Ez évben ünnepeljük Leonardo da Vinci halálának 500. évfordulóját. Az emberiség történetének egyik legnagyobb polihisztorának tartott Leonardo feltaláló, művész, zenész, építész, mérnök, anatómus, botanikus, geológus, történész és térképész volt.

Bár művészi teljesítménye csekély volt, Leonardo hatása nagy volt, ami tükrözi a testről szerzett mélyreható ismereteit, a fényről és az emberi arcról folytatott kiterjedt tanulmányait, valamint a sfumato (olaszul “füstös”) technikáját, amely hihetetlenül élethű képeket tett lehetővé. Leonardo a művészeket isteni tanítványoknak tekintette, és azt írta: “Minket, művészetünk révén, Isten unokáinak nevezhetünk.”

A MIT huszonegyedik századi tudósai a valaha élt hatodik legnagyobb hatású személyiségnek minősítették. Rembrandthoz és Michelangelóhoz hasonlóan annyira híres, hogy csak a keresztnevén ismerik. Hírneve ellenére azonban vannak olyan dolgok Leonardóval kapcsolatban, amelyeket ma sokan meglepőnek találnak.

Szűrös származás

Leonardo 1452. április 15-én házasságon kívül született. Apja, Piero gazdag jegyző volt, anyja, Caterina pedig helyi parasztlány. Bár születésének körülményei hátrányos helyzetbe hoznák Leonardót az oktatás és az öröklés szempontjából, Walter Isaacson életrajzíró mégis óriási szerencsének tartja. Ahelyett, hogy elvárták volna, hogy apjához hasonlóan jegyző legyen, Leonardo ehelyett szabadon kibontakoztathatta zsenialitásának teljes skáláját. Az emberek feltételezik, hogy ez különleges sürgető érzéssel is átitatta őt, hogy megteremtse saját identitását és bizonyítsa önmagát.

Fizikai szépség

Leonardo a világ legszebb műalkotásai közül néhányat alkotott, köztük az “Utolsó vacsorát” és a “Mona Lisát”. Saját korában kivételesen vonzó emberként ismerték. Leonardo egyik életrajzírója úgy jellemzi őt, mint “kiemelkedő fizikai szépségű személyt, aki mindenben, amit tett, végtelen kecsességet mutatott”. Egy kortársa “jó arányú, kecses és jóképű férfiként” írta le, aki “rózsaszínű tunikát viselt”, és “gyönyörű, göndör, gondosan formázott haja volt, amely a mellkasának közepéig ért”. Úgy tartják, hogy Leonardo hosszú távú és valószínűleg szexuális kapcsolatot létesített két tanítványával, akik mindketten művészek voltak.

Maradékokból jegyzetfüzetekbe

A Leonardónak általában tulajdonított festmények száma kevesebb mint 20, míg jegyzetfüzeteiben több mint 7000 oldal található. Ezek a legjobb forrásai a Leonardóra vonatkozó ismereteknek, amelyeket ma olyan helyeken őriznek, mint a windsori kastély, a Louvre és a madridi Spanyol Nemzeti Könyvtár. Változatos tartalmuk a rajzok – a leghíresebb a Vitruviuszi ember -, feljegyzések olyan dolgokról, amelyeket meg akart vizsgálni, tudományos és technikai ábrák és bevásárlólisták között mozog. Talán ezek alkotják az emberi kíváncsiság és kreativitás legjelentősebb emlékművét, amelyet valaha egyetlen ember készített. Mégis, amikor Leonardo írta őket, ezek csak különböző típusú és méretű, laza papírdarabok voltak. Barátai csak a halála után kötötték őket “jegyzetfüzetekké”.

Kívülállóképzés

Törvénytelenségéből adódóan Leonardo meglehetősen kezdetleges formális oktatásban részesült, amely elsősorban üzleti számtanból állt. Soha nem járt egyetemre, és néha “tanulatlan emberként” emlegette magát. A formális iskoláztatás hiánya azonban felszabadította őt a hagyományok kötöttségei alól is, ami hozzájárult ahhoz az elhatározáshoz, hogy megkérdőjelezze a tekintélyeket, és jobban hagyatkozzon saját tapasztalataira, mint a könyvekben megfogalmazott véleményekre. Ennek eredményeként első kézből származó megfigyelővé és kísérletezővé vált, és nem érdekelte, hogy a klasszikusok szócsöveként szolgáljon.

