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La Colonia de Plymouth fue una colonia británica en Massachusetts en el siglo XVII y fue la primera colonia permanente en Massachusetts y la primera colonia en Nueva Inglaterra.

Los siguientes son algunos datos sobre la Colonia de Plymouth:

¿Quién fundó la Colonia de Plymouth?

La Colonia de Plymouth fue fundada por la Compañía de Plymouth durante la Gran Migración Puritana.

La Compañía de Plymouth fue una sociedad anónima fundada en 1606 por el rey Jacobo I con el objetivo de establecer asentamientos a lo largo de la costa este de Norteamérica.

¿Quién fundó la Colonia de Plymouth?

La Compañía de Plymouth, formada por 70 inversores, tenía un acuerdo con los colonos de la Colonia de Plymouth, los peregrinos, prometiendo financiar su viaje a Norteamérica y a cambio los colonos devolverían a la compañía los beneficios obtenidos por la recolección de suministros, como madera, pieles y pescado, que eran enviados a Inglaterra para su venta.

La mayoría de los peregrinos procedían de comunidades agrícolas de Yorkshire, Inglaterra, pero se trasladaron a Leiden, Holanda, en 1607 en busca de libertad religiosa.

Encontraron allí la libertad religiosa que buscaban, pero también les resultó difícil conservar su identidad inglesa en un país holandés y también les fue difícil ganarse la vida allí.

Los peregrinos trabajaron principalmente en el comercio de telas en Holanda, pero las horas eran largas y agotadoras y estaban teniendo un impacto negativo en la salud de los peregrinos. Estaban desesperados por emigrar a América del Norte y buscaron a los inversores para que les ayudaran a financiar su viaje en 1619.

Como los peregrinos no tenían suficiente gente para unirse y ayudarles a construir la colonia, los inversores reclutaron a forasteros para que se unieran. Estos forasteros no eran separatistas y tenían diferentes creencias religiosas.

El viaje del Mayflower:

Los peregrinos viajaron a Norteamérica en un barco de carga alquilado llamado Mayflower. El barco zarpó de Plymouth, Inglaterra, en septiembre de 1620 y finalmente desembarcó en la costa de Massachusetts en noviembre.

Los colonos se dirigían originalmente a Virginia, donde tenían una patente de tierra para asentarse en la zona, pero se habían desviado del rumbo durante el viaje por mar y tocaron tierra justo cuando se les acabaron los suministros.

Aunque no tenían permiso oficial para establecerse en lo que hoy es Massachusetts, decidieron quedarse y colonizar la zona de todos modos porque se habían quedado sin provisiones y el invierno estaba llegando.

Los peregrinos desembarcaron primero en lo que hoy es Provincetown. Después de algunas escaramuzas con la tribu local de nativos americanos allí, los peregrinos decidieron navegar hasta la cercana Plymouth.

Cuando los peregrinos llegaron, desembarcaron en una aldea abandonada de nativos americanos, llamada Patuxet, cuyos habitantes habían muerto en la infame epidemia de enfermedades de 1616-1618.

Allí encontraron abundantes campos de maíz plantados por los Patuxet años atrás y muchas áreas, que ya habían sido despejadas por los Patuxet, donde podían construir sus casas.

¿Cuántos peregrinos murieron el primer invierno?

Cuando los peregrinos desembarcaron en Plymouth, muchos de ellos ya estaban débiles por las enfermedades y la falta de alimentos. El viaje había sido largo y estaban escasos de provisiones.

En el transcurso del invierno, la colonia perdió casi la mitad de su gente debido a las enfermedades y el hambre. En su diario, publicado posteriormente con el título de Of Plymouth Plantation, Bradford se refiere a este periodo como el «Tiempo de Hambre»:

«Pero lo más triste y lamentable fue que en dos o tres meses la mitad de su compañía murió, especialmente en enero y febrero, siendo la profundidad del invierno, y careciendo de casas y otras comodidades; estando infectados con el escorbuto y otras enfermedades que este largo viaje y su condición poco cómoda les había traído. Así que murieron algunas veces dos o tres de un día en el tiempo mencionado, que de 100 y pico personas, apenas quedaron cincuenta.»

