A halakat óceánunk egyik legfontosabb erőforrásaként tartják számon. Csak az Egyesült Államokban több mint 1,7 millió munkahely függ a kereskedelmi és szabadidős halászattól, és a halászat évente több mint 200 milliárd dollár bevételt termel. Világszerte kulcsfontosságú fajok az óceáni ökoszisztémákban, Délkelet-Ázsia trópusi vizeitől a sarkvidéki fagyos hőmérsékletig.

A halakkal kapcsolatban az döbbent meg leginkább, hogy milyen sokféle faj létezik. Becslések szerint 32 000 különböző halfaj létezik, ami több, mint az emlősök, hüllők, madarak és kétéltűek száma együttvéve.

Mivel ennyi hal él a tengerben, sok kérdést teszek fel magamnak ezekről az uszonyos élőlényekről …

• 1. Miért van a halaknak pikkelyük?
• 2. Hogyan lélegeznek a halak?
• 3. Mit esznek a halak?
• 4. Miért úsznak a halak rajokban?
• 5. Hogyan alszanak a halak?
• Szereti a tartalmainkat?
• 6. Miért lehet magas a halak higanytartalma?
• 7. Éreznek a halak fájdalmat?
• 8. Mi számít fenntartható halászatnak?
• 9. Mi a túlhalászás?
• 10. Miért olyan fontosak a halak?

1. Miért van a halaknak pikkelyük?

Az evolúció számos okból adta a halak pikkelyeit, de elsősorban azért, hogy megvédje a halak bőrét a ragadozóktól, parazitáktól és sérülésektől. A pikkelyek hidrodinamikai célt is szolgálnak – csökkentik a víz ellenállását, amikor a hal úszik. Nem minden hal pikkelye néz ki egyformán (egy cápa pikkelye valóban más, mint egy aranyhalé). És meglepő módon nem minden halnak van pikkelye, sok faj, például a cethalak, teljesen pikkelytelenek!

2. Hogyan lélegeznek a halak?

A halaknak hozzánk hasonlóan oxigént kell felvenniük és szén-dioxidot kell kilökniük a túléléshez. A halak abban különböznek, hogy a víz alatti hatékony légzéshez kopoltyúkat használnak. Amikor a hal kinyitja a száját, a víz átfolyik a kopoltyúkon, amelyek finom szerkezetűek, és sok véredénnyel (kapillárisokkal) vannak tele. Ezek a hajszálerek felveszik a vízben található oldott oxigént, és továbbítják azt a test többi részén. Az egyik ok, amiért a holt zónák (ahol a túlzott mennyiségű tápanyag elszívja a környező oxigént) olyan károsak az óceáni ökoszisztémákra, az az, hogy az olyan állatok, mint a halak, nem tudnak elegendő oxigént felvenni a vízből a túléléshez.

3. Mit esznek a halak?

Mivel ennyi különböző halfaj létezik, a táplálkozási szokások is nagyon eltérőek lehetnek – a növényi anyagoktól kezdve a kisebb élőlényeken, például a férgeken és rákokon át egészen más halakig. Sok halragadozó opportunista, és egyes halakról még az is ismert, hogy időnként madarakat is esznek. Egyes növényevő halak, mint például a papagájhalak, legelésükkel segítik megakadályozni, hogy a korallzátonyokat benőjék az algák. Mások, mint például a dámhalak, valójában úgy viselkednek, mint a gazdák, és termesztik az általuk szívesen fogyasztott algák növekedését.

4. Miért úsznak a halak rajokban?

A halak sokféle okból úsznak iskolákban, az egyik a ragadozók elleni védekezési mechanizmus. A halak energiát is megtakarítanak azáltal, hogy csapatban úsznak. Minél nagyobb egy csoport, annál könnyebb megtalálni és megosztani a táplálékot.

5. Hogyan alszanak a halak?

A Nemzeti Óceán- és Légköri Hivatal szerint a halak “alvása” eltér a szárazföldi állatokétól. A legtöbb hal azáltal mutatja a pihenés jeleit, hogy csökkenti aktivitását és anyagcseréjét, de továbbra is éber marad a ragadozókkal szemben. Egyes halak biztonságos helyet keresnek maguknak az iszapban vagy a korallokban, míg mások egyszerűen lebegnek lebegő életmódban. Néhány hal, mint például a papagájhal, saját nyálkájából egy kényelmes gubót készít, hogy megvédje magát a parazitáktól, amíg alszik egy kicsit.

