¿Cuáles son los síntomas habituales del Helicobacter pylori?
Una indigestión severa y continua que no responde a los medicamentos de venta libre o de otro tipo.
¿Cómo se diagnostica el Helicobacter pylori?
La forma más fácil es mediante un análisis de sangre. Es útil para saber si una persona tiene Helicobacter pylori, pero el inconveniente es que la prueba sigue siendo positiva aunque se haya tratado y eliminado una infección anterior por Helicobacter pylori. Esto significa que, aunque puede decirnos si tiene Helicobacter pylori, el análisis de sangre no puede decirnos si un tratamiento ha eliminado la infección.
Otra técnica sencilla consiste en una prueba de aliento. Para ello, se le da una bebida que contiene una sustancia llamada urea. La presencia o no de Helicobacter pylori en el estómago puede detectarse recogiendo una muestra de su aliento poco después de beber la bebida. Esta prueba se utiliza para averiguar si el tratamiento ha tenido éxito, aunque debe realizarse al menos un mes después de que haya finalizado el tratamiento.
Las pruebas de herramientas para detectar el Helicobacter pylori también se utilizan ahora ampliamente y son tan precisas como las pruebas de aliento. Estas pruebas consisten en analizar una pequeña porción de heces en busca de proteínas de Helicobacter pylori y pueden utilizarse para confirmar que la infección ha desaparecido tras el tratamiento.
Los médicos también pueden realizar pruebas de detección de Helicobacter pylori mientras los pacientes se someten a una endoscopia. Se envía un trozo muy pequeño del revestimiento del estómago (una biopsia) al laboratorio para realizar una serie de pruebas diferentes con el fin de comprobar si el H. pylori está presente en el estómago.
Todas las pruebas para detectar el Helicobacter pylori, excepto el análisis de sangre, pueden ser bastante inexactas si las personas han recibido recientemente un curso de antibióticos por cualquier motivo, o han tomado algunos de los otros medicamentos que se utilizan para tratar las úlceras. Su médico se asegurará de que no se someta a una prueba de Helicobacter pylori si otros medicamentos que haya tomado recientemente pueden dar un resultado erróneo.
Antes de que conociéramos el Helicobacter pylori, las úlceras se curaban con fármacos reductores de la acidez, pero volvían a aparecer cuando se interrumpía el tratamiento. Ahora sabemos que el tratamiento del Helicobacter pylori no sólo ayuda a que las úlceras se curen, sino que, lo que es más importante, reduce en gran medida el riesgo de recurrencia de la úlcera, y todos los médicos están de acuerdo en que los pacientes con Helicobacter pylori deben recibir tratamiento para la infección si tienen, o han tenido alguna vez, una úlcera.
Aunque el Helicobacter pylori es la causa de la mayoría de las úlceras, otras pueden producirse como resultado del uso regular de ciertos analgésicos como la aspirina o el ibuprofeno, así como de muchos medicamentos recetados para otras afecciones. Por ello, debe preguntar siempre a su médico si los medicamentos que toma pueden afectar a su estómago.
Si tiene indigestión pero ni usted ni su médico saben si tiene una úlcera
Hasta hace poco, la mayoría de las personas con indigestión grave solían someterse a una endoscopia (un examen del estómago con un pequeño tubo y una cámara) para buscar una úlcera. Sin embargo, hoy en día, en lugar de enviar a un paciente directamente a la endoscopia, la mayoría de los médicos comprueban primero si tiene Helicobacter pylori y, si es así, lo tratan con antibióticos. Por lo general, si el paciente ha tenido realmente una úlcera, sabemos que el tratamiento del Helicobacter pylori puede tener éxito, pero en otros casos en los que la enfermedad no ha causado realmente una úlcera, puede no haber ninguna mejora. Es justo decir que sólo una endoscopia puede confirmar si se tiene una úlcera. Además, las personas con indigestión que también presentan síntomas preocupantes, como pérdida de peso, vómitos persistentes o problemas para tragar, deben someterse a una endoscopia para descartar otras afecciones.
> Lea nuestra hoja informativa sobre la indigestión