A nyulak a nyulakkal rokon, azonos családba (Leporidae) tartozó kisemlősök.

A nyulaknak 32 faja van.

A nyúlfajok Afrikában, Eurázsiában, Észak-Amerikában és a japán szigetvilágban őshonosak.

Az Antarktisz kivételével az egész világon megtalálhatóak.

A nyúl kedvenc élőhelye a rétek, mezők és tisztások.

A nyulak általában 4-8 évig élnek a természetben. De akár tizenkét évig is élhetnek.

Ha azt hiszed, hogy a nyúl ugyanaz, mint a nyúl, akkor rossz következtetést “vonsz le”. Jelentős különbségek vannak a fizikai megjelenés, a viselkedés, sőt az életmód tekintetében is.

A nyulak szőrrel születnek és nagyobbak, mint a nyulak. Általában magasabbak a hátsó lábaik és hosszabbak a füleik. A nyulak föld alatti üregekben, míg a nyulak a föld felett fészkelnek.

A fej és a test hossza 40 és 75 cm között változhat, a farok hossza 3,9 és 11 cm között lehet. A testtömeg jellemzően 1,4 és 5 kg (3 és 11 lb) között van.

A nyúl megnyúlt fülei a bevágástól a hegyéig 6,2 és 11,0 cm (2,4 és 4,3 in) között mozognak.

A szőrzet színe lehet barna, szürke, barnásbarna, fehér és fekete.

Egyes nyulak, például a hócipős nyúl (Lepus americanus) és a sarkvidéki nyúl (Lepus arcticus) déli populációi az évszakok szerint változtatják a színüket. Télen ezeknek az állatoknak fehér a bundájuk, hogy beleolvadjanak a hóba; a tavaszi vedlés után a bundát rövidebb szürkésbarna szőrzet váltja fel.

A nyulak meglehetősen magányosak, míg a nyulak társas állatok.

A nyulak éjszakai állatok, leginkább éjszaka táplálkoznak és utaznak, nappal pedig alszanak.

A mezőkön vagy hosszú fűben lévő sekély pihenőüregeket, úgynevezett “formákat” használnak.

A felfedezés elkerülése érdekében a nyulak a talajhoz közel mozognak, és a fülük laposan a hátukon fekszik.

Ezek a gyors állatok óránként 70 kilométeres sebességre is képesek.

Hatalmas hátsó lábaik vannak, amelyek több mint 3 méteres ugrásokra is képesek.

A nyulak kiváló úszók is.

Felső ajkuk hasított, ami egy pár hosszú, elülső metszőfogat rejt, amelyek soha nem állnak le növekedni. A nyulaknak állandó rágással és rágással kell fogaikat csiszolva tartaniuk.

A nyulak növényevők, előszeretettel fogyasztanak füvet és más növényeket, de étrendjüket gyümölcsökkel, zöldségekkel, magvakkal, diófélékkel és néhány gombával is kiegészítik.

A nyulaknak kiváló szaglásuk, hallásuk és látásuk van. Csaknem 360°-os panorámás látásuk van, ami lehetővé teszi számukra, hogy minden irányból észleljék a ragadozókat. Mindent látnak maguk mögött, és csak az orruk előtt van egy kis vakfoltjuk.

A hím nyulat baknak, a nőstényt jollnak hívják. Az egyévesnél fiatalabb nyulat leveretnek nevezik. A nyulak csoportjának gyűjtőneve a “hajtó”.

A nyulak általában félénk állatok, de tavasszal megváltozik a viselkedésük, amikor fényes nappal láthatjuk őket egymást kergetni a réteken; úgy tűnik, ez a hímek közötti verseny a dominancia megszerzéséért (és így a szaporodó nőstényekhez való jobb hozzáférésért).

A tavaszi őrjöngés során a nyulakat “bokszolni” lehet látni. Ez általában nem a hímek közötti versengés, hanem a nőstény üti a hímet, vagy azért, hogy megmutassa, hogy még nem áll készen a párzásra, vagy azért, hogy próbára tegye a hím elszántságát.

Egy idő után abbahagyja a “bokszolást”, és hagyja, hogy a hím legyen a párja.

A vemhességi idő körülbelül 42 nap, és a nőstény egyszerre 1-8 kölyköt hoz világra; egy nőstény évente három almot is szülhet.

A nőstény nem odúban, hanem a talaj felszínén lévő mélyedésben fészkel, és a fiatalok már születésük után aktívak.

A fiatal nyulak alkalmazkodnak az odú nyújtotta fizikai védelem hiányához, mivel teljesen szőrösen és nyitott szemmel születnek. Ezért prekoszociálisak, és születésük után hamarosan képesek gondoskodni magukról. Ezzel szemben a rokon nyulaknak vakon és szőrtelenül születnek kicsinyeik.

A nyúl mérete és gyorsasága miatt a nyúl általában nem tartozik sok ragadozó első számú táplálékai közé, bár számos állat vadászik nyúlra. A nyúl ragadozói közé tartoznak a nagy ragadozó madarak, rókák, prérifarkasok, farkasok, hiúzok, vadkutyák és menyétek, valamint az emberek is, akik gyakran vadásznak nyúlra mind táplálékul, mind kártevőirtás céljából.

A nyulakat nem háziasították, míg a nyulakat táplálékul tenyésztik és háziállatként tartják.

A nyulaknak 48 kromoszómájuk van, míg a nyulaknak 44.

Európában a nyúl legalább az ókori Görögország óta a szex és a termékenység szimbóluma. A görögök Dionüszosz, Aphrodité és Artemisz istenekkel, valamint a szatírokkal és a kupidókkal hozták kapcsolatba.

A nyúl az európai hagyományban a gyorsaság és a félénkség két tulajdonságát is jelképezi.

A nyúl az afrikai népmesékben szélhámos; a nyúlról szóló történetek egy részét az afrikai rabszolgák körében mesélték újra Amerikában, és ezek képezik a Br’er Rabbit történetek alapját.

A nyúl az angol folklórban az “olyan őrült, mint egy márciusi nyúl” mondásban és a Fehér nyúl legendájában jelenik meg, amely felváltva mesél egy boszorkányról, aki fehér nyúl alakját veszi fel, és éjszaka prédát keres, vagy egy összetört szívű leány szelleméről, aki nem tud megnyugodni, és aki kísérti hűtlen szeretőjét.

.