A washingtoni politikusok alig múlik el néhány perc anélkül, hogy ne említenék, mennyire le van égve a kormány. Így kissé meglepő, hogy több mint 1 milliárd dolláros készletet hoztak létre, amely szinte senkinek sem kell.

A fel nem használt dollárérmék csendben, lélegzetelállító mennyiségben halmozódtak fel a Federal Reserve páncéltermeiben, köszönhetően egy kormányzati programnak, amely 2007 óta megköveteli a gyártásukat.

És bár az elhanyagolt pénzhegy nemrég átlépte az 1 milliárd dolláros határt, az amerikai pénzverde a kongresszus felhatalmazása alapján egyre több és több érmét fog gyártani.

A tétlen érmék halma, amelyek előállítása eddig 300 millió dollárba került, a program 2016-os végéig akár meg is duplázódhat, közölte a Szövetségi Tartalék tavaly a Kongresszussal.

Az NPR Planet Money és Investigations csoportjainak közös vizsgálata megállapította, hogy az érmék egy harmadik, sikertelen kongresszusi erőfeszítés pazarló melléktermékei, amelynek célja, hogy az amerikaiakat rávegyék az egydolláros érmék használatára a mindennapi kereskedelemben.

2005-ben a Kongresszus úgy döntött, hogy a lakosság bevonása érdekében egy új sorozat dollárérmét kell veretni. Ezeken az érméken George Washingtonnal kezdve minden korábbi elnök képmása szerepelne. Minden negyedévben lenne egy új érme. Eddig a pénzverde a 18. elnökig, Ulysses S. Grantig gyártott érméket.

A kongresszus tagjai úgy vélték, hogy egy gyakran változó és oktatási célú érmésorozat népszerűbbé tenné a dollárérméket. Az ötlet abból a sikeres programból származott, amely az 50 államot a negyeddollárosok hátoldalán helyezte el.

Az új elnöki dollárérmék megjelenésével azonban a zöldhasú semmit sem veszített dominanciájából az amerikaiak szívében és pénztárcájában.

Ha az elnöki érmék készítésére vonatkozó megbízás nem lett volna elég ahhoz, hogy a nem kívánt érmék egyre növekvő halmaza keletkezzen, egy politikai alku biztosította, hogy még több nem kívánt érme készüljön.

A törvényjavaslat támogatója, az akkori Mike Castle (R-DE) képviselő számára könnyebb volt az elnöki érméről szóló törvényjavaslatot előbbre vinni, ha az nem szorítja ki más, Sacagawea, Lewis és Clark tizenéves indián vezetőjének tiszteletére készült dollárérméket.

Az alku: A pénzverde köteles lenne kvótát készíteni Sacagawea érmékből. Jelenleg a törvény szerint a gyártott dollárérmék 20 százalékának kell Sacagawea-t ábrázolnia.

Így most körülbelül 1,2 milliárd dollárérme-“vagyon” hűl a Federal Reserve páncéltermeiben, szeretetlenül és kamat nélkül. Mire az elnöki érmék sorozata befejeződik, és az összes korábbi elnök tiszteletére érmék készülnek, ez a szám akár 2 milliárd is lehet.

Az NPR által megkeresett több kongresszusi vezető nem kívánt nyilatkozni a cikkhez.

A szenátus bank-, lakás- és városügyi bizottságának hatáskörébe tartoznak az érmék. A bizottság elnöke, Tim Johnson (D-SD) nem volt hajlandó nyilatkozni a dollárérmékről.

A bizottság rangidős tagja, az alabamai republikánus Richard Shelby sem, aki a közelmúltban a kormány elszámoltatási hivatalának tanulmányát kérte a dollárérmékről.

A Pénzverde és a Szövetségi Tartalékbank is szolgáltatott információkat ehhez a cikkhez, de egyik ügynökség sem volt hajlandó interjút adni.

Az egésznek a pénzügyei? Mondhatni, hogy a kormány pénzt pazarolt, hogy pénzt keressen.

A program 2007-es indulása óta mintegy 2,4 milliárd dollárérmét vertek, ami az adófizetőknek mintegy 720 millió dollárjába került. A kormány a program kezdete óta mintegy 680 millió dollár nyereséget ért el azzal, hogy 1,4 milliárd dollár érmét adott el a lakosságnak.

A program pazarlása mégiscsak szemet szúr, amikor több millió fel nem használt érmét látunk.

A belső szentély

Az NPR egy baltimore-i szövetségi tartalékbank pincéjében 45 millió különböző típusú 1 dolláros érmét láthatott. Az érmék máshol található páncéltermek túlfolyói voltak.

Az érmék iránti országos közömbösség ellenére szigorúan őrzik őket.

Az NPR újságíróinak egy csoportja fémdetektoron és speciális biztonsági ajtón haladt át, mielőtt elérte a páncélterem belső bejáratát, egy kerítéskaput, amelyet két közös Master lakat biztosít.

