Se ha analizado la presencia de hidrocarburos parafínicos normales en los sedimentos de la Bahía de San Francisco, California. Las parafinas normales que contienen de 8 a 13 átomos de carbono no se detectaron; las que tienen de 14 a 17 átomos de carbono no se investigaron debido a la falta de una técnica adecuada; y las que tienen de 18 a unos 40 átomos de carbono se encontraron en concentraciones de 3 a 6 partes por millón de sedimento seco. Entre las parafinas normales que contienen de 23 a 35 átomos de carbono, la abundancia relativa de las moléculas que tienen un número impar de átomos de carbono es de dos a cinco veces mayor que la abundancia relativa de las moléculas que tienen un número par de átomos de carbono.

La mayoría de los petróleos crudos contienen parafinas normales que tienen al menos de 8 a más de 40 átomos de carbono. Estas parafinas no muestran un predominio de moléculas con número de carbono impar, sino que se distribuyen de manera que las moléculas con número de carbono par e impar están presentes en cantidades aproximadamente iguales.

Si los sedimentos de la bahía de San Francisco van a producir petróleo crudo, probablemente se produzcan cambios en la distribución molecular de las parafinas normales ya presentes. La proporción de parafinas normales de número de carbono par e impar debería reducirse para que las moléculas de número de carbono par e impar sean casi igualmente abundantes. Además, deben añadirse parafinas normales de pesos moleculares intermedios a estos sedimentos. Las parafinas normales adicionales pueden derivarse de otros materiales orgánicos dispersos en los sedimentos.