Inicio >Cítricos 101 >Historia de la industria de los cítricos

A lo largo de los tiempos, el fruto de los cítricos ha sido un símbolo de amor eterno, felicidad e incluso santidad. Los japoneses creían que las flores de los cítricos representaban la castidad, mientras que los sarracenos creían que era un símbolo de fecundidad. Reyes y reinas construyeron jardines interiores enteros en torno a los cítricos; las mujeres árabes utilizaban su esencia para teñir las canas, y Nostradamus escribió sobre cómo utilizar sus flores y frutos para fabricar cosméticos. Hércules lo valoraba tanto que robó la fruta dorada a las Hespérides, que la protegían como alimento principal de los antiguos dioses romanos y griegos.

La historia de los cítricos se remonta más atrás en el tiempo que lo que contiene la historia de la industria citrícola de Florida. Las primeras referencias a las naranjas se encuentran en antiguos manuscritos y documentos chinos, con una anotación de este tipo que aparece en un registro escrito fechado alrededor del 2200 a.C.

El cidro fue el primer cítrico que atrajo la atención de los europeos, que buscaban rutas comerciales hacia el Lejano Oriente y su fabulosa riqueza. La cidra se estableció en Europa hacia el año 310 a.C., y le siguieron la naranja agria, el limón, la naranja dulce y, finalmente, el pummelo, la primera versión del pomelo.

Pero en ningún lugar de la tierra, o quizás incluso del cielo, la «fruta dorada» ha tenido más importancia que en Florida, donde el cultivo y el procesamiento de cítricos se ha convertido en una industria multimillonaria.

Cristóbal Colón llevó los primeros cítricos al Nuevo Mundo en 1493. Los primeros exploradores españoles, probablemente Ponce de León, plantaron los primeros naranjos alrededor de San Agustín, Florida, en algún momento entre 1513 y 1565. La herencia dejada por los cítricos estaba destinada a florecer en industrias valoradas en miles de millones de dólares.

El pomelo fue un producto relativamente tardío, que llegó a Florida en 1806 por cortesía del conde francés Odet Philippe, quien plantó la primera plantación de pomelos cerca de Tampa, Florida, en 1823. Por aquel entonces, Florida había establecido un negocio de cítricos en el norte, con cultivadores que envasaban la fruta en barriles para llevarla en barco al mercado.

En el siglo XIX, los cítricos podían crecer de forma silvestre en muchos de los bosques de Florida, y los naranjos cultivados podían encontrarse a lo largo del río St. El suelo arenoso y el clima subtropical únicos de Florida eran ideales para el cultivo de las semillas que plantaron los primeros colonos. Pasaron casi 400 años desde que se introdujeron los cítricos en Florida hasta que se cultivaron los suficientes en el estado como para convertirlos en una empresa rentable.

Poco después de la Guerra Civil, la producción comercial anual de cítricos de Florida ascendía a un millón de cajas; en 1893 se elevó a más de cinco millones de cajas. Con el desarrollo de mejores medios de transporte, se abrieron nuevos mercados en el noreste de Estados Unidos y la demanda de los refrescantes y saludables beneficios de los cítricos de Florida comenzó a expandirse lentamente.

La Gran Helada de 1894-95 arruinó muchas de las arboledas de toda Florida. La producción cayó a sólo 147 mil cajas en 1895. Como resultado, los cultivadores comenzaron a trasladarse gradualmente a lugares más al sur del estado. En 1910, los cultivos habían vuelto a los niveles de producción anteriores a la helada.

En 1915, la producción alcanzó los 10 millones de cajas. En 1950, la industria citrícola del estado recogió su primera cosecha total de cítricos de 100 millones de cajas. En 1971, los citricultores de Florida recogieron la primera cosecha que superó los 200 millones de cajas de fruta.

Aunque la industria de los cítricos de Florida se ha enfrentado a más temperaturas de congelación durante el siglo XX, la industria ha seguido prosperando a medida que se plantan nuevas arboledas más al sur después de cada helada.

Hoy en día, hay casi 4.000 productores de cítricos que cultivan casi 437.000 acres de tierra en Florida. Más de 45.000 personas trabajan también en la industria de los cítricos o en negocios relacionados. El estado produce más naranjas que cualquier otra región del mundo, excepto Brasil, y lidera la producción mundial de pomelos.

En total, la industria de los cítricos genera más de 8.600 millones de dólares de actividad económica en Florida. Como tal, la industria de los cítricos juega un papel importante en la vida de cada floridano.