A Google bejelentette, hogy mostantól hangoskönyveket is árul a Google Play áruházban, ezzel kiegészítve a filmek, zenék, tévék és e-könyvek kínálatát. Az új címek Androidon, iOS-en és a weben is elérhetők. A Google Asszisztensen keresztül is elérhetőek, ami a vállalat jelenlegi legnagyobb termékbemutatója, ami azt jelenti, hogy egy hangoskönyvet lejátszhatunk az otthoni okoshangszórónkon, folytathatjuk az autóban, és tovább hallgathatjuk a telefonunkon.

A bevezetéssel párhuzamosan a Google nagyon komoly kedvezményeket kínál sok hangoskönyv címre. A Ready Player One 6,99 dollár, a Fire and Fury 8,99 dollár, az Astrophysics for People in a Hurry pedig 7,77 dollár. (Ne kérdezd, miért ez a nem szokványos ár, mert Neil deGrasse Tyson valószínűleg Twitteren megmagyarázza neked). A Google emellett 50 százalékos kedvezményt kínál az első hangoskönyv-vásárlásra. A hangoskönyveket ugyanazokkal a “családi könyvtár” szabályokkal lehet megosztani, amelyek a Google által értékesített egyéb médiatartalmakra vonatkoznak.

A Google követi az Apple iBook modelljét, amely lehetővé teszi a vásárlók számára, hogy előfizetés nélkül vásároljanak hangoskönyveket. Ezt az Audible könyvekkel is megteheti, bár az Audible (amely az Amazon tulajdonában van) elég agresszívan próbálja rávenni az ügyfeleket, hogy teljes előfizetést kössenek.

A Google Play hangoskönyvek általam látott bemutatója alapján úgy tűnik, hogy a Google az alapok nagy részét elsajátította. A könyveket akár 2x-es sebességgel is hallgathatjuk, és beállíthatunk egy alvásidőzítőt az éjszakai elalváshoz. Képes szinkronizálni a helyét több eszközön keresztül. Amire sajnos nem képes, az az ebook és a hangoskönyv közötti helyszinkronizálás, mivel ezek teljesen különálló ajánlatok.

Bár a Google Play hangoskönyvek a legtöbb helyen működnek, van néhány kikötés. Először is, csak Androidos telefonokon működik a Google Asszisztenssel, iPhone-on nem – és kezdetben csak angol nyelven. És bár “hamarosan megjelenik az Egyesült Államokban az Android Auto asszisztenséhez”, az induláskor még nem lesz ott. A Google Play Books alkalmazás azonban a normál érintőképernyős felületen is működni fog.

Mivel a Google-ről van szó, nem csak a Google Assistant támogatását hirdeti, hanem a gépi tanulást is. A vállalat szerint az olyan dolgok, mint a fejezetjelzők metaadatai gyakran rendezetlenek lehetnek, ezért (egy túlméretezett megoldásnak tűnő módon) automatikusan elemzi a fejezetek időbélyegeit magából a hanganyagból, és megjeleníti azokat az alkalmazásban, lehetővé téve, hogy tetszés szerint ugrálhassunk.

A Google Play Áruház nem kap nagy figyelmet – a legtöbb ember egyszerűen az Android alkalmazások beszerzésének helyeként tekint rá -, de van néhány előnye. Az Amazonhoz hasonlóan a Google Play Áruházban vásárolt média általában elérhető az Android, az iOS, a táblagépek, az asztali számítógépek, a web és (néha) a tévékészülékek között.

A hangoskönyvekkel a Google most egy újabb multimédiás mezőt pipált ki, amelyre szüksége van ahhoz, hogy felvegye a versenyt az Apple-lel és az Amazonnal. A Google-nek azonban még egy dobozt kell kipipálnia, és ez az, amelyik valóban figyelmet kap: az eredeti tartalmakat. (A YouTube Red műsorok nem számítanak, sajnálom.)

A Google Play-en a hangoskönyvek ma már 45 országban és kilenc nyelven lesznek elérhetők.