Sci-fit félretéve, meddig fogok élni?

A 100 éves élet hamarosan a (hosszú) élet rutinjává válik. A várható élettartam 1840 óta évente akár három hónappal is emelkedik, és bár az Egyesült Királyságban 2011-ben lassulni kezdett a növekedés, a becslések szerint a 2000 óta a gazdagabb országokban született csecsemők több mint fele még mindig elérheti a 100. születésnapját.

Ez lenyűgöző növekedés: az 1900-as évek elején 1% volt annak a valószínűsége, hogy egy csecsemő elérje a 100 évet. Ma az Egyesült Királyságban egy újszülöttnek 50% esélye van arra, hogy 105 évig éljen. A százévesek száma 1986-ban 3600 volt. Ma már mintegy 15 ezren vannak.

Nem kell azonban újszülöttnek lenned ahhoz, hogy részesülj ebből a növekvő élettartam tendenciából. Egy 60 évesnek ma nyugaton egyenletes esélye van arra, hogy 90 évig éljen, egy 40 éves pedig 95 éves korára számíthat.

De a hosszú élettartam fellendülése még nem ért véget: általánosan elfogadott, hogy az emberi élet természetes felső határa valahol 115 körül van. Mások szerint a legmodernebb mesterséges intelligencia vagy más technológiai varázslatok nélkül is sokkal tovább élhetnénk. A vélemények nagyjából három csoportra oszlanak: a “kiegyenlítők” szerint most értük el az élettartam csúcspontját. Az “extrapolálók”, akik azt állítják, hogy a technológia és az oktatás már megtette a legnagyobb ugrásokat, de még 120 éves korunkig is fel tudnak bennünket tornázni, mielőtt végleg leállnánk. És a “gyorsítók” – az öregedés legyőzésére elszántak, akik szerint a tudományos és technológiai kutatásban olyan nagy áttörések küszöbén állunk, amelyek növelik a hosszú életet, és a halhatatlanság birodalmába repítenek bennünket.

Miért élünk ennyivel tovább?

A várható élettartam azóta növekszik, hogy a 19. században megtörtük a csecsemőhalandóságot. A gazdaság, a technológia, az egészségügy és az oktatás, valamint a védőoltások, a biztonságosabb szülés és a stroke-os és szívinfarktusos betegek ellátásában elért orvosi eredmények együttesen hozzájárultak ahhoz, hogy a várható élettartam növekedése töretlen ütemben haladjon.

A várható élettartam növekedése azonban 2011-ben az Egyesült Királyságban lassulni kezdett, és több mint két tucat más országban is tovább élnek az emberek.

Az elmúlt néhány évtizedben nem történt nagy orvosi vagy egészségügyi fordulat. Míg egyesek szerint ünnepelnünk kellene az emberiség által valaha elért leghosszabb élettartamot, mások arra figyelmeztetnek, hogy a betegség és a gyengélkedés azzal a veszéllyel fenyeget, hogy a hosszú élet lassú, nyomorúságos hanyatlássá válik.Hogyan lehet ezt elkerülni? Hogyan maradhatok tovább egészséges?

A De Senectute című, az öregedésről szóló esszéjében Cicero szerint négy ok van, amiért az emberek leírják az öregséget: nem dolgozunk tovább, a testünk legyengül, megtagadja az örömöt, és minden nap egy lépéssel közelebb visz a halálhoz. Aztán megmutatja, hogy mindegyik érv miért téves. “Az öregek elég jól megőrzik az eszüket” – jegyzi meg – “amíg gyakorolják azt.”

Dan Buettner alkotta meg a “kék zónák” kifejezést öt olyan régióra, amelyekben a lakosság egészségesebben és hosszabb ideig él, mint mások (ezek a japán Okinawa, az olaszországi Szardínia, a Costa Rica-i Nicoya-félsziget, a kaliforniai Loma Linda és a görögországi Ikaria). Felfedezte, hogy az ezekben a régiókban élők étrendje szinte kizárólag minimálisan feldolgozott növényi alapú élelmiszerekből – főként teljes kiőrlésű gabonafélékből, zöldségekből, diófélékből, gumós növényekből és babból – áll. Húst átlagosan havonta ötször fogyasztanak. Többnyire vizet, gyógyteákat, kávét és némi bort isznak. Tehéntejet alig vagy egyáltalán nem isznak.

