A legijesztőbb boszorkánytörténetek azok, amelyek igazak, mint például a történet egy anyáról és felnőtt fiáról, akik azt hitték, hogy egy varázsló szomszéd megbetegítette őket. Hónapokon átkokkal és gonosz imákkal vágtak vissza, a hajnali órákban a falakon keresztül “tűzhalált” kántáltak, és Istent hívták, hogy ölje meg a “boszorkányt”. Még a szegény asszony hétéves lányának is azt mondták, hogy az anyja gonosz.

A “boszorkányos” zaklatás ezen esetében az a legrosszabb, hogy nem a brit történelem távoli évkönyveiben történt. Tavaly történt, Londonban.

A legszörnyűbb az a gondolat, hogy a gyerekek boszorkányok lehetnek, vagy hogy ördögök szállhatják meg őket

Ez csak néhány paranoiás keresztény fundamentalista zavart viselkedése, vághatnánk vissza. Nos, igen. De nem is. Ma a boszorkányságról, átkokról és fekete mágiáról szóló hiedelmek rendszeresen valódi károkat okoznak. A beszámolók hiányosak, de úgy tűnik, hogy az utóbbi évtizedekben az Egyesült Királyságban egyre gyakoribbá vált a káros mágia.”

“Nagyon veszélyes ember, aki pénzt vesz el, és azt mondja a családoknak, hogy meg kell szakítaniuk a kapcsolatot egymással.”” Egy leicesteri nő szavai, aki 2018-ban a helyi újságnak írt, hogy elítéljen egy gátlástalan hitgyógyítót. A férfi a fekete mágia diagnosztizálására és gyógyítására specializálódott. Állítása szerint gonosz varázslatok okozták ügyfelei szerencsétlenségét, az üzleti kudarcoktól kezdve a házassági zavarokon át a rákig és a depresszióig.

A varázslatok megtörése jövedelmező. Elég jól fizetett ahhoz, hogy az Indiából származó hitgyógyító rendszeresen az Egyesült Királyságba repüljön, hogy Leicesterben, Birminghamben és máshol élő brit családoknak dolgozzon. Amellett, hogy drága volt, a terápiái romboló hatásúak voltak. A férfi néha családokat szakított szét azzal, hogy az egyik tagot azzal vádolta, hogy ő a forrása a gonosznak, amely nyilvánvalóan megmérgezte az életüket.

Ha kíváncsiak lennének, az átkokban és a fekete mágiában való hit nem csak a mélyen vallásos emberek vagy a kisebbségi háttérrel rendelkező emberek problémája. Bárki bedőlhet ennek, ha rosszul mennek a dolgok és kétségbeesettnek érzi magát. Így történt, hogy 2005-ben egy leicesteri nőtől 56 000 fontot csalt ki egy magát Sister Grace-nek nevező médium. Az egész egy ártatlannak tűnő tarot-olvasással kezdődött, de azzal végződött, hogy Sister Grace ragaszkodott hozzá, hogy egy átok megöli az ügyfél fiát és férjét, ha nem hajlandó fizetni.

Az átkokról és a boszorkányságról szóló hiedelmek felelősek a kisebb átverések nagy számáért. 2006-ban például becslések szerint 170 000 britet vettek be hamis látnokok levélszemléi, amelyekben arra buzdították őket, hogy vásároljanak erőteljes tárgyakat, amelyek vonzzák a szerencsét és elűzik a gonoszt. Az áldozatok többsége idős vagy kiszolgáltatott személy volt, és átlagosan fejenként 240 fontot veszítettek. Ha nem sokat hallani ezekről a csalásokról, az valószínűleg azért van, mert az áldozatok túlságosan szégyellik magukat ahhoz, hogy jelentkezzenek. A boszorkányság is hátborzongató, titokzatos téma, amiről az emberek nem szívesen beszélnek.