Elhivatott halogató

Noha Leonardo elméje rendkívül termékeny volt, megrögzött halogató, sőt, kilépő ember is volt. Gyakran hónapokig vagy évekig tartott, mire elkezdett dolgozni a megbízásokon, és néha a mecénásokat is távol tartotta magasztos kijelentésekkel az alkotási folyamatáról. A milánói herceg számára készített óriási lovasszobra, amelynek öntéséhez 70 tonna bronzra volt szükség, talán a legjelentősebb műve lett volna – ha valaha is elkészült volna. Egy évtizeddel az 1482-es megbízás után azonban Leonardo csak egy agyagmodellt készített, amely később megsemmisült, amikor a megszálló francia katonák céllövöldének használták.

Rivalizáló motivációk

Leonardo élete átfedte két másik reneszánsz óriás – Michelangelo és Raffaello – életét, de Michelangelo volt az, aki heves rivalizálást szított. A két férfi közötti ellentét aligha lehetett volna élesebb. Leonardo elegáns volt, és kevés érdeklődést mutatott a vallási dolgok iránt, míg Michelangelo mélyen jámbor volt, de elhanyagolta a megjelenését és a higiéniát. Michelangelo a történelem legnagyobb festményeit alkotta, köztük a Sixtus-kápolna mennyezetét, és sokan az ő “Dávidját” tartották a valaha készült legnagyobb szobornak, amely diadalt idősebb riválisa felett aratott.

Királyi csodáló

Nem sokkal azután, hogy I. Ferenc francia király 1516-ban elfoglalta Milánót, Leonardo belépett a szolgálatába, és élete utolsó éveit a királyi rezidencia közelében lévő házban töltötte. Amikor Leonardót 1519. május 2-án, 67 éves korában elérte a halál, állítólag a király, aki annyira szerette hallgatni Leonardo beszédét, hogy szinte soha nem volt tőle távol, bölcselte a fejét, amikor kilehelte a lelkét. Évekkel később, a nagy emberrel való barátságáról elmélkedve Ferenc király ezt mondta: “Egyetlen ember sem rendelkezett akkora tudással a festészet, a szobrászat vagy az építészet terén, mint Leonardo, de ugyanez vonatkozik a filozófiára is. Ő egy nagy filozófus volt.”

Égbe szökő érték

2017 novemberében a Leonardónak tulajdonított festmények egyike, a “Salvator Mundi” (“A világ megmentője”) 450 millió dollárral beállította a valaha eladott legdrágább festmény rekordját. Az 1500 körül diófára olajjal festett alkotás Jézust ábrázolja, amint jobb kezével áldást mond, miközben baljában egy kristályos gömböt tart, amely látszólag a kozmoszt ábrázolja. A festményt elhanyagolták és rosszul restaurálták, és sokáig úgy vélték, hogy Leonardo egyik tanítványának munkája, és még 2005-ben egy Baton Rouge-i üzletember hagyatékának részeként kevesebb mint 10 000 dollárért kelt el. Jelenlegi holléte ismeretlen.

Egyedülálló, csodálták akkor és most

Fél évszázaddal Leonardo halála után az életrajzíró Vasari gyönyörűen foglalta össze maradandó jelentőségét:

“Az események rendes menetében sok férfi és nő születik figyelemre méltó tehetséggel; de alkalmanként, a természetet meghaladó módon, egyetlen embert csodálatosan felruház az ég olyan bőséges szépséggel, kecsességgel és tehetséggel, hogy messze maga mögött hagyja a többi embert, minden cselekedete ihletettnek tűnik, sőt minden, amit tesz, egyértelműen Istentől származik, nem pedig emberi ügyességből.”

Ötszáz évvel Leonardo halála után ezek a szavak még mindig igazak.