A Sainte-Chapelle (“Szent Kápolna”) egy gótikus stílusú királyi kápolna, amely a Palais de Justice komplexumban található az Ile de la Cité n, Párizs központjában.

A Sainte-Chapelle-t IX. Lajos francia király alapította, aki a királyi palota kápolnájaként és a passió ereklyéinek, köztük Krisztus töviskoronájának – a középkori kereszténység egyik legfontosabb ereklyéjének – elhelyezésére építette.

A valamikor 1238 után elkezdett és 1248. április 26-án felszentelt Sainte-Chapelle-t a gótikus építészet Rayonnant-korszakának legnagyobb teljesítményei között tartják számon.

A szerkezet 36 méter (118 láb) hosszú, 17 méter (56 láb) széles és 42,5 méter (139 láb) magas.

A kápolna külseje a Rayonnant-építészet számos jellegzetes vonását mutatja – mély támpillérek, amelyek fölött csúcsívek állnak, a tetővonalat körbeölelő csoroszlyás nyeregtetők és hatalmas ablakok, amelyeket sávos vonalvezetés tagol.

A palatetőt a 33 méter magas, cédrusból készült torony uralja, amely a 19. században készült, de a 15. századi torony pontos másolata.

A felső és alsó kápolnára való belső felosztást kívülről egyértelműen egy zsinórfolyosó jelzi, az alsó falakat kisebb, jellegzetes gömbháromszög alakú ablakok törik át.

Bár a belső teret az ólomüvegek uralják, a többi falfelület és a boltozat minden centiméterét is gazdagon színezték és díszítették.

A felső kápolna gótikus építészetében pompázik – fény, szín és tér keveredik, hogy a művészet és a vallásos hit harmóniájának érzését keltse. Az építészek, szobrászok és festők nyilvánvalóan a legnagyobb gondot fordították a felső kápolna belsejére, mivel ez volt az épületnek az a része, amelyet a király, közeli barátai és családja számára tartottak fenn, valamint a vallási ereklyék bemutatására.

Egy falsík alsó része fölött, a nagy ablakokat elválasztó csoportos tengelyekre szerelve 12, az életnagyságnál is nagyobb, kőből faragott szoborfigura látható, amelyek a 12 apostolt ábrázolják (ezek közül hat másolat – a sérült eredetiek ma a Musée du Moyen Age-ben vannak).

Az alsó kápolna Szűz Máriának van szentelve, akinek szobra szabadon áll a portál középső pillére mellett. Az alacsony boltozatos mennyezetek finom oszlopokon nyugszanak, amelyekhez fából vagy kőből készült horgonytartók kapcsolódnak. A falakat háromágú árkádok és az apostolokat ábrázoló tizenkét medalion díszíti.

A kápolna leghíresebb, a világon a legszebbek közé tartozó jellegzetességei a nagy ólomüveg ablakok, amelyek javára a kőfal felületét alig többre redukálták, mint egy finom keretre. Tizenöt hatalmas, 13. század közepén készült ablak tölti ki a hajóhajót és az apszist, míg a nyugati falat egy nagy rózsaablak uralja Flamboyant traceryvel (amelyet a felső kápolnához 1490 körül adtak hozzá).

Bár a francia forradalom alatt megsérült, majd a 19. században helyreállították, a világ egyik legkiterjedtebb 13. századi ólomüveggyűjteményével rendelkezik.

A felső kápolna 600 négyzetméternyi ólomüvegablaka bibliai jeleneteket ábrázol mindkét testamentumból. Túlnyomórészt mélyvörös és kék színűek, és 1130 bibliai alakot ábrázolnak.

A Sainte-Chapelle amellett, hogy istentiszteleti helyként szolgált, fontos szerepet játszott Lajos király politikai és
kulturális törekvéseiben, hogy a nyugati kereszténység központi uralkodója legyen.

Amikor Lajos királyi kápolnája épült, a konstantinápolyi császári trónt egy egyszerű flandriai gróf foglalta el, és a Szent Római Birodalom nyugtalan zűrzavarban volt.

Amint ahogy a császár a palotájából magánúton átmehetett a konstantinápolyi Hagia Sophiába, úgy most Lajos közvetlenül a palotájából a Sainte-Chapelle-be. Ennél is fontosabb, hogy a kétszintes palotakápolna nyilvánvaló hasonlóságokat mutatott Nagy Károly aacheni palotakápolnájával (épült 792-805) – ezt a párhuzamot Lajos igyekezett kihasználni, hogy az első szent római császár méltó utódjaként mutassa be magát.

IX. Lajos 1239-ben vásárolta meg a passió ereklyéit II. Baldvin bizánci császártól, 135 000 livre túlzó összegért (a kápolna építése “csak” 40 000 livre-ba került).

A királyt később a katolikus egyház szentként ismerte el. Címe Szent Lajos lett.

A Sainte-Chapelle 1862 óta nemzeti történelmi műemlék.

A kápolnát, amely ma már évente több mint 900 000 látogatót vonz, 1940 júniusában Adolf Hitler is meglátogatta egyetlen francia fővárosi útja során.

A Sainte-Chapelle-t az 1970-es évek vége óta restaurálják. A légszennyezés, az időjárás és a nagyszámú látogató miatt károsodtak az ólomüveg ablakok.