A Herbalife táplálékkiegészítőket értékesítő cég pénteken elkerülte a “piramisjáték” megjelölést, mivel beleegyezett, hogy 200 millió dolláros bírságot fizet az Egyesült Államok Szövetségi Kereskedelmi Bizottságának. Az FTC szerint a Herbalife több százmillió dollárt csalt ki a reménybeli eladókból egy nagy nyomást gyakorló többszintű marketingrendszerrel.

A Herbalife részvényei a hír nyomán azonnal 15%-os emelkedést értek el. A vállalat a megegyezés feltételeit ismertető sajtóközleményben azt is bejelentette, hogy felvesz egy második volt FTC-megbízottat.

Az FTC arra kötelezte a vállalatot, hogy alakítsa át a működését úgy, hogy a fogyasztók általi vásárlással végződő eladásokat kövesse nyomon és jutalmazza, ne pedig azt, hogy állítólag fiatal kiskereskedőket csapdosott be.

A szabályozó hatóság elnöke, Edith Ramirez elmondta, hogy az FTC elzárkózott attól, hogy a Herbalife taktikáját “piramisjátéknak” bélyegezze vagy bezárja működését, és a kevésbé súlyos “tisztességtelen” vádat választotta.

“Kevésbé összpontosítottunk a címkére” – mondta Ramirez. A Herbalife sajtóközleményt adott ki, amelyben közölte, hogy lehetővé teszi Carl Icahn aktivista befektető számára, hogy a vállalat részvényeinek megemelt, legfeljebb 34,99%-os részesedését megvásárolja – Icahn már most is a vállalat részvényeinek mintegy 18%-át birtokolja.

A vállalatnak az FTC kötelezi, hogy fizessen egy független megfelelési koordinátornak; ez a koordinátor egy olyan testület lesz, amelyet Jon Liebowitz, az FTC korábbi elnöke vezet. A vállalatnak már van egy FTC-megbízottja, Pamela Jones Harbour a vezetői garnitúrájában; Harbour kifejezetten a vállalat forgalmazói jutalmazásának módját érintő változtatásokat fogja felügyelni.”

“A legnagyobb bizalommal vagyok a Herbalife vezérigazgatója, Michael Johnson iránt” – mondta Icahn egy sajtóközleményben”. Johnson, aki a botrány alatt végig vezette a céget, egy időben a legjobban fizetett vezérigazgató volt az Egyesült Államokban, bár 2014-ben elvesztette a bónuszát.

“A cég egy álmot ígért az embereknek: egy esélyt, hogy otthagyják a munkájukat, megváltoztassák az életüket és pénzügyi szabadságot nyerjenek” – mondta Ramirez. Ehelyett a Los Angeles-i székhelyű vállalat szinte kizárólag olyan alkalmazottaknak fizetett, akik másokat is rászorítottak, hogy vegyenek részt a programban, ami fejenként körülbelül 2000 dollárba került. A Herbalife a világ néhány legszegényebb országában, nevezetesen Ghánában és Zambiában élő tagoktól származó bevételeket élvezte.

A Herbalife termékeit fogyasztóknak értékesítő karrier gyakorlatilag értéktelen volt, mondta Ramirez pénteken az újságíróknak; az egyetlen módja a pénzkeresésnek az volt, hogy az értékesítők nagy tételben vásárolták a termékeket, nyomást gyakoroltak az újonnan felvettekre, hogy csatlakozzanak a céghez, majd eladták ezeket a termékeket az új alkalmazottaknak.

“Az átlagos összeg, amelyet az “értékesítési vezetőként” ismert elit tagok több mint fele kapott egy év alatt azért, hogy másokat toborzott a Herbalife programba, kevesebb mint 300 dollár volt” – mondta Ramirez. Sokkal többen semmit sem kerestek, vagy pénzt veszítettek a kezdeti befektetésen.”

Bill Ackman a Pershing Square Capital Managementtől 2012-ben azt mondta, hogy shortolni fogja a vállalat részvényeit, és hogy cége “célárfolyama nulla, mert úgy gondoljuk, hogy az üzlet megbukik”, és ígéretet tett arra, hogy a Pershing Square által a vállalat részvényeivel kapcsolatos short pozícióból származó összes bevételt jótékony célra ajánlja fel.

A vállalat részvényeinek árfolyama a következő években emelkedett.