Cég eredete

A Leisure Concepts-t 1970. április 28-án alapította Mike Germakian (aki később a ThunderCats egyik alkotójaként vált ismertté) és Stan Weston (a G.I. Joe és a Captain Action alkotója), mint független licencügynökséget New Yorkban. Mike Germakian volt az LCI titkára, míg Stan Weston kezdetben a Leisure Concepts elnöke, később pedig elnöke. Weston volt a cég kincstárnoka is.

1970-1990: A korai kezdetek

Kezdetben a cég játék- és rajzfilmötleteket kínált különböző cégeknek, valamint partnerséget kötött többek között olyan cégekkel, mint a Rankin Bass.

Az LCI az 1980-as években kezdett híreket csinálni tényleges személyek, különféle termékek és még koncepciók licencelésével is. A cégnek egyre több megállapodása volt televíziós producerekkel és játékgyártókkal is. a cég licenszei között szerepelt akkoriban a Charlie angyalaiból ismert Farrah Fawcett, Charlie Chan, James Bond 007, a Nintendo karakterek és termékek széles skálája, a Hulk, Buck Rogers a 25. századi tévésorozatban és még sokan mások.

Az LLCI-nek tulajdonítják a “ThunderCats” koncepció kezdeti kidolgozásában nyújtott segítségét, és a Lorimar-Telepictures Corp. nevében a “Thundercats”-en alapuló termékek világszerte kizárólagos licencügynökeként járt el, a két fél között 1984. június 15-én aláírt megállapodás értelmében.

A 80-as évek közepén Ted Wolf előállt egy macskaszerű humanoid szuperhősökből álló faj ötletével. Elképzelését megosztotta barátjával, Stan Westonnal, aki viszont az LCI-n keresztül a Rankin/Bass Animated Entertainmentnek ajánlotta fel. Arthur Rankin Jr. és Jules Bass egyaránt le volt nyűgözve az ötlettől és a benne rejlő lehetőségtől, hogy azonnali sikert arasson. Jóváhagyták, és a “ThunderCats”-et elkezdték gyártani.

A fejlesztés korai szakaszában Mike Germakian tervezte a ThunderCats karaktereinek, járműveinek és helyszíneinek nagy részét. Ő volt a felelős a ThunderCats mára ikonikussá vált logójának megalkotásáért is, amely egy stilizált fekete párducfejet ábrázol egy piros körön. Germakian terveit ezután elküldték a japán Pacific Animation Corporationnek, hogy rajzfilmformátumra adaptálják. Miután befejezte a ThunderCats-en végzett munkáját, Germakian folytatta a SilverHawks és a The Comic Strip karaktereinek megtervezését, mindkettő Rankin/Bass sorozat számára.

1987 júliusában Alfred Kahn, a Coleco korábbi marketing ügyvezető alelnöke, akinek a Cabbage Patch Kids Mainstream-be való bevezetését tulajdonították, alelnökként és az igazgatótanács tagjaként csatlakozott a vállalathoz.

1987. december 17-én az LCI licencszerződést kötött a Nintendo of America, Inc. vállalattal az egyre népszerűbbé váló játékrendszereihez tartozó szoftvertermékek forgalmazására. A Nintendo már korábban bevezette a The Legend of Zeldát otthoni videojáték-rendszeréhez, egy olyan szoftverterméket, amelyből az év során több mint egymillió példányt adtak el. Valamikor 1986-ban a vállalat licencszerződést kötött a Star Wars forgalmazására is.

1990-2000: Bővítés és névváltoztatás

A kilencvenes évek fordulópontnak számítottak a vállalat számára. Az 1990-es évek elején az LCI kibővítette tevékenységét, és 1992-ben televíziós gyártásba kezdett. Ez magában foglalta a japán anime angol szinkronizálását a 4Kids Productions nevű leányvállalatán keresztül, amelyről a cég leginkább ismert lett.