Más tudósok különböző ötletekkel egészítették ki az elképzeléseket. Az elegendő alvás és a céltudatosság fontos, de a testmozgás kulcsfontosságú – hetente legalább 150 perc mérsékelt vagy 75 perc erőteljes aerob tevékenység, valamint hetente kétszer izomerősítő foglalkozás az egészség és a hosszú élet előnyeinek kiaknázásához.

Azt mondták, hogy a rövid, könnyű fizikai aktivitás, például a séta és a takarítás bizonyítottan növeli az idős emberek élettartamát. Egy tavaly januárban közzétett tanulmány pedig azt találta, hogy napi 30 perc mozgás a napi 30 perces ülés helyett 17%-kal csökkentheti a korai halálozás kockázatát. Egyes kutatások szerint az olyan klubsportok, mint a tenisz és a foci, a legjobbak a hosszú élet szempontjából, mert ezek is ösztönzik a társas érintkezést, ami a hosszú élet másik létfontosságú összetevője.

Milyen egyéb ötletek vannak az egészséges élet meghosszabbítására?

A hosszú életről szóló konferenciákon a reggeli szünetekben azonnal feltűnik, hogy a büfék nagyrészt érintetlenek maradnak – és hogy mindenki tintafeketén issza a teát és a kávét, megvetve még egy csepp tejet is. A legtöbb komolyan vehető hosszú életre törekvő a kalóriaböjtöt és az időszakos böjtöt is gyakorolja.

A megközelítés lényege röviden az, hogy 30%-kal kevesebb kalóriát eszünk és napi 16 órán át böjtölünk, bár ez bizonyos veszélyeztetett csoportok számára nem biztos, hogy megfelelő. Lényegében azt jelenti, hogy kihagyjuk a reggelit, és nem pótoljuk az elmaradt étkezést napközben.

Senki sem tudja pontosan, miért működik az időszakos böjt. A legjobb feltételezések szerint valami köze van az anyagcsere-átkapcsoláshoz és a sejtek stresszel szembeni ellenállásához, ami miatt a szervezet fokozza az antioxidánsok termelését.

Egereken végzett, egy évszázadra visszamenőleg megismételt vizsgálatok bizonyítani látszanak, hogy működik – legalábbis a rágcsálóknál. A New England Journal of Medicine tavaly decemberben áttekintette az összes e témában végzett vizsgálatot, és arra a következtetésre jutott, hogy a koplalás és a kalóriacsökkentés kombinációja valóban lassítja az öregedést, meghosszabbítja az élettartamot, és ellensúlyozza az időskori rendellenességeket, beleértve a szív- és érrendszeri betegségeket, a rákot, a cukorbetegséget és az olyan neurológiai rendellenességeket, mint az Alzheimer-kór, a Parkinson-kór és a stroke. “Az állatmodellek azt mutatják, hogy az időszakos böjt javítja az egészséget az egész élettartam során” – zárul a tanulmány.”

Az embereken való hatékonyság mérésével az a probléma, hogy – mint a tanulmány írja -: “Még meg kell határozni, hogy az emberek képesek-e évekig fenntartani az időszakos böjtöt, és potenciálisan elnyerni az állatmodellekben látott előnyöket.”

Vannak-e öregedés elleni gyógyszerek a készülőben?

Az amerikai tudósok forrásokat gyűjtenek egy ötéves klinikai vizsgálat elindításához a metformin nevű készítményre, amelyet általában a cukorbetegek és a cukorbetegek számára írnak fel. A hosszú élet hívei úgy vélik, hogy mellékhatásként lassíthatja az időskori betegségek kialakulását.

“Nem mondom mindenkinek, hogy menjen és szedje, amíg a klinikai kísérletünk nem bizonyítja, hogy azt teszi, amit én hiszek” – mondta Dr. Nir Barzilai, a New York-i Albert Einstein Orvosi Főiskola Öregedéskutató Intézetének igazgatója. “De ha a kísérleteink olyan eredményeket hoznak, amilyeneket várok, akkor igen, azt hiszem, mindenkinek szednie kellene ezt a gyógyszert.”

