14. század

A 12. és 13. század középkori gazdasági forradalma fellendüléshez vezetett Európában, különösen Franciaországban. Ez azonban a 14. század elején több esemény miatt hirtelen megszakadt: az éghajlatváltozás, a mezőgazdasági termelés válságai (különösen az 1314-1317-es nagy éhínség), a Franciaország és Anglia között 1337-ben kitört százéves háború pusztítása, a Bizánci Birodalmat ért különböző csapások, járványok (a fekete halál 1347 és 1351 között, majd 1370-ig ismétlődő kitörések). Különösen e járványok következtében Európa egyes régióiban a lakosság száma több mint a felére csökkent. Franciaország népessége csak 1600 körül tért vissza az 1320-as szintre. Mindezek mellett az áruk ára meredeken zuhant, és Európa-szerte számos államcsőd következett be, valamint magánbankok csődje: 1345-ben például az angol III. Edward nem törlesztette adósságát, míg a firenzei Bardi és Perruzi bankok egyaránt csődbe mentek. A járványok a bérek emelkedését is előidézték, mivel a munkaerő-kínálat egyre szűkösebbé vált.