1. Formas
2. Síntomas y signos
3. Causas

Causado por el virus del herpes simple de tipo 1, el herpes ocular es una infección viral común y recurrente que afecta a los ojos. Este tipo de virus del herpes puede causar una inflamación y cicatrización de la córnea que a veces se denomina herpes ocular. El herpes ocular puede transmitirse a través del contacto estrecho con una persona infectada cuyo virus esté activo.

El Instituto Nacional del Ojo (NEI) afirma que se calcula que unos 400.000 estadounidenses han padecido alguna forma de herpes ocular, y que cada año se producen cerca de 50.000 casos nuevos y recurrentes.

Formas de herpes ocular

Existen varias formas de herpes ocular que van desde una simple infección hasta una afección que puede causar ceguera:

La queratitis por herpes es la forma más común de herpes ocular y es una infección viral de la córnea. El herpes ocular en esta forma suele afectar sólo a la capa superior, o el epitelio, de la córnea, y suele curarse sin dejar cicatrices.

La queratitis estromal se produce cuando la infección se adentra en las capas de la córnea. Esto puede provocar cicatrices, pérdida de visión y, en ocasiones, ceguera. Se cree que la queratitis estromal está causada por una respuesta inmunitaria tardía a la infección original. Según el NEI, alrededor del 25% de los casos nuevos y recurrentes de infecciones oculares por herpes dan lugar a queratitis estromal.

La iridociclitis es una forma grave de herpes ocular en la que el iris y los tejidos circundantes del interior del ojo se inflaman, provocando una grave sensibilidad a la luz, visión borrosa, dolor y ojos rojos. La iridociclitis es un tipo de uveítis que afecta a las partes más frontales del interior del ojo. Cuando esta infección se produce en la retina o en el revestimiento interior de la parte posterior del ojo, se conoce como retinitis herpética.

Síntomas y signos del herpes ocular

Varios signos y síntomas están asociados a un brote de herpes ocular. Se puede experimentar una inflamación de la córnea, que puede causar una irritación o un dolor ocular repentino e intenso. Además, la córnea puede nublarse, lo que provoca una visión borrosa.

Otras características del herpes ocular son:

• Hinchazón alrededor de los ojos

• Cicatrices

• Infecciones oculares recurrentes

• Irritación

• Sensación de cuerpo extraño sensación de cuerpo extraño

• Enrojecimiento de los ojos

• Llagas en los ojos

• Secreción ocular acuosa

• Sensibilidad a la luz

Debido a estos numerosos síntomas, su óptico puede pasar por alto un diagnóstico inicial de herpes ocular en sus primeras fases.

¿Qué causa el herpes ocular?

El herpes ocular se transmite a través del contacto con otra persona que está teniendo un brote, o a través del contacto con uno mismo y la contaminación durante una infección herpética activa (como un herpes labial).

El virus del herpes simple entra en el cuerpo a través de la nariz o la boca y viaja hasta los nervios, donde puede estar inactivo. El virus puede permanecer latente durante años y puede no despertar nunca.

Se desconoce la causa exacta de un brote, pero los factores relacionados con el estrés, como la fiebre, las quemaduras solares, los procedimientos dentales o quirúrgicos importantes y los traumatismos, suelen estar asociados a los incidentes.

Una vez que se produce el brote inicial, el NEI afirma que el herpes ocular no tratado tiene entre un 40% y un 50% de posibilidades de volver a aparecer. No existe un plazo específico para que el herpes ocular reaparezca; pueden pasar varias semanas o incluso varios años después de la aparición original. Aunque los síntomas suelen presentarse en un solo ojo, es posible que el virus afecte también al otro.

Tratamiento del herpes ocular

El tratamiento del herpes ocular depende del lugar del ojo donde se encuentre la infección: en el epitelio corneal, el estroma corneal, el iris, la retina, etc. Algunos tratamientos para el herpes ocular podrían agravar el brote y, por lo tanto, deben considerarse caso por caso.

Si la infección de la córnea es sólo superficial, normalmente puede aliviarse utilizando colirios o pomadas antivirales, o píldoras antivirales orales.

Zirgan (Sirion Therapeutics) está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) como tratamiento antiviral tópico para el herpes ocular. El tratamiento (ganciclovir gel oftálmico, 0,15%) consiste en la instilación de gotas para los ojos cinco veces al día hasta que se cure la úlcera corneal relacionada. No debe usar lentes de contacto mientras esté en tratamiento con Zirgan, que se comercializa en Europa con el nombre de Virgan.

Otros tratamientos para las infecciones oculares por herpes incluyen el colirio Viroptic (trifluridina) y la pomada Vira-A (vidarabina).

Además, en el ensayo de prevención con aciclovir (APT), los científicos descubrieron que el fármaco antiviral aciclovir, tomado por vía oral, reducía en un 41% la probabilidad de que volviera a aparecer cualquier forma de herpes ocular en los pacientes que habían tenido la infección en el año anterior. Estos mismos investigadores también observaron una reducción del 50% en la tasa de reaparición de la forma más grave de la enfermedad, la queratitis estromal.

Las gotas de esteroides pueden ayudar a disminuir la inflamación y prevenir la cicatrización de la córnea cuando la infección aparece en las capas más profundas de la misma. Las gotas de esteroides se utilizan casi siempre simultáneamente con las gotas antivirales.

Las gotas de esteroides disminuyen la eficacia del sistema inmunitario del ojo. Por lo tanto, las personas con antecedentes de herpes ocular deben utilizar únicamente un colirio de esteroides prescrito específicamente por su óptico.

Se sabe que los colirios de esteroides provocan una infección recurrente de herpes ocular en pacientes susceptibles. Además, puede utilizarse un colirio antibiótico junto con una lente de contacto terapéutica para prevenir una infección bacteriana secundaria mientras se trata la infección ocular por herpes.

Puede ser necesaria la cirugía si se producen cicatrices en la córnea y los tratamientos, incluidos los esteroides, no ayudan a despejar el centro de la córnea. En los casos en que la cicatrización de la córnea es permanente, un trasplante de córnea puede restaurar la visión.

Aunque el herpes ocular no tiene cura, el tratamiento puede ayudar a controlar los brotes.

Página actualizada en septiembre de 2020