A közelmúltban érkezett hír, miszerint az olaszországi székhelyű Fiat SpA felvásárolja a Chrysler részvényeinek maradékát, a 41,5 százalékos részesedést, amely jelenleg a nyugdíjasok egészségügyi számláit fizető United Auto Workers szakszervezeti alap tulajdonában van, elgondolkodtató, hogy mennyire “amerikai” manapság a Chrysler. Persze, egy olyan korban, amikor a globalizáció burjánzik, és amikor minden sikeres autógyártó szinte minden régióban, ahol üzleti tevékenységet folytat, jelentős eszközökkel rendelkezik, az az elképzelés, hogy bármelyik autógyár egy adott nemzethez tartozik, kissé idejétmúlt. Mindazonáltal ez egy érdekes kérdés, és kétségtelenül nagy gondot fog jelenteni az autógyártó számára a jövőben.
A legutóbbi üzletben a United Auto Workers-en belüli vagyonkezelői alap, amely a nyugdíjasok egészségügyi számláinak kifizetésére szolgál, eladta a Chryslerben lévő 41,5 százalékos részesedését a Fiatnak 3,65 milliárd dollárért, az alapba történő befizetésekért, valamint további kifizetésekért a Chrysleren keresztül. Ez egy nagyszerű lépés a Fiat számára, amely most már teljes mértékben Sergio Marchionne vezérigazgató irányítása alatt tartja a vállalatot, így a Chrysler készpénzét a Fiat elsorvadt működésében tudja felhasználni. Az egyesített erőkkel ez mindkét vállalat számára jó dolgokat jelenthet, a Chrysler továbbra is a nagy észak-amerikai piaci részesedésekért dolgozik, míg a Fiat a piaci résekben és az EU-ban játszik.
A Chrysler persze technikailag 2011 júliusa óta “külföldi tulajdonban” van, amikor a Fiat megvásárolt egy csomó, az Egyesült Államok kincstárának tulajdonában lévő részvényt. Az a koncepció, hogy a Big 3 egyikének külföldi tulajdonosa van, nem éppen újdonság, bár a mostani üzlet még inkább valósággá teszi: lehet, hogy amerikai központú cég, de egy olasz cég teljes tulajdonú leányvállalata is. Ez egy fontos különbségtétel, amely azt jelenti, hogy a Chrysler egyszerűen nincs ugyanabban a játéktérben, mint a Ford és a GM, függetlenül attól, hogy melyikük honnan származik.
Ez felveti a kérdést, hogy valójában számít-e, hogy egy vállalat “amerikai”-e vagy sem. A Chrysler, akárcsak a Ford vagy a GM, több tízezer embert foglalkoztat az USA-ban. Néhány évtizeddel ezelőtt ez elég lett volna, de ma a külföldi tulajdonú autógyártók nagy hatást gyakorolnak a regionális és helyi gazdaságokra szerte az USA-ban, olyannyira, hogy nem különösebben hasznos megkülönböztetni, hogy melyik amerikai, melyik japán, koreai vagy német. Ugyanakkor a Fordnak és a GM-nek is jelentős üzemei vannak Mexikóban, Kínában, Délkelet-Ázsiában, Dél-Amerikában – nos, nagyjából minden régióban.
A Chrysler valójában egy kicsit Amerika-centrikusabb, mint a Ford vagy a GM – csak néhány kiválasztott üzemük van Észak-Amerikán kívül. De a számok, különösen a külföldi tulajdonú cégekhez képest, kicsit bonyolítják a dolgokat. A Chrysler által közzétett legfrissebb adatok szerint alig kevesebb, mint 40 000 amerikai alkalmazottjuk van, míg a Toyota 31 471-et állít 2013-ban, a Honda pedig 26 000-nél vagy éppen 26 000 felett. Mindezek a számok emelkednek, és úgy tűnik, hogy a Toyota felzárkózik.
A Cars.com emellett rendelkezik egy “American-Made Index”-el, amelyben összesítik azokat a járműveket, amelyek a leginkább kötődnek az Egyesült Államokhoz. A Toyota Camry vezeti a listát, a Honda Accord pedig a harmadik helyet foglalja el. Van ott még néhány Toyota jármű is. A Chrysler becsületére legyen mondva, hogy a Jeep márka által gyártott Liberty holtversenyben a nyolcadik helyen áll.
A beruházások tekintetében az Amerikai Autópolitikai Tanács azt állítja, hogy még a Fordnál és különösen a GM-nél kisebb Chrysler is többet fektet be amerikai létesítményekbe, mint amennyi munkahelyet a Toyota vagy a Honda tudhat magáénak. És nem voltak olyan jelek, hogy a vállalat a teljes Fiat-tulajdonlás miatt máshová költöztetné a működését, tehát semmiképpen sem hagyja el az amerikai piacot.
Mindez azt bizonyítja, hogy nincs határozott határvonal egy “amerikainak” tekinthető vállalat és egy olyan között, amelyik nem az, különösen, ha munkahelyekről vagy gazdasági hatásról van szó. És ez jót jelenthet a Chrysler jövője szempontjából.
Más vállalatok is sikeresen lavíroztak a teljesen amerikai vállalat és egy sokkal nagyobb vállalat leányvállalata közötti ingoványos vizeken. Vegyük például a Budweisert – még mindig a végső amerikai sörmárkának tartják, annak ellenére, hogy egy belga-brazil konglomerátum tulajdonában van, amely a Stella Artois-t és a Coronát is gyártja. Feltételezem, hogy sokan egyszerűen nem tudnak a Budweiser jelenlegi tulajdonosáról – elég az a tény, hogy az Egyesült Államokból származik.
A Motor City közelében, Auburn Hillsben alapították és itt van a központja, ez talán elég lesz ahhoz, hogy a Chrysler átvészelje a közeljövőt, ha reméli, hogy megmarad a jellegzetesen amerikai márkajelzés. A Super Bowl már csak néhány hét van hátra – vajon elszabadul-e egy újabb reklám, amely úgy hat az emberekre, mint az “Importált Detroitból” kampányuk? Egy olaszok által vezetett vállalat képes úgy tenni, mintha még mindig teljesen a Motor Cityben gyökerezne?
Az én tippem az, hogy csak idő kérdése, hogy a vásárlók elkezdjenek észbe kapni és kérdéseket feltenni. A Chrysler megpróbálhatja elrejteni ezt a tényt, de a vásárlók hamar rá fognak jönni, hogy egy Chrysler vásárlása nem sokban különbözik egy Toyota vásárlásától. És ez azt jelenti, hogy talán a Ford vagy a GM felé veszik az irányt, vagy egyszerűen “beadják a derekukat”, és úgyis megveszik azt a Camry-t.
A “Big 3” a General Motors, a Ford és a Chrysler neve lett, miután a három hasonló cég sok évvel ezelőtt uralta az autóipar világát, és a kifejezés azóta a három legnagyobb céget is jelenti egy adott országon belül. Az Egyesült Államok számára úgy tűnik, eljött az idő, hogy elgondolkodjunk a Chrysler leváltásán.
Azt gondolja valaki, hogy a Tesla érdeklődik?