Még hiányosabbak Dr. Aubrey de Gray gerontológus ígéretei, aki a Sens (Strategies for Engineered Negligible Senescence) kutatási alapítványt azzal a céllal alapította, hogy “visszafordítsa az öregedést”.

“A Sens-t az határozza meg, hogy a molekuláris és sejtkárosodás helyreállítására összpontosít, nem pedig pusztán a felhalmozódás lassítására” – mondta. A korlátlanul egészséges öregedés logisztikája szerinte egyszerű és megfizethető lesz: “Többnyire évtizedenként egyszeri injekcióról lesz szó.”

Megmondható, hogy meddig fogok élni?

A legújabb epigenetikai óra, a DNAm PhenoAge hamarosan a boltok polcaira kerül. Az epigenetikus órákat – a molekuláris jövendőmondás egy formáját – először 2011-ben fejlesztették ki, és azt állítják, hogy bepillantást engednek a jövőbe. A sejtjeink DNS-éhez kötődő kémiai láncok mintázatának elemzésével ezek az órák látszólag elárulják, hogy milyen gyorsan öregszünk – és talán még azt is, hogy mennyivel tovább fogunk élni.

Az ilyen tesztek nagy dobása az, hogy míg a DNS-t születésünkkor rögzítjük, addig az epigenetikai mintáink az életmódunknak megfelelően változnak. Azok ígérete, akik ezeket az órákat kereskedelmi felhasználásra gyártják, az, hogy lehetővé teszik számunkra, hogy kalibráljuk az öregedésünket.

A teszteket még nem értékelték függetlenül, és nem kell, hogy az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal jóváhagyja őket, de ez nem akadályozta meg néhány életbiztosító társaságot abban, hogy a teszteket az élettartam előrejelzésére használják. A kutatók is beugrottak, és az órákat az öregedés elleni gyógyszerek tesztelésére és az öregedés elleni étrend keresésére használják.

El tudok-e élni örökké?

A halhatatlanságról szóló beszéd néhány évtizeddel ezelőtt még “törvényen kívüli tudománynak” számított, de most már komoly érdeklődés és nagy pénzek vonzzák: 2013-ban a Google 1,5 milliárd dollárt (1,1 milliárd font) fektetett egy egész részlegbe, a Calicóba, amely a “halál megoldásával” foglalkozik. A PayPal társalapítója, Peter Thiel több millió dollárt adott De Grey alapítványának.

Ahelyett, hogy arra összpontosítanánk, hogy miért kapunk például rákot vagy stroke-ot, és hogyan kezeljük az egyes különálló állapotokat, az orvosi kutatás ezen ága amellett érvel, hogy ezeket a betegségeket egy sokkal nagyobb és halálos betegség tüneteinek kell tekinteni: magának az öregedésnek. Az érvelés szerint ahelyett, hogy az öregedés során kialakuló különböző betegségeket próbálnánk kezelni, inkább ezt az egyetlen nagy betegséget kellene megpróbálnunk kezelni. Ha ez sikerülne, akkor az összes úgynevezett öregedéssel kapcsolatos állapotot, amely jelenleg oly sokakat károsít és oly sokba kerül, – definíció szerint – ki lehetne küszöbölni.

Senki sem mondja, hogy ez könnyű lesz. Ez a kutatási ág a test minden egyes sejtjén belül próbálja kezelni az öregedést. Más szóval, megváltoztatni az emberi faj teljes genetikai felépítését. Rengetegen állítják, hogy már most is lassítani tudjuk a sejtek öregedését – vagyis az öregedést -, de a legradikálisabb hívei azt állítják, hogy az első ember, aki 1000 évig él, már meg is született.

Irodalomjegyzék

A böjt csodája, Paul és Patricia Bragg

How Not to Die: Discover the Foods Scientifically Proven to Prevent and Reverse Disease, Michael Grege

The Blue Zones: Lessons for Living Longer From the People Who’ve Lived the Longest, Dan Buettner

Lifespan: Miért öregszünk – és miért nem kell, David Sinclair

The Telomere Effect: Forradalmi megközelítés a fiatalabb, egészségesebb és hosszabb élethez, Dr. Elizabeth Blackburn és Dr. Elissa Epel

100 nap a fiatalabb agyhoz, Dr. Sabina Brennan