jód-kloriddal vontak be. A lemezt ezután egy camera obscura hátuljában fénynek teszik ki. Amikor először kiveszik a kamerából, a kép nem látható azonnal. A lemezt higanygőzöknek kell kitenni, hogy a kép “előbukkanjon”. A képet ezután “rögzítik” (vagy “maradandóvá teszik a lemezen”) a lemez szódabikarbónás hiposzulfitfürdőben történő mosásával. Végül desztillált vízzel mossák ki. Minden dagerrotípia egyedi kép; a fémlemezről nem lehet többszörös lenyomatot készíteni. (Nézzen meg egy videót a dagerrotípia folyamatáról.)