Az érmékre vigyázó két alkalmazottnak egy-egy kulcsa volt az egyikhez, és miközben az NPR csoportja a páncélteremben mozgott, a felügyelők fizikailag körülvették a csoportot.

A páncélteremben a dollárérmék átlátszó műanyag zacskókban hevertek, magasan felhalmozva erős fém raklapokon, amelyek úgy néztek ki, mint a kiságyak.

A zacskókon keresztül Sacagawea-t láthattuk, amint Susan B. Anthony szüfrazsettával keveredik, és amint Amerika néhány korai vezetőjével dörgölőzik. A vakító fluoreszkáló fények időnként csillogást csaltak ki a dollárkákból, amelyek többnyire mangán sárgarézből készültek és aranyszínűek.

A raklapok egyik sorában egy kézzel írt feljegyzés volt, amelyen ez állt: “Dollárok … 48 skid … 6,720,000.”

De vajon mennyi fog ezekből valaha is mosodát, üdítőautomatát vagy fizetőkaput látni?

A készpénzrendszer átalakítása nélkül, amely teljesen felváltja az érméket a bankjegyekkel, nagyon kevés.

Próbáld meg újra

Miután a Susan B. Anthony és a Sacagawea sorozat elvesztette a pályázatát, hogy Amerika zsebpénz-kedvencévé váljon, az elnöki sorozat volt a következő nagy ötlet.

Egy tavalyi, a Kongresszusnak címzett jelentésében azonban a Federal Reserve azt állította, hogy az érméket most “az adófizetők számára érzékelhető haszon nélkül” tartják, és hogy a bankok egyre nagyobb számban küldik vissza őket a Fednek.

“Nincs okunk arra számítani, hogy a kereslet javulni fog” – mondta a Fed. “Azt is megjegyezzük, hogy egy 2008-as Harris-felmérés szerint a megkérdezettek több mint háromnegyede továbbra is az 1 dolláros bankjegyet részesíti előnyben.”

A dollárérmék hívei, köztük egyes érdekvédelmi csoportok és az automatákon alapuló iparágak, mégsem tántorodnak el.

Leslie Paige, aki a Citizens Against Government Waste nevű megfigyelőcsoportot képviseli, azt mondja, hogy a kormánynak vissza kellene vonnia a dollárbankjegyet a piacról, és az amerikaiakat az érmék használatára kellene kényszeríteni.

“Szerintem az amerikaiak határozottan elfogadnák a dollárérmét, ha csak lehetőséget kapnának rá” – mondja.

A Harris-felmérés szerint az amerikaiak nem akarnak dollárérméket, Paige szerint “gyanítom, hogy egyszerűen nem értik, mik a jó oldalai”, beleértve azt is, hogy az érméket nem kell úgy kidobni, mint a bankjegyeket.

“Az a gondolat, hogy “Ó, nem akarom, hogy csörögjenek a zsebemben”, úgy értem, nem is tudom, a legtöbb ember negyeddollárosokat hord magánál” – mondja Paige. “Használják őket mérőórákhoz és mindenféle más dologhoz, úgyhogy szerintem az amerikaiak biztosan tudnak alkalmazkodni.”

Pénzmegtakarítás vagy rejtett adó?

Hallhatta már, hogy a dollárérmék költséghatékonyabbak, mint a dollárbankjegyek. Paige és más dollárérme-pártiak rámutatnak, hogy az érmék tovább tartanak, mint a bankjegyek, és ezért pénzt takarítanak meg. Egy érme akár 30 évig is eltarthat, de egy új dollárbankjegy kevesebb mint négy év múlva kerülhet az iratmegsemmisítőbe.

De ha a kizárólag dollárérmékre való áttérés pénzt takarítana meg, a kérdés az, hogy kinek a pénze? Az biztos, hogy az érmék kibocsátása és ahelyett, hogy a páncélszekrényekben porosodnának, a kormány számára bevételi forrást jelentene.

Az, hogy az adófizetők profitálnának-e belőle, más kérdés.

A Kormányzati Ellenőrzési Hivatal idén tavasszal megjelent tanulmánya szerint a dollárérmékre való átállás “30 év alatt mintegy 5,5 milliárd dollár nettó hasznot hozna a kormánynak”.

De nem azért, mert az érmék olcsóbbak. A jelentés szerint a kormány nem térülne meg a bankjegyekről az érmékre való áttérés költsége az említett időszak alatt.

Ehelyett a kormány haszna csak abból a nyereségből származna, amelyet az érmék 30 centért történő előállítása és egy dollárért történő eladása jelentene.

Amikor ezt a nyereséget, az úgynevezett “seigniorage”-t kiszámítják, a GAO adatainak Federal Reserve által készített elemzés szerint a dollárérmére való áttérés három évtized alatt valójában az adófizetők pénzébe kerülne. A költség 3,4 milliárd dollárra rúg.

