Szerkesztői megjegyzés, csütörtök, febr. 5, 2015:

Samuel Bendát, aki most 21 éves, 2011-ben gyermekpornográfia birtoklásával vádolták meg, mert 17 éves középiskolai barátnőjéről meztelen fotó volt a mobiltelefonján, amelyet a szalagavatójuk estéjén készítettek.

Benda 2012 novemberében bűnösnek vallotta magát a vádban.

De nem szerepel az aktájában ítélet. A vádat 2014 júliusában ejtették, miután sikeresen teljesítette a kétéves próbaidőt.

Az ilyen jogi megállapodást az ítélethozatal felfüggesztésének nevezik. Ez azt jelenti, hogy a vádlottat nem ítélik el bűnösnek, amíg betartja a bíróság feltételeit. Ha a feltételek teljesülnek, a bíró felmenti a vádlottat a vádak alól, és ejti az ügyet.

Benda ugyan nem szerepel a minnesotai bűnügyi nyilvántartásban, a vádak mégis megjelennek a nyilvános nyilvántartásban.

A 2012. júniusi történet alább olvasható.

Egy hotelszobában két évvel ezelőtt, a bál után Samuel J. Benda nem kérdezte ki 17 éves barátnőjét, amikor az a mobiltelefonjával meztelen képet készített magáról a tükörben.

A képen a lány és Benda tükröződik, a férfi kezei a lány testét takarják.

A lány tartja a fényképezőgépet.

A lány később azt mondta egy Dakota megyei bírónak, hogy megfeledkezett a képről, amíg a rendőrség el nem ment hozzá, és nem kérdezett róla. Az ő ötlete volt a fotó elkészítése, mondta.

“Csak úgy csináltam” – vallotta. “Nem gondolkodtam.”

Most, a volt barátja súlyos következményekkel néz szembe.

Bendát elítélték gyermekpornográfia birtoklásáért, és várja az ítéletet.

Az ügyvédek szerint a fiatalok és a fiatal felnőttek néha nincsenek tisztában azzal, hogy milyen büntetőjogi következményei lehetnek annak, ha valaki kiskorúval randiznak. Ami egy középiskolai románcnak tűnik, az bűncselekményért elítéléshez és szexuális bűnözőként való regisztrációhoz vezethet.

A kiskorúakról készült meztelen képek birtoklása pedig technikailag gyermekpornó birtoklásának minősül.

A múlt héten kevésbé súlyos vádakat emeltek a lakeville-i Century Middle School négy diákja ellen, akik a vád szerint mobiltelefonjukkal “nem megfelelő” fényképeket és videókat készítettek és küldtek két, az öltözőben vetkőző lányról. A lányok nem voltak meztelenek.

A fotók és videók több mint 40 diákhoz jutottak el az iskolában.

“Szinte megdöbbenti az embert, hogy milyen súlyosak ezek a dolgok” – mondta John Leunig, egy St. Louis Park-i büntetőügyvéd, aki már védett szexuális bűncselekményekkel vádolt tizenéveseket.

Minnesotában a szexuális bűncselekményért vagy gyermekpornográfia birtoklásáért elítélt felnőtteknek és fiatalkorúaknak 10 évig szexuális bűnözőként kell regisztrálniuk magukat. A regisztráltaknak el kell mondaniuk a hatóságoknak, hogy hol laknak, hol dolgoznak, hova járnak iskolába, és milyen járművet vezetnek.

Egyes szülők és ügyvédek szerint a következményeknek enyhébbnek kellene lenniük egy olyan fiatal felnőtt számára, aki beleegyezéses szexuális kapcsolatot létesít egy kiskorúval.

De az államban nem létezik szervezett mozgalom a törvények megváltoztatására.

Más államok megváltoztatták a törvényeiket, hogy megkülönböztessék a beleegyezéses szexet a ragadozói bűncselekményektől. Florida 2007-ben elfogadta a “Rómeó és Júlia” törvényt, amely lehetővé teszi, hogy egyesek kérvényezhessék a bíróságon, hogy ne kelljen szexuális bűnözőként nyilvántartásba venni őket.

Michigan hasonló törvényt fogadott el, és illinois-i és kaliforniai csoportok is szorgalmazzák ezeket a törvényeket.

Benda édesapja, James Benda szerint az ilyen bűncselekményekért elítélt tizenéveseknek nehéz dolguk van, amikor munkát keresnek és főiskolára mennek, mert a szexuális bűnözők társadalmi tabukkal rendelkeznek.

Egy főiskola már elutasította a fiát az elítélése miatt, mondta.

“Egyszerűen dühít, hogy a társadalmunk egy kalap alá veszi őt a pedofilokkal” – mondta James Benda, Burnsville-ből. “Ez egyszerűen felfoghatatlannak tűnik számomra.”

BŰN ÉS BÜNTETÉS

Hetekkel azután, hogy George Knowlton tavaly ősszel megkezdte a végzős évét az Inver Grove Heights-i Simley High Schoolban, a 18 éves sportoló és kitűnő tanuló ellen harmadfokú szexuális bűncselekmény elkövetésével emeltek vádat, mert beleegyezéses szexuális kapcsolatot létesített 14 éves barátnőjével. A kapcsolat hónapokkal korábban kezdődött, amikor a fiú 17 éves volt.