A leggonoszabb az az elképzelés, amely egyes pünkösdi gyülekezetekben és egyes iszlám dzsinn-eltávolítók körében megtalálható, hogy a gyerekek boszorkányok lehetnek, vagy ördögök szállták meg őket, úgy, hogy gonosz erőket sugároznak. Ez az elképzelés ihlette a nyolcéves Victoria Climbié 2000-es londoni meggyilkolását, valamint további öt másik afrikai származású gyermek meggyilkolását azóta és 2010 között.

Horribilis módon a gyermekek lelki bántalmazásának problémája sokkal mélyebb és szélesebb körű. Az oktatási minisztérium most számadatokat gyűjt: csak 2017-18-ban 1630 bejelentést regisztrált Angliában gyermekek ellen elkövetett “vallási alapú bántalmazásról”. Ez valószínűleg alulbecsüli a problémát. Ha mélyebbre ásunk a számokban, azt találjuk, hogy egyes helyi hatóságok egyáltalán nem jegyeznek fel semmilyen esetet, ami arra utal, hogy alapvetően nincsenek tisztában a gyermekek lelki bántalmazásának létezésével. Társadalomként alig kapargatjuk ennek a mélységesen súlyos problémának a felszínét.

Azt hiszem, a történelem megmutatja, hogyan kezelhetjük a káros mágikus hiedelmeket. Nem a Tudorok és Stuartok “boszorkányőrület” időszakáról beszélek – az 1400-as évek végéről, az 1500-as és 1600-as évekről, amikor a boszorkányság olyan bűncselekmény volt, amiért ki lehetett végezni. A boszorkányság 1736-ban szűnt meg illegálisnak lenni Nagy-Britanniában, de a tizennyolcadik és tizenkilencedik század folyamán az emberek nagy száma továbbra is őszintén hitt benne.

Valószínűleg nem úgy képzeled el a grúzokat és a viktoriánusokat, mint akik féltek a boszorkányoktól. Pedig sokan közülük igenis féltek. A korabeli újságok több száz olyan esetről számolnak be, amikor állítólagos boszorkányokat mobbingoltak, megvertek, leszúrtak, leköptek, megfélemlítettek, bántalmaztak, és néhány szörnyű esetben megöltek.

Ez sem csak vidéki parasztokkal történt meg. Állítólagos boszorkányokat támadtak meg olyan ipari városokban, mint Sheffield 1802-ben, Manchester 1826-ban, Leeds 1828-ban és Warrington 1876-ban. Nagy-Britannia-szerte a “ravasz nép” néven ismert jövendőmondók és mágusok ezrei is boszorkányellenes bűbájok és rituálék eladásából éltek. Leedsben az 1850-es években legalább három fehér varázsló élt. Durham, a katedrálisa és egyeteme ellenére, négy boszorkánysággal gyógyító bölcs nőt birtokolt.

A boszorkányságnak ez a furcsa kultúrája az 1800-as évek végén és az 1900-as évek elején jelentősen visszaszorult. Nem arról volt szó, hogy a britek hirtelen intelligensebbek vagy műveltebbek lettek volna. Az igazi változás a rendőrségben történt, amely professzionálisabbá és szélesebb körben elterjedtebbé vált. Először is, a rendőrség megszüntette a feltételezett boszorkányokkal szembeni visszaéléseket. Aztán a hatóságok lecsaptak a különféle ezoterikus gyógyítókra, akik a hétköznapi embereket arra tanították, hogy mi a boszorkányság, és hogyan higgyenek benne.

Ez egy tanulság. Kellő rendfenntartással és szabályozással, esetleg némi beépített munkával valóban csökkenthetjük a káros mágikus hiedelmeket, ha nem is teljesen kiirtjuk őket. Megfontolhatnánk azt is, hogy illegálissá tegyük a káros boszorkányság gyakorlásával való vádolást, követve a Malawitól Indiáig terjedő országok példáját, amelyek 2018-ban megtették ezt.

