AUSTRIA EN LA ÉPOCA DE METTERNICH
Desarrollos internacionales, 1815-48
Clemens von Metternich consiguió inicialmente mantener un consenso europeo favorable a los intereses austriacos. Utilizó el ejemplo de las revoluciones liberales en España y Nápoles y de la actividad revolucionaria en Alemania para demostrar la amenaza universal que suponía el liberalismo y así se ganó el apoyo de Prusia y Rusia. Gran Bretaña también apoyó a Austria porque los dos países tenían intereses comunes que favorecían una fuerte presencia austriaca en Alemania, una influencia francesa limitada en Italia y el mantenimiento del Imperio Otomano para evitar los avances rusos en los Balcanes.
El apoyo de las otras grandes potencias se disipó, sin embargo, a mediados y finales de la década de 1820. Rusia se volvió más asertiva en los Balcanes, y la política británica reflejó cada vez más la opinión popular liberal de esa nación. Pero Metternich pudo recuperar el apoyo ruso y prusiano a principios de la década de 1830, tras otra ronda de levantamientos liberales en Europa. Incluso Gran Bretaña volvió a cooperar estrechamente con las otras potencias para bloquear los intereses franceses en Egipto. La unión aduanera excluía a Austria y promovía la integración económica de los demás estados alemanes, facilitando así la unificación política alemana bajo el liderazgo prusiano más adelante en el siglo.
Política interior
A pesar del alto perfil de Metternich, fue la perspectiva conservadora del emperador y su hostilidad hacia los valores e ideas de la Revolución Francesa lo que estableció los parámetros de la política austriaca. Esto fue especialmente cierto en el caso de la política interior, que Francisco I mantuvo bajo su control personal directo hasta su muerte en 1835. La composición del Consejo de Estado que Francisco eligió para gobernar en nombre de su hijo Fernando I, mentalmente incompetente, aseguró la continuidad de sus políticas hasta que la revolución sacudió los cimientos del dominio de los Habsburgo en 1848.
El objetivo de Francisco era proporcionar a sus súbditos buenas leyes y bienestar material. Para lograr lo primero, promulgó un nuevo código penal en 1803 y un nuevo código civil en 1811. Esperaba que el segundo -el bienestar material- evolucionara naturalmente con el restablecimiento de la paz, y consideró innecesarias otras medidas. Sin embargo, la vida política y cultural se mantuvo bajo un cuidadoso escrutinio para evitar la propagación del nacionalismo y el liberalismo. Estos dos movimientos constituían una amenaza común para el régimen conservador de Francisco, ya que sus oponentes políticos veían en el establecimiento de un estado-nación alemán unificado que incorporara a Austria un medio para realizar las reformas liberales imposibles en el marco del estado de los Habsburgo.
El estancamiento político, sin embargo, no impidió que se produjeran cambios socioeconómicos más amplios en Austria. En 1843, la población había aumentado hasta los 37,5 millones de habitantes, un 40 por ciento más que en 1792. La población urbana aumentaba rápidamente, y Viena contaba con casi 400.000 habitantes. Desde el punto de vista económico, se alcanzó cierto grado de estabilidad, y los enormes déficits de la época de la guerra dieron paso a presupuestos casi equilibrados. Esto fue posible gracias a la reducción de los gastos del Estado a un nivel cercano a los ingresos reales, y no a la introducción de reformas fiscales para aumentar los ingresos fiscales. Así, la capacidad de Austria para proteger sus intereses en el extranjero o llevar a cabo programas nacionales siguió viéndose gravemente limitada por la falta de ingresos.
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