A lány azt mondta a rendőrségnek, hogy Knowltonnal akár 10 alkalommal is szexeltek a nyár folyamán, a Dakota megyei büntetőfeljelentés szerint. A lány azt is elmondta, hogy konkrétan emlékezett arra, hogy július 20-án – három nappal a 18. születésnapja után – szexelt Knowltonnal.

Knowlton márciusban bűnösnek vallotta magát a vádban, de az ítéletet törlik a nyilvántartásából, ha sikeresen teljesíti az ötéves próbaidőt.

Knowlton köteles volt részt venni a szexuális bűnelkövetők kezelésén. Eltiltották Simleyből és attól, hogy 16 évesnél fiatalabb lányokkal kapcsolatba lépjen. 30 óra közmunkára és három nap börtönbüntetésre kötelezték.

A Knowltont sikertelenül próbálták elérni, hogy nyilatkozzon.

Tsistas Yang Knowltonnal együtt járt középiskolába. A 19 éves Yang, aki jogi diplomát szerez az iowai Briar Cliff Egyetemen, azt mondta, nem volt igazságos, hogy egykori barátját bűncselekménnyel vádolják egy konszenzusos, hosszú távú kapcsolat miatt. “A büntetés nem igazán illett a bűncselekményhez” – mondta Yang.

A megyei ügyészek azt mondják, hogy több tényezőt is figyelembe vesznek, mielőtt vádat emelnek az ilyen ügyekben. Megvizsgálják az áldozat sebezhetőségét, az áldozat és a vádlott kapcsolatát, azt, hogy kábítószer és alkohol is szerepet játszott-e, valamint az áldozat szüleinek érzéseit.

A barátja ügyének kutatása közben Yang felfedezte, hogy más államok Romeo és Júlia törvényeket fogadtak el, hogy enyhítsék az ilyen bűncselekményekért elítélt fiatal felnőttek büntetését, és megkérte Joe Atkins állami képviselőt (DFL-Inver Grove Heights), hogy támogassa ezt itt is.

“Természetesen a lány még nem volt nagykorú, és nem számít, hogy ez nem helyes” – mondta Yang. “De nem igazságos őt egy kategóriába tenni egy ragadozóval.”

Atkins azt mondta, hogy további információk után kutat az ügyben.”

Az állami törvényhozás feladata a törvények felülvizsgálata, különösen, ha a közösség petíciót nyújt be azok megváltoztatására, mondta John Choi Ramsey megyei ügyész. A szexuális bűncselekményről szóló törvényt legutóbb 2010-ben módosították. A gyermekpornográfiáról szóló törvényt 2006-ban módosították.

Amikor ezeket a törvényeket megalkották, Minnesota törvényhozói valószínűleg nem vették figyelembe a technológia és a közösségi média – például a mobiltelefonok és a Facebook – hatását, mondta Choi.

Most már a gyerekek által küldött szexuális tartalmú képek is gyermekpornográfiának tekinthetők, mondta Choi. A törvények megváltoztatását, hogy egyes tizenévesek és fiatal felnőttek lemondhassanak a szexuális bűnözőként való nyilvántartásba vételről, a törvényhozásnak meg kellene fontolnia, mondta.

TUDJUK A TÖRVÉNYEKET

Egyre gyakoribbá válik manapság, hogy a tinédzserek – akár már a középiskolás korosztályban – szexuális tartalmú képeket és üzeneteket osztanak meg mobiltelefonos sms-eken és e-maileken keresztül, mondta Phil Villaume, egy bloomingtoni ügyvéd.

Ezt “szextingnek” nevezik.

És amikor szextingről van szó, valószínűleg fizikai szexuális kapcsolat is történik, mondta Villaume. Az érintettek korától függően a cselekmények illegálisak lehetnek.

“Ami konszenzusosnak tűnik, az valójában nem az” – mondta.

A legtöbb esetben a szülők a rendőrséget hívva fújják fel az ilyen típusú kapcsolatokat, ami vádakhoz és perekhez vezethet az állítólagos elkövetővel szemben.

Villaume a szexting és szexuális cselekmények áldozatává vált kiskorúakat érintő perekre specializálódott. A perek jellemzően olyan iskolák és munkáltatók ellen irányulnak, ahol a bűncselekmények megtörténtek, és néha internetes zaklatássá és zaklatássá váltak, mondta.

Napjainkban egyre több tinédzser és családjuk jelentkezik, akik ilyen pereket akarnak indítani, mondta Villaume. A tizenévesek azt gondolhatják, hogy kapcsolatban vannak, mondta, de amint rájönnek, hogy a törvény értelmében áldozattá váltak, együttműködnek a perben.

Egyes érvek szerint a tizenévesek és fiatal felnőttek nem tudják, hogy mi illegális.

De “a törvény ismeretlensége nem védekezés”, mondta Villaume.

