A túlsúlyos és elhízott gyermekeknél nagyobb a kockázata súlyos egészségügyi problémák kialakulásának, beleértve a 2-es típusú cukorbetegséget, magas vérnyomást, asztmát és más légzési problémákat, alvászavarokat és májbetegségeket. Olyan pszichológiai hatásoktól is szenvedhetnek, mint az alacsony önbecsülés, a depresszió és a társadalmi elszigeteltség. A gyermekkori elhízás növeli az elhízás, a nem fertőző betegségek, a korai halálozás és a fogyatékosság kockázatát is felnőttkorban.

A világ számos részén magas a cukorral édesített italok fogyasztása, ami a táplálkozás rossz minőségére utal, mivel a cukorral édesített italok olyan cukrokat tartalmaznak, mint a szacharóz vagy a fruktóz, gyakran nagy mennyiségben, amelyek hozzájárulnak az étrend általános energiasűrűségéhez. A cukorral édesített italok által szolgáltatott kalóriák tápértéke csekély, és nem biztos, hogy ugyanazt a teltségérzetet nyújtják, mint a szilárd ételek. Ennek eredményeként a teljes energiabevitel növekedhet, ami egészségtelen súlygyarapodáshoz vezethet.

A WHO az alábbiakban bemutatott, a szabad cukrok* bevitelére vonatkozó iránymutatást dolgozott ki a szabad cukrok bevitelének a súlygyarapodásra és a fogszuvasodásra gyakorolt hatása alapján. A jelenlegi bizonyítékok arra utalnak, hogy a cukorral édesített italok növekvő fogyasztása összefügg a gyermekek túlsúlyával és elhízásával. Ezért a cukorral édesített italok fogyasztásának csökkentése a gyermekkori túlsúly és elhízás kockázatát is csökkentené.

* A szabad cukrok közé tartoznak a gyártó, a szakács vagy a fogyasztó által az élelmiszerekhez és italokhoz hozzáadott monoszacharidok és diszacharidok, valamint a mézben, szirupokban, gyümölcslevekben és gyümölcslé-sűrítményekben természetesen jelen lévő cukrok.