Ma 40 évvel ezelőtt hagyta el a Földet a Cassini útját előkészítő küldetés.

Voyager 1 start

NASA

A Voyager 1 űrszonda 1977. szeptember 5-én indult útnak a floridai Cape Canaveralból, hogy végül a Naprendszerünk határán túlra, a csillagközi űr hatalmas, ismeretlen tartományaiba repítse.

A szonda nem teljesen egyedül indul útjára. A Voyager-programot eredetileg egyetlen küldetésnek tervezték, amely a külső bolygók nagykörútját teljesítette volna, de a költségvetés és az időzítés miatt a küldetés céljait két szonda között osztották fel: Voyager 1 és Voyager 2. A neve ellenére a Voyager 1 valójában a második Voyager-szonda volt, amely elhagyta a Földet, tizenhat nappal lemaradva testvérhajója, a Voyager 2 mögött. Ennek az az oka, hogy a két űrszonda különböző pályára indult: a Voyager 2 egy hosszú, széles íven haladt, amely a Jupiter, a Szaturnusz, a Neptunusz és az Uránusz mellett vitte el a Naprendszerből kifelé vezető úton, míg a Voyager 1 egy rövidebb, gyorsabb íven haladt el a Jupiter és a Szaturnusz mellett. A Voyager 1 1980. november 12-én valóban testvérhajóját megelőzve érte el a Szaturnuszt, időben ahhoz, hogy viszonylag közel repüljön el a Titán mellett.

légkör. NASA

A Voyager-szondák küldték haza az első részletes képeket a külső Naprendszer bolygóiról és holdjairól, amelyek először mutatták meg, hogy a távoli gázóriások jeges holdjai dinamikus, aktív világok, és hogy némelyikük akár az élet otthona is lehet. Ezek a meglepő képek előkészítették az utat a Galileo Jupiter-misszió számára, amely 1989 és 2003 között lenyűgöző képeket küldött haza a gázóriásról és holdjairól, valamint a Cassini Szaturnusz-misszió számára, amely 23 év szolgálat és 13 év Szaturnusz körüli keringés után ebben a hónapban ér véget.

Vulkánkitörés az Io-n

NASA

És ironikus módon mindkét Voyager-szonda túl fogja élni gyermekeit. A Galileo 2003-ban a Jupiter viharos légkörébe való merüléssel ért véget, a Cassini pedig 2017. szeptember 15-én teszi meg utolsó merülését a Szaturnuszba, de a Voyager 1 és 2 folytatja útját kifelé a csillagközi térbe (a Voyager 1 2004 végén hagyta el a Naprendszert). A két rettenthetetlen robot felfedező a Deep Space Networkön keresztül tartja majd a kapcsolatot 2025 körülig, amikor is végleg lemerül az energiájuk. Onnantól kezdve csendben folytatják útjukat.

Voyager 1

NASA

Ha egy napon mégis találkoznának intelligenciával odakint az űrben, mindkét Voyager-szonda aranylemezt visz magával, amely tele van a Föld hangjaival és zenéjével, az emberi test alaprajzával és egy hazafelé vezető térképet (amely, mint kiderült, talán mégsem lesz túl hasznos).