Most már sok iskolában tartanak előadásokat a szextingről és a cyber-bullyingról. Az iskolák tanulói szabályzatot is elfogadtak a szexting és a cyber-bullying megelőzésére.

Dakota megyei ügyész, James Backstrom elmondta, hogy rendszeresen látogatja az iskolákat, hogy megtanítsa a gyerekeket a törvényekre. Choi Ramsey megyei ügyész is tart előadásokat az iskolákban.

“Az ügyészség, a bűnüldöző szervek és az iskolák egyik feladata, hogy a diákokat és szüleiket felvilágosítsák a törvényekről” – mondta Choi.

A 17 éves Jenna Strole, aki ősszel a Lakeville South High School 12. osztályos tanulója lesz, emlékszik egy középiskolai előadásra a témáról. A gyerekek ismerik a törvényeket, mondta.

De “nem érted igazán, amíg nem történik meg veled”, mondta Strole.

Korina Nitti, 41, Rosemountból azt mondta, hogy a tizenévesek tudják, mi a jó és mi a rossz. De manapság a gyerekek egyre fiatalabb korban kerülnek bajba, mondta. Nitti hagyja, hogy a fiainak, akik 12 és 11 évesek, Facebook-oldala és mobiltelefonja legyen. De szigorúan figyelemmel kíséri őket.

“Szülőként ez nehéz” – mondta.”

MOVING FORWARD

Samuel Benda azt mondta, hogy szégyelli magát az elítélése miatt. Ma, amikor találkozik olyan gyerekekkel, akiket a gimnáziumból ismert, nem vesznek róla tudomást. Utálja elhagyni a házát.

Az egyetlen alkalom, amikor jól érzi magát az Inver Grove Heights-i Inver Hills Community College óráján. Ellentétben azzal a zenei főiskolával, ahová eredetileg jelentkezett, az Inver Hills felvette Bendát – még a büntetett előélet ellenére is.

“Amikor iskolába járok, fontosnak érzem magam” – mondta. “Úgy érzem, hogy jó irányba haladok. Ez az, amit az iskola adott nekem, a méltóságomat, amit elvesztettem.”

Az esküdtszék januárban elítélte Bendát a gyermekpornográfia vádja alól, és felmentette a harmadrendű szexuális bűncselekmény három vádpontja alól – ami egy másik szexuális kapcsolat miatt merült fel.

Amikor ez a kapcsolat megtörtént, a rendőrség szerint Benda 19 éves volt, a lány pedig 15.

De Benda, akinek születési dátuma kérdéses volt, mert Sierra Leonéban született, azzal érvelt, hogy fiatalabb volt.

A tárgyaláson az ügyvédje, Lauri Traub bemutatott egy hitelesített Sierra Leone-i születési bizonyítványt, amely szerint Benda 1993-ban született, vagyis 17 éves lett volna a feltételezett bűncselekmények idején.

Amikor a fiatalkorúakat gyermekpornó birtoklásával és szexuális bűncselekményekkel vádolják, a büntetések általában enyhébbek, mint a felnőtteké, mondta Backstrom Dakota megyei ügyész.

A felnőttek büntetésétől eltérően a fiatalkorúak büntetése a bíróság belátása szerint alakul, és magában foglalhat elzárást, otthoni elhelyezést, tanácsadást vagy közmunkát.

De felnőttként a vádak több éves próbaidőt, börtönbüntetést és esetleg börtönt is eredményezhetnek. Az ítéletek valószínűleg súlyosabbak lennének, ha az elítélt személy büntetett előéletű.

Bendát korábban már elítélték egy iskolai verekedés után elkövetett súlyos testi sértésért.

Benda gyermekpornográfiával kapcsolatos vádjával kapcsolatos ítélethirdetés időpontját még nem tűzték ki. Benda azt tervezi, hogy azzal érvel, hogy a kép készítésekor még fiatalkorú volt, ami enyhébb büntetést jelenthet.

De függetlenül a büntetésétől, Benda azt mondta, hogy továbbra is szexuális bűnözőnek fogják minősíteni.

Maricella Mirandát a 651-228-5421-es telefonszámon lehet elérni. Kövesse őt a twitter.com/mariwritesnews oldalon.

SZÁMOKBAN

Az ebben a hónapban Minnesotában regisztrált szexuális bűnözők:

16.643 felnőtt

200 fiatalkorú

Mi a legális?

Minnesotában a beleegyezési korhatár a szexhez 16 év.

Harmadfokú szexuális bűncselekménynek számít a 13 évnél fiatalabbakkal való közösülés, ha az elkövető legfeljebb három évvel idősebb.

Ugyanez a vádpont vonatkozik arra az esetre is, ha a kiskorú 13 és 16 év közötti, az elkövető pedig több mint két évvel idősebb.

Súlyosabb vádpont és szigorúbb büntetés alkalmazható, ha a korkülönbség nagyobb.

Minnesota gyermekpornográfiára vonatkozó törvénye szerint bárki számára – életkortól függetlenül – illegális a szexuálisan egyértelmű magatartást tanúsító kiskorúakról készült képek tudatos birtoklása.