Desde los rodillos ondulados que podían convertir el duro trigo cultivado en casa en harina hasta los vagones de tren refrigerados y las máquinas de coser ropa, los nuevos inventos impulsaron el crecimiento industrial en todo el país. En 1880, la mitad de los estadounidenses todavía vivían y trabajaban en granjas, mientras que menos de uno de cada siete -en su mayoría hombres, excepto en las fábricas textiles establecidas desde hacía tiempo, en las que solían predominar las mujeres- estaban empleados en fábricas. Sin embargo, el desarrollo de la electricidad comercial a finales de siglo, para complementar las máquinas de vapor que ya existían en muchas de las fábricas más grandes, permitió que más industrias se concentraran en las ciudades, lejos de la anteriormente esencial energía hidráulica. A su vez, los inmigrantes recién llegados buscaron empleo en las nuevas fábricas urbanas. La inmigración, la urbanización y la industrialización coincidieron para transformar el rostro de la sociedad estadounidense, que pasó de ser principalmente rural a ser significativamente urbana. De 1880 a 1920, el número de trabajadores industriales en la nación se cuadruplicó, pasando de 2,5 millones a más de 10 millones, mientras que en el mismo periodo la población urbana se duplicó, hasta alcanzar la mitad de la población total del país.

Los anuncios de finales del siglo XIX promovían la mayor calidad y los precios más bajos que la gente podía esperar de los nuevos inventos. Aquí, una fábrica de tejidos promociona el hecho de que sus máquinas hacen mangueras sin costuras, al tiempo que reconoce el papel tradicional de las mujeres en la industria de la confección, desde las abuelas que solían coser a mano hasta las jóvenes que ahora utilizan máquinas.

En las oficinas, la productividad de los trabajadores se benefició de la máquina de escribir, inventada en 1867, la caja registradora, inventada en 1879, y la máquina de sumar, inventada en 1885. Estas herramientas hicieron más fácil que nunca seguir el rápido ritmo de crecimiento de las empresas. Los inventos también transformaron poco a poco la vida en el hogar. La aspiradora llegó durante esta época, así como el inodoro de cisterna. Estos «inodoros» de interior mejoraron la salud pública gracias a la reducción de la contaminación asociada a los retretes y a su proximidad a los suministros de agua y a los hogares. Las latas de conserva y, más tarde, los experimentos de Clarence Birdseye con los alimentos congelados, acabaron por cambiar la forma en que las mujeres compraban y preparaban la comida para sus familias, a pesar de las preocupaciones iniciales por la salud de los alimentos conservados. Con la llegada de alimentos más fáciles de preparar, las mujeres ganaron un tiempo valioso en sus horarios diarios, un paso que en parte sentó las bases del movimiento femenino moderno. Las mujeres que disponían de los medios necesarios para adquirir estos artículos podían utilizar su tiempo para buscar otro empleo fuera del hogar, así como para ampliar sus conocimientos mediante la educación y la lectura. Esta transformación no se produjo de la noche a la mañana, ya que estos inventos también aumentaron las expectativas de que las mujeres permanecieran atadas al hogar y a sus tareas domésticas; poco a poco, la cultura de la domesticidad cambió.

Tal vez el avance industrial más importante de la época se produjo en la producción de acero. Los fabricantes y constructores preferían el acero al hierro, debido a su mayor resistencia y durabilidad. Después de la Guerra Civil, dos nuevos procesos permitieron la creación de hornos lo suficientemente grandes y calientes como para fundir el hierro forjado necesario para producir grandes cantidades de acero a precios cada vez más baratos. El proceso Bessemer, llamado así por el inventor inglés Henry Bessemer, y el proceso a cielo abierto, cambiaron la forma en que Estados Unidos producía acero y, con ello, llevaron al país a una nueva era industrializada. A medida que el nuevo material se hacía más accesible, los constructores lo buscaban con ahínco, una demanda que los propietarios de las acerías estaban encantados de satisfacer.

En 1860, el país producía trece mil toneladas de acero. En 1879, los hornos estadounidenses producían más de un millón de toneladas al año; en 1900, esta cifra había aumentado a diez millones. Sólo diez años después, Estados Unidos era el primer productor de acero del mundo, con más de veinticuatro millones de toneladas anuales. A medida que la producción aumentaba para satisfacer la abrumadora demanda, el precio del acero bajó más del 80%. Cuando el acero de calidad se abarató y se hizo más fácil de conseguir, otras industrias confiaron más en él como clave para su crecimiento y desarrollo, incluyendo la construcción y, más tarde, la industria del automóvil. Como resultado, la industria siderúrgica se convirtió rápidamente en la piedra angular de la economía estadounidense, y siguió siendo el principal indicador de crecimiento y estabilidad industrial hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.