Az összes ausztrál vadon élő állatfaj közül kiemelkedik egy, amely identitásválsággal küzd: a dingó. A Zootaxa folyóiratban nemrég megjelent cikkünk azonban amellett érvel, hogy a dingót több szempontból is jóhiszemű fajnak kell tekinteni.

Ez nem csak szemantikai kérdés. Az, ahogyan valaki a dingókra hivatkozik, éppúgy tükrözheti az értékeit és érdekeit, mint a tudományt.

Az, ahogy a tudósok nyomtatásban a dingókra hivatkoznak, tükrözi a hátterüket és a munkahelyüket, és a nyugat-ausztrál kormány nemrég tett egy ellentmondásos kísérletet arra, hogy a dingót “nem őshonos állatfajnak” minősítse.

Bővebben:

Az, ahogyan a fajokat definiáljuk – ezt taxonómiának nevezzük – befolyásolja a hozzáállásunkat és a fajmegőrzéssel kapcsolatos hosszú távú céljainkat.

Mi a kutya?

A dingókat sok éven át számos tudományos névvel illették: Canis lupus dingo (a farkas egyik alfaja), Canis familiaris (házikutya) és Canis dingo (saját faj a Canis nemzetségen belül). Ezeket a neveket azonban mind a tudományos szakirodalomban, mind a kormányzati politikában következetlenül alkalmazták.

Ez a következetlenség részben tükrözi a canidák elnevezésével kapcsolatos globális vitákat. Azok számára, akik a hagyományos “biológiai” fajfogalomhoz ragaszkodnak (amelyben a “faj” olyan szervezetek csoportja, amelyek képesek kereszteződni), a dingót (és minden más, kereszteződni képes kutyafélét, mint a farkasok, prérifarkasok és fekete hátú sakálok) egyetlen, igen változatos és széles körben elterjedt faj részének tekinthetjük.

A fajok elnevezésére használt “biológiai” fajfogalom azonban jóval a modern genetikai eszközök előtt született, sőt még azelőtt is, hogy számos hibrid fajt DNS-ük alapján azonosítottak volna (mint például a “vörös farkas”, az Egyesült Államok délkeleti részén található szürke farkas és prérifarkas ősi hibridje).

Még kevesen vitatják, hogy egy csivava, egy farkas és egy prérifarkas ugyanaz a faj. A valóságban sokkal átfogóbb és logikusabb módjai vannak a fajok osztályozásának. Legújabb tanulmányunkban amellett érvelünk, hogy a fajok meghatározásának holisztikus megközelítése elengedhetetlen a dingók és más kutyafélék esetében.

Munkánk meggyőzően bizonyítja, hogy a dingók számos különböző kritérium alapján különböznek a vadon élő kutyaféléktől és a házikutyáktól.

Tényleg vadon élő

Az első kritérium az, hogy a dingók vadon élő állatok, és az embertől teljesen függetlenül élnek. Ez alapvetően különbözik a házi, elvadult vagy vad kutyáktól, amelyeknek emberi települések közelében kell élniük, és a túléléshez valamilyen módon az emberre van szükségük élelemért és vízért.

Igen, a dingó az emberrel együtt érkezhetett Ausztráliába, és tudjuk, hogy az ausztrál őslakosok szoros kapcsolatot ápoltak a dingókkal az utóbbiak érkezése után. De egyik megfigyelés sem zárja ki, hogy a dingók vadon élő állatok.

Bővebben: Dingók ugatnak: miért téves a legtöbb dingó tény, amit tudni vélsz

Például az emberrel való kapcsolat nem jelenti a háziasítás szigorú definícióit. Gondoljunk csak a vörös rókára (Vulpes vulpes), amelyet szintén az emberek hoztak be Ausztráliába, és ma már szabadon élő állatok: őket sem tekintik háziasítottnak. Az olyan vadon élő állatok sem háziasítottak, mint például a madarak, amelyeket a kertünkben etetünk, csak azért, mert néha mi etetjük őket.

Ökológiai szerepük

A dingók valójában már nagyon régóta vadon és az embertől függetlenül élnek – különálló és egyedi evolúciós múltjuk van, amely mintegy 5-10 ezer évvel ezelőtt vált el más kutyaféléktől. Ez több mint elég idő ahhoz, hogy a dingó egy természetessé vált ragadozóvá fejlődjön, amely ma már szerves része számos ausztrál ökoszisztéma egészségének fenntartásának.

Bővebben: Dingóvacsora: mi van Ausztrália csúcsragadozójának étlapján?

A kutyák nem rendelkeznek a vadonban való túléléshez szükséges agyi kapacitással vagy testi alkalmazkodással, és nem játszhatják ugyanazt az ökológiai szerepet, mint a dingók. Már csak ebből az ökológiai szempontból sem felcserélhető a két faj. A dingók Ausztrália egyetlen nagytestű (15-20 kg közötti), szárazföldi ragadozói, és mint ilyenek, létfontosságú szerepet játszanak Ausztrália környezetében.

Az alak és a méret

Önmagában a test és a koponya általános alakja alapján nem könnyű megkülönböztetni a vadon élő canidákat a kutyáktól, főként a házikutyák különböző fajtáinak nagy változatossága miatt.

A szabadon élő kutyák és a dingók között azonban van néhány fontos testalkati különbség, főként a koponya tájékán (ahogy itt és itt látható).

Viselkedés

A dingók (és más valóban vadon élő kutyafélék) néhány alapvetően egyedi viselkedésmóddal rendelkeznek, amelyek megkülönböztetik őket a kutyáktól (bár az alakhoz hasonlóan a műkutyafajták között is gyakran vannak kivételek). A dingók például jelentősen eltérő szaporodásbiológiával és gondozási stratégiákkal rendelkeznek.

Az agyműködésben is vannak különbségek, például abban, ahogyan a két faj problémákat old meg, és a dingók és a kutyák másképp kommunikálnak az emberrel.

Bővebben: Miért támadnak a dingók emberekre, és hogyan előzhetjük meg?

Genetika

Míg a dingók és a kutyák nyilvánvalóan közös ősökkel rendelkeznek, számos genetikai adat támasztja alá a dingók és a kutyák közötti különbséget.

Míg a dingók közös ősökkel rendelkeznek a 10 000 évvel ezelőtti ősi ázsiai kutyákkal, a dingók sok ezer éve földrajzilag elszigeteltek minden más kutyafajtól, és a genetikai keveredés csak a közelmúltban következett be, valószínűleg az emberi beavatkozás hatására.

A genetikai markereket az 1990-es évek óta széles körben használják a földterület-kezelők, természetvédelmi csoportok és kutatók a dingók és a házikutyák megkülönböztetésére.

Mi a tét?

A dingók és a kutyák összemosása még a dingók bizonytalan és távoli múltjának elismerése mellett is indokolatlan.

A dingók “elvadult házikutyaként” vagy más téves elnevezésként való címkézése figyelmen kívül hagyja egyedülálló, hosszú és lényegében vad történelmüket Ausztráliában.

Bővebben: Miért akarják egyes legeltetők megtartani, nem pedig megölni a dingókat?

A helytelen elnevezésnek komoly következményei vannak a bánásmódjukra nézve is. Bármilyen, a “dingótól” eltérő címke felhasználható jogi üldözésük igazolására.

A dingók további pusztulása súlyos, negatív ökológiai következményekkel járhat, beleértve azt is, hogy más ausztrál őshonos állatokat is fokozottan veszélyeztethet a kihalás

.