Alrededor de 50 de los 102 pasajeros del Mayflower murieron en el transcurso del viaje por mar y el primer invierno de 1620/21:

John Allerton, tripulante del Mayflower, murió en algún momento del invierno
Mary (Norris) Allerton, separatista y esposa de Isaac Allerton, murió el 25 de febrero de 1621
Dorothy (May) Bradford, separatista y esposa de William Bradford, se ahogó al caer por la borda en el puerto de Provincetown el 7 de diciembre de 1620
William Butten, sirviente, murió el 6 de noviembre de 1620 a bordo del Mayflower
Richard Bitterridge, no separatista, murió el 21 de diciembre de 1620
Robert Carter, sirviente, murió en algún momento del invierno
Richard Clarke, no separatista, murió en algún momento del invierno
James Chilton, separatista, murió el 8 de diciembre de 1620
Mrs. James Chilton (nombre desconocido), separatista y esposa de James Chilton, murió en algún momento del invierno
John Crackstone, separatista, murió en algún momento del invierno
Sarah Eaton, no separatista y esposa de Francis Eaton, murió en algún momento del invierno
Thomas English, tripulante del Mayflower, murió en algún momento antes de que el Mayflower regresara a Inglaterra en abril de 1621
Moses Fletcher, separatista, murió en algún momento del invierno
Edward Fuller, separatista, murió en algún momento del invierno
Mrs. Edward Fuller, separatista y esposa de Edward Fuller, murió en algún momento del invierno
John Goodman, separatista, murió en algún momento del invierno
John Hooke, sirviente, murió en algún momento del invierno
William Holbeck, sirviente, murió en algún momento del invierno
John Langmore, sirviente, murió en algún momento del invierno
Edmund Margesson, no separatista, murió en algún momento del invierno
Christopher Martin, no separatista, murió el 8 de enero, 1621
Mary (Prower) Martin, no separatista y esposa de Christopher Martin, murió en algún momento del invierno
Ellen More, sirviente, murió de enfermedad en noviembre de 1620
Jasper More, sirviente, murió de enfermedad el 6 de diciembre, 1620
Mary More, sirvienta, murió en algún momento del invierno
William Mullins, no separatista, murió el 21 de febrero de 1621
Alice Mullins, no separatista y esposa de William Mullins, murió en algún momento del invierno
Joseph Mullins hijo de William y Alice Mullins, murió en algún momento del invierno
Solomon Prower, no separatista, murió el 24 de diciembre de 1620
Degory Priest, separatista, murió el 1 de enero de 1621
John Rigsdale, no separatista, murió en algún momento del invierno
Alice Rigsdale, no separatista y esposa de John Ringsdale, murió en algún momento del invierno
Thomas Rogers, separatista, murió en algún momento del invierno
Elias Story, una persona al cuidado de Edward Winslow, murió en algún momento del invierno
Edward Tilley, separatista, murió en algún momento del invierno
Ann (Cooper) Tilley, separatista y esposa de Edward Tilley, murió en algún momento del invierno
John Tilley, separatista, murió en algún momento del invierno
Joan (Hurst) (Rogers) Tilley, separatista y esposa de John Tilley, murió en algún momento del invierno
Thomas Tinker, separatista, murió en algún momento del invierno
Mrs. Thomas Tinker, separatista y esposa de Thomas Tinker, murió en algún momento del invierno
Hijo de Thomas Tinker (nombre desconocido), murió en algún momento del invierno
Edward Thompson, sirviente, murió el 4 de diciembre de 1620
John Turner, separatista, murió en algún momento del invierno
Ambos hijos de John Turner (nombres desconocidos), murieron durante el invierno
William White, separatista, murió el 21 de febrero, 1621
Thomas Williams, separatista, murió en algún momento del invierno
Roger Wilder, murió en algún momento del invierno
Elizabeth (Barker) Winslow, separatista y esposa de Edward Winslow, murió el 24 de marzo de 1621
Rose Standish, separatista y esposa de Miles Standish, murió el 29 de enero de 1621

Dos personas más, el gobernador John Carver y su esposa Katherine, murieron en la primavera y el verano de ese año.