1987-ben Robert Kotick (ma az Activision Blizzard elnöke és vezérigazgatója) megpróbálta felvásárolni a Commodore Internationalt. Amikor Kotick sikertelenül járt, ehelyett megvásárolta az LCI irányító részesedését, így 1990 júniusában ő lett az LCI vezérigazgatója és elnöke is. Kotick később eladta az LCI-ben lévő részesedését, és 1990 decemberében 25%-os részesedést vásárolt az Activisionben. 1991 márciusában Kotick lett az Activision vezérigazgatója.

1991. március 12-én az LCI Alfred Kahnt nevezte ki elnök-vezérigazgatónak.

1992-ben a vállalat két leányvállalatot alapított: The Summit Media Group, Inc. és a 4Kids Productions.

1995. november 16-án a vállalat Leisure Concepts Inc. nevet 4Kids Entertainment Inc. névre változtatta. Bár a vállalat megváltoztatta a nevét, a “Leisure Concepts” továbbra is a vállalat különálló leányvállalataként működött, ami azt jelenti, hogy a vállalat úgy dönthetett, hogy a “Leisure Concepts” nevet márkaépítési célokból használja.

2000-2005: Az új évezred

Az új évszázadban a 4Kids Entertainment Inc. 2000. szeptember 20-án váltott a NASDAQ piacról, és csatlakozott a New York-i tőzsdéhez. 2000. szeptember 20-án a cég új ticker szimbóluma KDE lett, és a vállalat a “Pokemon” folyamatos sikere alatt a csúcsra ért, amikor a Fortune 2000-ben a 100 leggyorsabban növekvő vállalat listájának első helyét szerezte meg. A vállalatot az év elején a frankfurti tőzsdére is bevezették.

2000. április 5-én a 4Kids és a Mattel licencszerződést írt alá a Hot Wheels öntött autók és versenykészletek gyártására, amelyekben a PACE Motor Sports monster truck-családja szerepel. A licenc magában foglalta a Grave Digger nevű monster truck jogait, valamint a World Championship Wrestling sztár pankrátorai, például Goldberg, Sting és Bret Hart után tervezett új járműsorozatot. A PACE Motor Sports és a World Championship Wrestling vonal Hot Wheels járművei az év nyarától kezdve országszerte kaphatók voltak a tömegkereskedőknél.

2001-ben a 4Kids Entertainment megszerezte a Nihon Ad Systems-től a Yu-Gi-Oh! Duel Monsters sorozat merchandising és televíziós jogait, és elkészítette az angol nyelvű változatot, amelyet Észak-Amerikában a Kids’ WB 2001. szeptember 29-től 2006. június 10-ig sugárzott.

2001 októberében a 4Kids Entertainment 3%-os részesedést szerzett a The Pokémon Company-ban, hogy közvetve profitáljon a Pokémon ázsiai sikeréből, valamint a Pokémon elektronikus kártyák és videojátékok világméretű eladásából.

2002. január végén a 4Kids Entertainment négyéves, 100 millió dolláros szerződést kötött a Fox Broadcasting Company-val a szombat délelőtti programsorozat programozására.

2002. szeptember 14-én mutatták be “FoxBox” néven, miután a Fox Kids megszűnt a Fox Family Worldwide The Walt Disney Company általi megvásárlását követően. A FoxBox 2005 januárjában “4Kids TV”-re változott. A 4Kids Entertainment teljes mértékben felelős volt a blokk tartalmáért, és beszedte az összes reklámbevételt.

2005-2010: További terjeszkedés és pénzügyi kudarcok

2005. október 10-én a 4Kids Entertainment eladta a The Pokémon Company-ban lévő 3%-os részesedését 960 000 dollárért a Pokémon jogait birtokló három félnek (Nintendo, Creatures és Game Freak)

2005. december 23-án a vállalat bejelentette, hogy nem újítja meg a 2005. december 31-én lejáró Pokémon képviseleti szerződést. És hogy 2006-tól kezdődően a Pokémon USA, Inc. házon belüli licencelő csoportja fogja kezelni az összes Pokémon licencelését Ázsián kívül. A vállalat azonban a következő néhány évben továbbra is kap jutalékot a meglévő Pokémon licencszerződések alapján teljesített kifizetések után, amelyek futamideje 2005. december 31-e után jár le.