6. Miért lehet magas a halak higanytartalma?

Hallhattad már, hogy bizonyos halak fogyasztása higanymérgezéshez vezethet, de ez nem olyan egyszerű, mint amilyennek hangzik. A halak megemelkedett higanyszintje a táplálékláncon belüli szennyezés eredménye. Míg a higany a földkéreg természetes eleme, a higanyszennyezést olyan emberi tevékenységek okozzák, mint a szénégetés és az aranybányászat. A higany a légkörbe kerül, majd feloldódik a vízben. Miután feloldódott, az egysejtű algák, például a fitoplanktonok fogyasztják el, majd lassan felfelé halad a táplálékláncban; a ragadozók egyre több higanyt halmoznak fel, ahogy egyre több zsákmányt esznek. A halak a higany egy bizonyos típusát (metil-higany) nagyon hatékonyan szívják fel, és ez felhalmozódik az izomszövetükben. Ezért van az, hogy a tápláléklánc csúcsán lévő ragadozó halaknak, például a kardhalaknak és a cápáknak rendkívül magas lehet a higanyszintjük – a zsákmányukból származó összes metil-higanyt megtartják.

7. Éreznek a halak fájdalmat?

Amiként azt sem lehet tudni, hogy a macskák és a kutyák ugyanúgy érzékelik-e a fájdalmat, mint mi, úgy a bolygón élő többi állat esetében is – beleértve a halakat is. Victoria Braithwaite, a Penn State University biológusa azonban elmagyarázza, hogy a halak tudatosan tapasztalják a szenvedést. Anatómiailag a halak rendelkeznek a nociceptoroknak nevezett neuronokkal, amelyek érzékelik a potenciális sérüléseket. Képesek továbbá ugyanazokat az opioidokat (belső fájdalomcsillapítókat) termelni, mint az emlősök.

8. Mi számít fenntartható halászatnak?

A fenntartható halászat az, amely képes fenntartani a fogást hosszú távon, miközben a halállományt egészséges szinten tartja. Az Egyesült Államokban egy halállomány akkor tekinthető fenntarthatónak, ha minden évben az éves fogási határérték (ACL) alatt halászható, és a populáció mérete az egészségesnek tekintett küszöbérték felett marad. A fenntartható halászat azonban többet jelent a nagy halállományoknál: élelmezésbiztonságot, lehetőségeket, kikapcsolódást és kultúrát jelent a tengerparti és őslakos közösségek számára világszerte. A fenntarthatóság azért fontos, mert azt jelenti, hogy ezeket az előnyöket hosszú távon is biztosítani lehet.

9. Mi a túlhalászás?

A túlhalászat kritikus kérdés óceánjaink számára. Akkor fordul elő, amikor több halat fogunk ki, mint amennyi fenntartható. Az Egyesült Államokban ezt úgy akadályozzuk meg, hogy a rendelkezésre álló legjobb tudományos eredmények és adatok felhasználásával meghatározzuk az éves szinten fenntartható módon kifogható halmennyiséget. Ezután nyomon követjük a fogásainkat, hogy biztosítsuk, hogy a határérték alatt maradunk. Minden halállománynak (egy fajon, területen vagy más kategórián alapuló halcsoport, amelyet egységként kezelünk) megvan a maga legnagyobb kifogható halmennyisége. Túlhalászott állományról akkor beszélünk, ha a populáció mérete túl kicsi ahhoz, hogy a jövőben fenntartható hozamot biztosítson. Szerencsére a megfelelő gazdálkodással már láttuk, hogy a túlhalászott állományok kezdenek helyreállni. Világviszonylatban azonban a túlhalászás továbbra is probléma: a halállományok egyharmadát a fenntartható mértéket meghaladóan halásszák.

10. Miért olyan fontosak a halak?

A halak az óceáni ökoszisztémák és táplálékláncok kulcsfontosságú szereplői – emellett fontosak az emberek és a gazdaságok számára is világszerte. A halászat több milliárd ember asztalára teszi a tenger gyümölcseit, és millióknak biztosít munkát és megélhetést. Sokan horgásznak szórakozásból és azért, hogy kapcsolatot teremtsenek az óceánnal, a létfenntartási célú halászat pedig az élelmezésbiztonság és a kultúra kulcsfontosságú eleme.

Szeretnéd érdekelni a halászatot, és szeretnél változtatni a dolgokon? Írjon a kongresszusi képviselőjének, és kérje, hogy támogassa a 2019. évi Éghajlatvédelmi törvényt (The Climate-Ready Fisheries Act of 2019) – egy olyan törvényjavaslatot, amelynek célja, hogy többet tudjon meg arról, milyen intézkedéseket tesznek annak érdekében, hogy a halászatot felkészítsék az éghajlatváltozás hatásaira.