Bár a boszorkányság ma csalásra, visszaélésre és erőszakra ösztönöz, nem hiszem, hogy minden rossz. Jelenleg britek tízezrei vallják magukat boszorkánynak – legyen az wicca, sövényboszorkány, hagyományos boszorkány vagy más változat. Ők túlnyomórészt jó emberek – környezettudatosak, társadalmilag progresszívek és feministák. Amerikai társaikhoz hasonlóan néha átkokat vagy kötővarázslatokat mondanak az általuk nem kedvelt politikusokra. De mivel nem hiszek a mágia valóságában, nem hiszem, hogy az ilyesmi sok kárt okozna.

Nehezebb tudni, mit gondoljak a különféle spirituális gyógyítókról, akik mindenféle mágikus szolgáltatások nyújtásával keresik a kenyerüket, a jóslástól kezdve a házak megtisztításán át az átkok eltávolításáig. Valószínűleg több tízezren dolgoznak ma az Egyesült Királyságban, akik az interneten vagy egyes újságok apróhirdetéseiben hirdetik árnyékos vállalkozásukat. Egy becslés szerint Nagy-Britanniában több spirituális gyógyító és kiegészítő terapeuta van, mint háziorvos.

A modern spirituális gyógyítók minden elképzelhető felekezetből és háttérből származnak: hindu vaidák, muszlim hakimok, keresztény ördögűzők, obeah-terapeuták, auraleolvasók és energiatisztítók. És vannak fehér boszorkányok, akik szelektíven felelevenítették a ravasz mesterséget – a fehér mágia korábban említett hagyományát, amely Nagy-Britanniában már az angolszász időktől a huszadik század közepéig létezett.

Mit gondoljunk a munkájukról? Nyilvánvalóan helytelen az embereket azzal ijesztgetni, hogy sok ezer fontot fizessenek egy állítólagos átok feloldásáért. És megdöbbentő konfliktust szítani és viszályt kelteni azzal, hogy azt állítják, hogy egy átkot egy másik (ártatlan) személy bocsátott ki. Az is elfogadhatatlan, hogy a mágusok nevetséges állításokat tesznek arról, hogy “100 százalékos sikerrel” gyógyítanak meg mindent a boszorkányságtól a depresszióig, ahogyan azt egy manchesteri Chorltonban élő látnok tette 2010-ben. (Szerencsére a Reklámfelügyelet megtiltotta neki, hogy a jövőben ilyesmit tegyen.)

De mi a helyzet egy energiatisztítóval vagy fehér boszorkánnyal, aki nem állít túlzó állításokat, és aki 100 fontot kér néhány átokeltávolító rituáléért? Vagy egy spirituális gyógyítóval, aki átokeltávolító füstölőt, gyógyteát vagy fürdőbombát (igen, tényleg) árul az interneten 20 fontért darabonként?

A hit erős. A placebo hatás valós. A hit és a pozitív gondolkodás, ha nem is varázslat, de csodákra képes. Egyesek pszichológiailag terápiásnak találják a mágikus rituálékat, ahogy azt idegen kultúrákat tanulmányozó antropológusok megfigyelték. Ugyanez igaz a modern Nagy-Britanniában is. Ezt figyelembe véve talán rendben van, hogy a mágiából lehet megélni – mindaddig, amíg a spirituális gyógyítók nem ösztönzik a konfliktusokat, nem kérnek túl sokat, és világossá teszik, hogy a hiten alapuló rendszerek a racionális gondolkodás és a tudományos orvoslás kiegészítői, nem pedig helyettesítői.

Az elátkozott Nagy-Britannia: A History of Witchcraft and Black Magic in Modern Times, írta Thomas Waters, megjelent a Yale kiadónál (kemény kötés 25 font)

Fotó: “Old Sorceress with Distaff”, illusztráció: Hans Holbein the Younger, Augsburg 1537 (Alamy)