Los historiadores creen que la mayoría de los colonos sufrían enfermedades y dolencias como el escorbuto, causado por la falta de vitamina c que se encuentra en muchas frutas y verduras, y la neumonía, probablemente causada por el clima húmedo y frío. Además, la falta de alimentos los debilitaba y los hacía más susceptibles a las enfermedades.

Bradford describe cómo siete de los colonos cuidaban de los enfermos con gran riesgo para su propia salud, llevándoles leña, vistiéndolos y alimentándolos, lavando su ropa, etc. Bradford identificó a dos de estas personas de buen corazón como el reverendo William Brewster y Miles Standish.

Sin embargo, también describió a muchas personas, que Bradford dio a entender que eran tripulantes o no separatistas, que se volvieron los unos contra los otros a medida que se extendía la enfermedad y empezaron a maldecirse mutuamente por su mala suerte y a negarse a ayudar a los enfermos, afirmando «si se mueren, que se mueran.»

Otro colono Phineas Pratt, que llegó a Plymouth en 1623, contó más tarde una historia inquietante sobre lo que se había hecho con los enfermos de la colonia ese invierno.

Pratt testificó en una declaración judicial en 1662 que los peregrinos le dijeron que habían arrastrado a sus hombres enfermos al bosque y los habían apoyado contra los árboles para que sirvieran de señuelo de defensa contra los nativos americanos:

«Les preguntamos dónde estaba el resto de nuestros amigos que vinieron en el primer barco Dijeron que Dios se los había llevado por la muerte, y que antes de que llegara el segundo barco, estaban tan angustiados por la enfermedad que, temiendo que los salvajes lo supieran, habían colocado a sus hombres enfermos con sus mosquetes sobre sus descansos y sus espaldas apoyadas contra los árboles.»

Bradford no confirma esta historia en su diario, afirmando en cambio que los enfermos fueron atendidos en sus camarotes, pero sí reconoce que los enfermos fueron enviados posteriormente a tierra por la tripulación y se les hizo beber agua para que los miembros de la tripulación pudieran guardar la cerveza para ellos:

«Como esta calamidad cayó entre los pasajeros que iban a ser dejados aquí para plantar, y fueron apresurados en tierra y se les hizo beber agua para que los marineros pudieran tener más cerveza, y uno en su enfermedad deseando sólo una pequeña lata de cerveza, se le respondió que si fuera su propio padre no debería tener ninguna. La enfermedad comenzó a caer también entre ellos, de modo que casi la mitad de su compañía murió antes de que se fueran, y muchos de sus oficiales y hombres más fuertes, como el contramaestre, el artillero, tres intendentes, el cocinero y otros. Por lo que el Maestro se sintió algo golpeado y envió a los enfermos a tierra y le dijo al Gobernador que debía mandar a buscar cerveza para los que la necesitaban, aunque él bebía agua de regreso a casa»

No se sabe dónde están enterrados los colonos que murieron durante el primer año, pero se cree que fueron enterrados en tumbas sin nombre en el cementerio de Cole’s Hill en Plymouth.

Los historiadores creen que la razón por la que fueron enterrados en tumbas sin marcar fue para evitar que los nativos americanos locales supieran cuántos de ellos habían muerto y para evitar que sus tumbas fueran perturbadas.

El 5 de abril de 1621, el Mayflower y su tripulación partieron de Plymouth y regresaron a Inglaterra. El barco debía traer los bienes que los colonos habían cosechado pero regresó vacío debido a la mala salud de los colonos ese invierno.

Squanto y los Wampanoag:

Mientras los peregrinos estaban enfermos ese invierno, Bradford afirma que varios indios aparecían a menudo en las cercanías pero huían cada vez que los peregrinos intentaban acercarse a ellos e incluso una vez robaron las herramientas de los peregrinos de su lugar de trabajo mientras estaban fuera almorzando.

Alrededor del 16 de marzo, Bradford dice que un indio se les acercó y les habló en un inglés roto, lo que sorprendió a los peregrinos. El indio se identificó como Samoset y les contó mucho sobre los nativos de la zona y dijo que había otro indio llamado Squanto que había estado en Inglaterra y podía hablar mejor inglés que él.

Después de un tiempo, Samoset volvió para otra visita y trajo a cinco indios más con él y también trajo las herramientas que habían sido robadas del lugar de trabajo de los peregrinos.