2006. január 17-én a 4Kids és a Microsoft megállapodást írt alá a gyermekeknek szóló videojátékok kizárólagos licenceléséről az Xbox 360 játékrendszerre, annak érdekében, hogy több gyermekközpontú játék kerüljön a rendszerre, amelynek játékkönyvtárát akkoriban a 12 éven felülieknek szánt játékok uralták. Az egyik első bejelentett cím a Viva Piñata volt, amelyet a Rare fejlesztett volna. 2006. június 10-én a 4Kids licencelte a Yu-Gi-Oh sorozat Yu-Gi-Oh GX nevű folytatását az észak-amerikai megjelenéshez

2006. április 18-án a 4Kids új leányvállalatot indított 4Sight Licensing Solutions Inc. néven, amely felnőtteknek, tinédzsereknek és óvodásoknak szóló márkákat licencel és forgalmaz. “Lenyűgöző listát építettünk ki magával ragadó és sikeres gyermekszórakoztató termékekből” – mondta Alfred Kahn. “Mivel egyre több olyan márkát képviselünk, amelyek az idősebb közönségre összpontosítanak, úgy éreztük, hogy hasznos lenne egy új leányvállalatot szervezni, amely elsősorban ezeknek a márkáknak a marketingjével és licencelésével foglalkozik. Úgy véljük, hogy marketing- és licencelési szakértelmünket sikeresen felhasználhatjuk a márka értékének növelésére az idősebb fogyasztókat megcélzó, nem feltétlenül média- vagy karakterközpontú tulajdonságok esetében.”

2006. december 11-én a 4Kids Entertainment bejelentette két leányvállalat, a TC Digital Games, LLC, egy gyűjtőkártyákkal foglalkozó cég és a TC Websites, LLC, egy online multiplatform játékokkal foglalkozó cég megalapítását. “A TC Digital Games és a TC Websites megalapítása üzleti stratégiánk jelentős fejlesztését jelenti” – mondta Alfred R. Kahn, a 4Kids Entertainment elnök-vezérigazgatója. A TC Digital Games LLC-t és a TC Websites LLC-t 2010-ben bezárták, mivel továbbra sem voltak nyereségesek.

2007. október 2-án a Warner Bros. és a CBS bejelentette, hogy a közös tulajdonú The CW csatornán a Kids’ WB műsorblokk 2008-ban megszűnik, és a továbbiakban nem saját gyártásban fogják forgalmazni és gyártani, többek között a gyermekeknek szóló reklám- és marketingkorlátozások és a kábeles verseny miatt. Az ötórás szombat délelőtti blokk jogait a 4Kids vásárolta meg, és 2008 szeptemberében elkezdte a saját programjaival (három korábbi Kids’ WB eredetivel vegyítve) programozni ezt az időt. Ennek a kiegészítő megállapodásnak köszönhetően a 4Kids a 2008-09-es szezonban a The CW és a Fox számára is szolgáltatott műsorokat, így a 4Kids kilenc órányi kombinált gyermekműsorral rendelkezett két műsorszóró hálózaton, mivel a 4KidsTV 2008. december 27-ig futott. Az új blokk, a The CW4Kids 2008. május 24-én indult. A The CW4Kids 2010. augusztus 14-től átnevezték Toonzai-ra, amelyben a Magical Do-Re-Mi!, Cubix: Robots for Everyone, Dinosaur King, Yu-Gi-Oh!, Yu-Gi-Oh! 5D’s, Sonic X és Dragon Ball Z Kai. Bár a 4Kids TV megszűnt, mivel csak online volt, ez a műsorblokk továbbra is a CW4Kids nevet használta, hogy tükrözze a hálózatot, amelyen sugározzák. A 4Kids azt is jelezte, hogy megtartotta a Yu-Gi-Oh! és a Sonic X műsorkínálatát. Ezen kívül a Toonzai a Dragon Ball Z Kai-t is sugározta. A Toonzai blokk 2012. augusztus 18-án ért véget. Egy héttel később a blokkot a Vortexx váltotta fel, amely a The CW utolsó szombat reggeli rajzfilmblokkjaként futott 2012. augusztus 25-től 2014. szeptember 27-ig, mielőtt 2014. október 4-én felváltotta a One Magnificent Morning.

