A principios de 1994, dos candidatos al doctorado en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Stanford -Jerry Yang (nacido el 6 de noviembre de 1968 en Taipei, Taiwán) y David Filo (nacido el 20 de abril de 1966 en Wisconsin) buscaban un lugar único para encontrar sitios web útiles y una forma de seguir sus intereses personales en Internet. Como no consiguieron encontrar una herramienta de este tipo, decidieron crear la suya propia. Así, el ahora omnipresente portal web y marca mundial Yahoo! comenzó como un pasatiempo estudiantil y evolucionó hasta convertirse en un sitio que ha cambiado la forma en que las personas se comunican entre sí, encuentran y acceden a la información.
Filo y Yang comenzaron a realizar su proyecto en una caravana del campus en febrero de 1994, y en poco tiempo pasaban más tiempo con sus listas caseras de enlaces favoritos que con sus tesis doctorales. Con el tiempo, las listas de Jerry y David se volvieron demasiado largas y difíciles de manejar, y las dividieron en categorías. Cuando las categorías se llenaron demasiado, desarrollaron subcategorías, y así nació el concepto central de Yahoo.
El sitio web comenzó como Jerry and David’s Guide to the World Wide Web (Guía de Jerry y David para la World Wide Web), pero finalmente recibió un nuevo nombre con la ayuda de un diccionario. Filo y Yang decidieron elegir el nombre Yahoo, porque les gustaba la definición general de la palabra (que proviene de Los viajes de Gulliver, de Jonathan Swift, donde un Yahoo es un ser legendario): rudo, poco sofisticado, grosero. Más tarde, el nombre Yahoo se popularizó como un acrónimo de Yet Another Hierarchical Officious Oracle
¡El propio Yahoo! residió por primera vez en la estación de trabajo estudiantil de Yang, Akebono, (la URL era akebono.stanford.edu/yahoo), mientras que el software se alojaba en el ordenador de Filo, Konishiki, ambos con el nombre de legendarios luchadores de sumo.
Para su sorpresa, Jerry y David pronto descubrieron que no eran los únicos que querían un único lugar para encontrar sitios web útiles. En poco tiempo, cientos de personas accedían a su guía desde mucho más allá del remolque de Stanford. Los amigos corrieron la voz de lo que rápidamente se convirtió en una audiencia significativa y leal en toda la comunidad de Internet. Yahoo! celebró su primer día de un millón de visitas en el otoño de 1994, lo que se traduce en casi 100 mil visitantes únicos.
El dominio de Yahoo! se creó el 18 de enero de 1995. Debido al torrente de tráfico y a la entusiasta acogida que estaba recibiendo Yahoo!, los fundadores sabían que tenían un negocio potencial entre manos. En marzo de 1995, la pareja constituyó la empresa y se reunió con docenas de inversores de capital riesgo de Silicon Valley, en busca de financiación. Finalmente dieron con Michael Moritz, de Sequoia Capital, la prestigiosa empresa cuyas inversiones más exitosas incluían Apple Computer, Atari, Oracle y Cisco Systems. Sequoia Capital acordó financiar Yahoo! en abril de 1995 con una inversión inicial de casi 2 millones de dólares.
Al igual que muchos otros motores de búsqueda en la web, Yahoo comenzó como un directorio web, pero pronto se diversificó en un portal web y un motor de búsqueda.
Al darse cuenta de que su nueva empresa tenía el potencial de crecer rápidamente, los fundadores comenzaron a buscar un equipo de gestión. Contrataron a Tim Koogle, un veterano de Motorola, como director general y a Jeffrey Mallett, fundador de la división de consumo WordPerfect de Novell, como director de operaciones. Tras conseguir una segunda ronda de financiación en otoño de 1995 y una oferta pública inicial, Yahoo recaudó 33,8 millones de dólares en abril de 1996, con un total de 49 empleados.
Aquí se puede ver el primer sitio web conocido de Yahoo! de 1996.
Hoy en día, Yahoo! Inc. es una empresa líder mundial de comunicaciones, comercio y medios de comunicación por Internet que ofrece una completa red de servicios de marca a más de 350 millones de personas cada mes en todo el mundo. Proporciona servicios de comunicación por Internet (como Yahoo! Messenger y Yahoo! Mail), servicios de redes sociales y contenidos generados por los usuarios (como Mi Web, Yahoo! Personals, Yahoo! 360°, Delicious, Flickr y Yahoo! Buzz), contenidos multimedia y noticias (como Yahoo! Sports, Yahoo! Finance, Yahoo! Music, Yahoo! Movies, Yahoo! News, Yahoo! Answers y Yahoo! Games), etc. Con sede en Sunnyvale, California, Yahoo! tiene oficinas en Europa, Asia, América Latina, Australia, Canadá y Estados Unidos.