A Fed Louise Rosemanja azt írta a GAO-nak, hogy a seigniorage-t nem szabad figyelembe venni annak elemzésénél, hogy az átállás előnyös lenne-e az amerikai gazdaság számára.

Az ok – mondja Roseman, a Fed Reserve Bank Operations and Payment Systems Division igazgatója -, hogy a seigniorage “a magánszektorból a kormánynak átadott bevétel.”

Más szóval, adó? A GAO által a kormány számára megjósolt nyereség azt feltételezi, hogy a kormánynak 1,5 dollár érmét kellene kibocsátania minden egyes forgalomból kivont dollárbankjegy után. Ez azért van, mert az emberek másképp bánnak az érmékkel, mint a bankjegyekkel.

Még ha az összes dollárbankjegyet érmékre cserélnék is, egyesek szerint a nemzet nyilvánvaló ellenszenve a dollárérmék iránt egyszerűen azt fogja jelenteni, hogy több kisebb tranzakciót fognak elektronikusan lebonyolítani. És ez felgyorsíthatja a mobileszközökkel történő fizetések technológiai trendjét.

Jack Weatherford antropológus, A pénz története című 1998-as könyv szerzője azt mondja, hogy szereti az érméket, de nem szereti a nemzet érmeboltjaiban felhalmozott milliárd dollárérméket.

“Pusztítsuk el őket” – mondta. “Az emberek nem fogják elfogadni ezeket az érméket. Amerikában senki sem akarja használni őket. Amíg van papírpénz, addig azt fogják használni.”

Az érmék használatáról, hogy pénzt takarítsanak meg, Weatherford azt mondja, hogy az elektronikus pénzügyi tranzakciók korában “az érv körülbelül 50 évet késett. Az érmék gyorsan egyre kevésbé váltak fontossá társadalmunkban – ahogy maga a papírpénz is egyre kevésbé fontos.”

Vásárlói bűntudat a törvényjavaslat támogatóinak

A delaware-i Castle, aki egy előválasztási vereség után távozott a kongresszusból, és most ügyvédként praktizál, elismeri, hogy az aranydollárok iránti kereslet nem úgy alakult, ahogy remélte.

Castle szerint ő és mások is tudták a törvényjavaslat elfogadásakor, hogy a dollárérmék széles körű elterjedését akadályozni fogja a dollárbankjegyek folyamatos gyártása. De azt mondja, hogy a bankjegyekről az érmékre való teljes átállást akkor is, mint ahogy most is, politikailag tarthatatlan volt.

“Ez nem egészen olyan, mintha valakinek a társadalombiztosítását csökkentenék” – mondja Castle – “de politikailag ez olyasmi, amivel a képviselők nem akarnak foglalkozni, ezért nagyon nehéz ilyesmit keresztülvinni.”

Amikor a Kongresszus a törvényt fontolgatta, a Kongresszusi Költségvetési Hivatal arra figyelmeztetett, hogy az érmék iránt alacsony lesz a kereslet. A Federal Reserve Board arra figyelmeztetett, hogy az érmék készletei és a tárolási költségek növekedni fognak.

Castle szerint az érméket továbbra is gyártani kellene, de kisebb mennyiségben.

“Nevetséges, hogy ez a fajta túlkészlet felhalmozódik” – mondja. “Lehet, hogy magam is telefonálok néhányat, miután elolvastam ezeket a jelentéseket, és többet tudok meg arról, hogy mi a probléma.”

De mi történjen a Sacagawea érmék kvótájával, amelyekre nagyon kicsi a kereslet, és amelyeket a Federal Reserve már nem rendel a Pénzverdétől?

Earl Pomeroy, egy volt észak-dakotai demokrata kongresszusi képviselő, aki a képviselőházban szolgálata idején a kvótáért szállt síkra, egy kicsit elhatárolódik.

Pomeroy kitart a “kedves öreg Sacagawea” védelme mellett. De elismeri, hogy legalábbis van némi ostobaság abban, hogy továbbra is olyan érméket gyártanak, amelyeket nem fognak felhasználni.

“Azt hiszem, a törvény ostoba része talán nem is a Sacagawea rész, hanem az a tény, hogy mivel senki sem veszi fel ezeket az érméket, tovább kell nyomtatnunk őket, mert végig kell csinálnunk az elnökök listájának többi részét” – mondja Pomeroy, aki tavaly elvesztette a 10. mandátumára benyújtott pályázatát a kongresszusban. “Ez számomra egyáltalán nem tűnik ésszerűnek.”

“A nemzet lélegzetvisszafojtva várja, hogy eljussunk a Calvin Coolidge érméhez? Nem! Talán le kellene állítani ezt az egészet.”