Samoset dispuso que los peregrinos se reunieran con su líder, Massasoit, que llegó unos cuatro o cinco días después con Squanto y muchos otros acompañándole.

Squanto era el único superviviente de la tribu Patuxet y sólo había sobrevivido a la epidemia de enfermedades que acabó con su tribu porque había sido capturado por un capitán de barco inglés unos años antes, en 1614, y había sido llevado a Europa como esclavo.

Volvió unos años más tarde, en 1619, con un explorador inglés para encontrar su pueblo arrasado. Squanto se encontró entonces con Massasoit y la tribu Pokanoket, que, al igual que los Patuxet, eran una de las muchas tribus que formaban la Nación Wampanoag, y convirtieron a Squanto en su esclavo.

Massasoit explicó a los peregrinos que su tribu había estado luchando con una poderosa tribu cercana, los Narragansett, y que necesitaba su ayuda.

Massasoit propuso un tratado de paz y una alianza con los peregrinos. Bradford declaró que los términos del tratado, que ahora se conoce como el Tratado de Paz Peregrino-Wampanoag, eran:

1. Que ni él ni ninguno de los suyos debía herir o hacer daño a ninguno de los suyos.
2. Que si alguno de los suyos hacía algún daño a alguno de los suyos, debía enviar al infractor para que lo castigaran.
3. Que si le quitaban algo a alguno de los suyos, él debía hacer que se lo devolvieran; y ellos debían hacer lo mismo con los suyos.
4. Que si alguno le hacía la guerra injustamente, ellos lo ayudarían; y que si alguno hacía la guerra contra ellos, los ayudara.
5. Que enviara a sus vecinos confederados para certificarles esto, para que no les perjudicaran, sino que estuvieran igualmente comprendidos en las condiciones de paz.
6. Que cuando sus hombres vinieran a ellos, dejaran sus arcos y flechas.
A cambio de la ayuda militar de los peregrinos, Massassoit se ofreció a ayudar a los peregrinos y a enseñarles a cultivar alimentos y a pescar lo suficiente para alimentar a la colonia. Los peregrinos aceptaron el tratado de paz y Massassoit ordenó a Squanto que enseñara a los colonos todo lo que necesitaban saber para sobrevivir.

El tratado se firmó el 1 de abril de 1621 y se respetó durante más de 50 años.

El primer Día de Acción de Gracias:

Squanto enseñó a los colonos tres habilidades importantes: cómo cultivar maíz, cómo pescar y dónde recoger nueces y bayas. Los colonos escucharon atentamente las instrucciones de Squanto y aplicaron todo lo que aprendieron.

Como resultado, en el transcurso de la primavera y el verano, los peregrinos fueron capaces de cultivar suficientes alimentos para ayudarles a sobrevivir el próximo invierno.

Para celebrar su exitosa cosecha y agradecer a los Wampanoag su ayuda, los peregrinos celebraron una fiesta de la cosecha en algún momento del otoño de 1621 e invitaron a 90 Wampanoag, incluyendo a Squanto y Massasoit, a la celebración. Este acontecimiento se conoció más tarde como el primer Día de Acción de Gracias.

La fiesta tuvo lugar durante tres días, en los que los peregrinos y los wampanoag comieron alimentos, como carne de venado y aves de corral, y practicaron juegos.

No se conoce la fecha exacta de la celebración y, aparte de la carne de venado y las aves de corral, no se sabe exactamente qué tipo de comida se sirvió en la celebración. La mayoría de los historiadores asumen que los colonos y los Wampanoag comieron cualquier alimento disponible en esa época del año, que habría sido pescado, langosta, mejillones, fruta y caza silvestre.

Celebraciones de la cosecha como éstas eran comunes en la época entre los europeos y entre los nativos americanos. De hecho, se producían en la mayoría de las comunidades de base agrícola de la época.

Los wampanoags habían celebrado tradicionalmente cada año la primera cosecha de la temporada, las fresas, con una fiesta de «acción de gracias de las fresas», y los algonquinos habían celebrado a menudo ceremonias anuales relacionadas con el ciclo de las cosechas.