2008. november 10-én a 4Kids Entertainment bejelentette, hogy kilép a Fox-szal kötött szerződéséből, és 2008 végére megszünteti a Fox műsorblokkját. A 4Kids TV utolsó adása a Foxon 2008. december 27-én volt.

2008. december 17-én a 4Kids Entertainment bejelentette, hogy a romló gazdasági környezet, és a vállalat pénzügyi helyzete miatt elbocsátja alkalmazottainak mintegy 15%-át.

2010-2012: Hanyatlás, első csőd, majd átszervezés 4Licensing Corporation néven

2010. május 28-án a vállalat bejelentette, hogy a New York-i tőzsdén (NYSE) 2010. június 1-jén, kedden a kereskedés megkezdése előtt felfüggesztik a törzsrészvényeivel való kereskedést, így a vállalatot ténylegesen törlik a New York-i tőzsdéről. A társaság 2010. június 1-jével kezdődően az OTC Bulletin Board (OTCBB) piacon “KIDE” új részvényszimbólummal kezdett kereskedni.

2011. január 11-én a társaság bejelentette, hogy Alfred Kahn, aki 1991 márciusa óta a társaság vezérigazgatója és elnöke volt, elhagyta a társaságot. Michael Goldsteint, aki 2003 márciusa óta tagja a vállalat igazgatótanácsának, nevezték ki ideiglenes elnöknek, amíg a vállalat új vezérigazgatót keres.

2011. március 29-én a TV Tokyo és a Nihon Ad Systems (NAS) beperelte a 4Kids Entertainmentet, azt állítva, hogy a vállalat jogellenes megállapodásokat kötött más vállalatokkal, köztük a Funimation Entertainmenttel és a Majesco Entertainmenttel a Yu-Gi-Oh! anime franchise kapcsán. A TV Tokyo azt állította, hogy ezek a megállapodások lehetővé tették a 4Kids számára, hogy jogdíjakat szedjen anélkül, hogy a jogdíjak egy részét a TV Tokyo részére kifizetné, ami sérti az eredeti megállapodásukat. A vállalatok közel 5 millió dollárt követelnek “alulfizetett összegek, jogtalan levonások és teljesítetlen kötelezettségek” címén. A per részeként a vállalatok felmondták a 4Kids Yu-Gi-Oh! licencét. Sem a Funimation, sem a Majesco nem szerepel alperesként az ügyben.

A 4Kids Entertainment 2011. március 27-én tájékoztatta a licencadókat, hogy a felmondó levelük “jogtalan és minden ténybeli és jogi alapot nélkülöző”, és hogy nem adtak a 4Kidsnek az előírt 10 napos értesítést. A 4Kids továbbá közölte, hogy jóhiszeműen 1 millió dollárt fizettek, és per helyett beleegyeztek egy március 18-i találkozóba, amelyet a TV Tokyo és a NAS ennek ellenére úgy döntött, hogy folytatják. A vállalat azt is kijelentette, hogy még ha a felmondás jogosnak is bizonyul, a cég kész mindent megtenni azért, hogy az üzletben maradhasson. A 4Kids 2011. április 6-án 11. fejezet szerinti csődvédelmet kért. A 4Kids kérte, hogy a bíróság függessze fel a társlicenc Asatsu DK azon kísérleteit, hogy gyakorolja az ellenőrzést a Yu-Gi-Oh! franchise felett az Egyesült Államokban, különös tekintettel a legújabb anime sorozat, a Yu-Gi-Oh! Zexal jogainak értékesítésére, amelyet a június 14-i Licensing International Expón akartak bemutatni. 2011. június 2-án azonban Shelley Chapman csődbíró a TV Tokyo és a NAS számára automatikus felfüggesztést rendelt el a Yu-Gi-Oh! amerikai licencére vonatkozóan, és közölte, hogy a per két szakaszban fog lezajlani. Az első szakasz arról szól, hogy a szerződés felmondása érvényes volt-e, a második pedig arról, hogy mennyi pénzzel tartozik a 4Kids a vállalatoknak. A per első szakasza 2011. augusztus 29-én kezdődött.

