“Azt találtuk, hogy a fiatal, egészséges egerek immunrendszere túlreagált az influenzavírusra, ami több gyulladáshoz, nagyobb tüdőkárosodáshoz és nagyobb halálozáshoz vezetett a vírusnak kitett egészséges felnőttekhez képest” – mondja a vezető szerző, Dr. Bria Coates, az Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago intenzív osztályának orvosa és a Northwestern University Feinberg School of Medicine gyermekgyógyászatának adjunktusa. “Ez az új bizonyíték megfordítja azokat a korábbi feltételezéseket, amelyek szerint a fiatalok fogékonyabbak az influenzára, mert immunrendszerük nem tud elég erős választ adni a vírusra. Vizsgálatunkban a fiatalkorú egerek immunválasza még azután is túlzó volt, hogy a vírus kiürült a szervezetből. Az influenza olyan gyulladást váltott ki, amelyet a rendszerük nem tudott kikapcsolni, ami végzetesnek bizonyult.”

A tanulmány olyan specifikus immunpályákat vizsgált, amelyekről ismert, hogy az influenzafertőzés során mind az emberekben, mind az egerekben aktiválódnak, ami az eredményeket a gyermekek esetében is relevánssá teszi. Coates és munkatársai az influenzára adott kezdeti immunválaszra összpontosítottak, olyan egészséges felnőtt és fiatal egereket használva, amelyek korábban nem voltak kitéve a vírusnak. Felfedezték, hogy a fiataloknál több monocitáknak nevezett immunsejt toborzódott a tüdőbe, és e sejtek génexpressziós profilja több gyulladásos jellemzőt mutatott, ami nagyobb gyulladást és súlyosabb tüdőkárosodást okozott.

“Eredményeink új célpontokat kínálnak a gyermekek influenzájának kezelésére szolgáló hatékony gyógyszerek kifejlesztéséhez” – mondja Coates. “Kereshetünk olyan módszereket, amelyekkel megakadályozhatjuk, hogy a monociták a tüdőbe jussanak, vagy célzottan megcélozhatjuk a monociták viselkedését a tüdőben a veszélyes gyulladás csökkentése érdekében.”

Mivel ezek a célzott kezelések még nem állnak rendelkezésre, Coates hangsúlyozza, hogy az influenza elleni védőoltás kulcsfontosságú. “Még ha a vakcina nem is felel meg tökéletesen a keringő influenzatörzsnek, mint idén, a vakcina akkor is segít megelőzni a súlyosabb fertőzéseket, ha a gyerekek megbetegszenek az influenzában” – mondja.”

A tanulmány finanszírozását az Eunice Kennedy Shriver Nemzeti Gyermekegészségügyi és Emberi Fejlesztési Intézet; a Nemzeti Szív-, Tüdő- és Vérintézet; az American Thoracic Society/American Lung Association Partner Grant; és a Respiratory Health Association biztosította.”