Tampoco se sabe si la celebración de 1621 se convirtió en un evento anual para los peregrinos y los Wampanoags, pero con el tiempo se convirtió en una tradición de Nueva Inglaterra, y fue rebautizada como Acción de Gracias antes de que Abraham Lincoln la convirtiera oficialmente en una fiesta nacional en el siglo XIX.

La economía de la colonia de Plymouth

La economía de la colonia de Plymouth se basaba en la pesca, la madera, las pieles y la agricultura. Los colonos cosechaban árboles para obtener madera, cazaban castores y nutrias para obtener sus pieles y pescaban bacalao y ballenas para obtener su aceite. Enviaban todos los productos que cosechaban en barcos y la Compañía de Plymouth los vendía en Inglaterra para obtener un beneficio.

Los colonos lucharon durante muchos años para ganar dinero y estaban muy endeudados con sus inversores, la Compañía de Plymouth, que había pagado el viaje y el dinero inicial de la colonia.

Los colonos acabaron comprando a los inversores cuando no estaban contentos con la falta de rendimiento de su inversión.

La colonia nunca llegó a tener tanto éxito económico como la cercana Colonia de la Bahía de Massachusetts y más tarde se fusionó con la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1691.

El Gobierno de la Colonia de Plymouth

El gobierno de la Colonia de Plymouth funcionaba originalmente como un gobierno de carta, aunque no tenían oficialmente una carta del gobierno británico. Una carta era un permiso oficial de la corona para establecer una colonia. Le otorgaba a la colonia el derecho legal de existir allí y le permitía establecer un gobierno local siempre y cuando las leyes de la colonia no contradijeran las leyes de Inglaterra.

El único permiso que tenía la colonia de Plymouth para establecerse en Norteamérica era una patente de tierras emitida por el Consejo de Nueva Inglaterra en 1621. Esta patente de tierra no daba a la colonia el derecho legal de aprobar y establecer leyes en la colonia.

La colonia de Plymouth intentó durante muchas décadas obtener una carta del gobierno británico, pero nunca lo consiguió. Finalmente perdió por completo el derecho a autogobernarse cuando se fusionó con la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1691 y se convirtió en una colonia real conocida como la Provincia de la Bahía de Massachusetts.

Religión en la Colonia de Plymouth

Tanto los peregrinos que se asentaron en la Colonia de Plymouth como los colonos que se asentaron en la Colonia de la Bahía de Massachusetts eran puritanos.

La diferencia era que los peregrinos eran una secta dentro del movimiento puritano que esencialmente había renunciado a la idea de que la Iglesia de Inglaterra pudiera ser reformada y quería separarse completamente de ella.

Los puritanos no separatistas creían que la Iglesia de Inglaterra aún podía ser reformada y querían permanecer dentro de la iglesia para ayudar a mejorarla.

Esencialmente, los peregrinos eran extremistas y disidentes religiosos. No había separación entre la Iglesia y el Estado en Inglaterra en ese momento, por lo que la noción de querer separarse de la iglesia se consideraba traición y esto hizo que la existencia de los peregrinos en Inglaterra fuera muy peligrosa.

Esto los llevó a dejar Inglaterra en 1607 y trasladarse a Holanda. Los colonos tenían dificultades para ganarse la vida en Holanda, por lo que emigraron a Norteamérica en 1620 con la esperanza de ganar dinero allí y encontrar el aislamiento y la privacidad que deseaban para rendir culto libremente.

El gobierno y la religión en la colonia de Plymouth estaban entrelazados y esto no hizo más que aumentar a medida que los colonos comenzaron a aprobar más leyes basadas en la religión a lo largo de los años.

¿Los colonos de Plymouth se llamaban realmente peregrinos?

El nombre de «peregrinos» se aplicó a los colonos a partir de finales del siglo XVIII, después de que se imprimieran extractos del diario de William Bradford, Of Plymouth Plantation, en el libro de Nathaniel Morton New England’s Memorial en 1669.