2011. október 27-én a 4Kids és a Lehman Brothers volt pénzügyi vállalat vezetői egyezséget kötöttek, miután a Lehman helytelenül a 4Kids pénzeszközeinek nagy részét aukciós kamatozású értékpapírokba fektette. A 4Kids 500 000 dollárt kapott az üzletből. Chapman később úgy döntött, hogy a Yu-Gi-Oh! licenc még mindig érvényben van, mivel a TV Tokyo, a NAS és az ADK nem szüntette meg megfelelően a megállapodást. 2012. február 29-én a 4Kids Entertainment és az Asatsu-DK (ADK), valamint a TV Tokyo közötti, a Yu-Gi-Oh! tulajdon licencével kapcsolatos per békés rendezésére került sor.

2012. május 1-jén a Kidsco Media Ventures LLC, a Saban Capital Group leányvállalata ajánlatot tett a 4Kids egyes eszközeinek, köztük a Yu-Gi-Oh! franchise amerikai jogainak és a The CW4Kids blokknak a megvásárlására 10 millió dollárért. A 4Kids 2012. június 5-én árverést indított a Kidsco és a 4K Acquisition között, amelyet aztán elnapoltak, hogy a 4Kids, a Kidsco és a 4K Acquisition megvizsgálhasson egy alternatív tranzakciót. 2012. június 15-én a 4Kids bejelentést nyújtott be, amelyben felvázolta a javasolt ügyletet, amelyben a vagyonát a Kidsco és a 4K Acquisition között osztják fel, és amelyet 2012. június 26-án véglegesítettek. Az ügylet keretében a 4K Acquisition megszerezte a Yu-Gi-Oh! franchise amerikai jogait, a KidsCo pedig a 4Kids egyéb eszközeit, köztük a Dragon Ball Z, a Sonic X, a Cubix és a The CW Network Toonzai szombat reggeli műsorblokkjának szerződéseit.

2012. augusztus 14-én egy negyedéves jelentésben bejelentették, hogy a 4Kids Entertainment megszüntette négy működési részlegének működését: 4Kids Ad Sales Inc., 4Kids Productions Inc., 4Kids Entertainment Music Inc. és 4Kids Entertainment Home Video, Inc. a folyamatos nyereségesség hiánya miatt. 2012. szeptember 13-án egy negyedéves jelentésből kiderült, hogy 2012. augusztus 16-án a 4Kids Entertainment igazgatótanácsa úgy határozott, hogy megszünteti az Egyesült Királyságban működő leányvállalata, a 4Kids Entertainment International Ltd. működését, ami 2012. szeptember 30-án lépett hatályba. 2012. december 5-én a 4Kids Entertainment bejelentette, hogy lezárta a The Pokémon Company International vállalattal fennálló (az úgynevezett Pokémon-megállapodással kapcsolatos) vitát, amelynek értelmében a TPCi 1 millió dolláros általános, nem biztosított követelést kap az adóssal szemben.

2012-2017: Ugyanezen a napon a New York-i csődbíró csütörtökön útjára bocsátotta a 4Kids Entertainment Inc.-t a 11. fejezet szerinti védelem alól, felülbírálva az American Kennel Club Inc. kifogását. egy licencszerződéssel kapcsolatos kifogását, és jóváhagyta az átszervezési tervet, amely a követelések teljes kifizetését írja elő.

2012. december 21-én a 4Kids Entertainment 4Licensing Corporation néven újra bejegyezték.

2016. szeptember 21-én a 4Licensing Corporation csődeljárást kért a 11. fejezet szerint; a csődterv 2017. február 7-én lépett hatályba, és a vállalat ezt követően azonnal megszüntette működését.