En uno de los extractos, Bradford compara a los colonos con los peregrinos al describir su emotivo último servicio religioso antes de salir de Holanda hacia el Nuevo Mundo, afirmando que su pastor, el reverendo John Robinson:

«pasó una buena parte del día de forma muy provechosa y adecuada a su presente ocasión; el resto del tiempo lo dedicaron a derramar oraciones al Señor con gran fervor, mezcladas con abundantes lágrimas. Y llegado el momento de partir, fueron acompañados por la mayoría de sus hermanos fuera de la ciudad, hasta un pueblo a varias millas de distancia llamado Delftshaven, donde el barco estaba listo para recibirlos. Dejaron, pues, aquella buena y agradable ciudad que había sido su lugar de descanso cerca de doce años; pero sabían que eran peregrinos, y no se fijaban mucho en esas cosas, sino que levantaban los ojos a los cielos, su patria más querida, y tranquilizaban sus espíritus.»

Si quieres visitar los numerosos lugares de Plymouth que frecuentaban los peregrinos, consulta el siguiente artículo Lugares históricos de Plymouth.

Para ver una línea de tiempo de la Colonia de Plymouth, consulta el siguiente artículo Línea de tiempo de la Colonia de Plymouth.

Fuentes:
Bradford, William. History of Plymouth Plantation. Editado por Charles Deane, Privately Printed, 1856.
Norton, Mary Beth y Carol Sheriff, David W. Blight, Howard Chudacoff, Fredrik Logevall. A People and a Nation: Una historia de los Estados Unidos, edición breve. Cenage Learning, 2015.
Erickson, Paul. La vida cotidiana en la colonia peregrina 1636. Clarion Books, 2001.
Morse, Jedidiah. The American Universal Geography. Thomas & Andrews, 1812.
Krusell, Cynthia Hagar. De la colonia de Plymouth al condado de Plymouth. Pondside Publishing, 2010.
Wilkins, Mira. La historia de la inversión extranjera en los Estados Unidos hasta 1914. Harvard University Press, 1989.
King, H. Roger. Cape Cod y la colonia de Plymouth en el siglo XVII. University Press of America, 2014.
Stratton, Eugene Aubrey. La colonia de Plymouth, su historia & Gente, 1620-1691. Ancestry Publishing, 1986.
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«La fe de los peregrinos». Plimoth Plantation, www.plimoth.org/what-see-do/17th-century-english-village/faith-pilgrims
Johnson, Madeline. «Los peregrinos deberían haber agradecido una espiroqueta». Slate, 20 nov. 2012,
www.slate.com/articles/health_and_science/medical_examiner/2012/11/leptospirosis_and_pilgrims_the_wampanoag_may_have_been_killed_off_by_an.html
«Plymouth Colony». History.com, A&E Television Networks LLC, www.history.com/topics/plymouth
«Religious Controversies in Plymouth Colony». Pilgrim Hall Museum, www.pilgrimhallmuseum.org/pdf/Religious_Controversies_Plymouth_Colony.pdf
«The Plymouth Colony Archive Project». Historical Archaeology and Public Engagement, University of Illinois, www.histarch.illinois.edu/plymouth/ccflaw.html
«Mayflower and Mayflower Compact». Plimoth Plantation, www.plimoth.org/learn/just-kids/homework-help/mayflower-and-mayflower-compact
«Why the Pilgrims Abandoned Communism». Free Republic, 22 de noviembre de 2004, www.freerepublic.com/focus/f-news/1285981/posts
Bower, Jerry. «Ocupar la colonia de Plymouth: cómo una comuna fracasada condujo al Día de Acción de Gracias». Forbes, 23 nov. 2011, www.forbes.com/sites/jerrybowyer/2011/11/23/occupy-plymouth-colony-how-a-failed-commune-led-to-thanksgiving/#192076afbcd1
McIntyre, Ruth A. «Lo que no sabías de los peregrinos: tenían una deuda masiva». PBS.org, Public Broadcast Service, 26 nov. 2015, www.pbs.org/newshour/making-sense/what-you-didnt-know-about-the-pilgrims-they-had-massive-debt/
«Were Pilgrims America’s Original Economic Migrants?». PBS.org, Public Broadcast Service, 26 nov. 2015, www.pbs.org/newshour/bb/were-pilgrims-americas-original-economic-migrants/
«The Pilgrims and the Fur Trade». Pilgrim Hall Museum, www.pilgrimhallmuseum.org/pdf/The_Pilgrims_Fur_Trade.pdf