El actual Gimnasio Hemenway ha sido últimamente objeto de tantas críticas por parte de diversos sectores por su absoluta insuficiencia que el CRIMSON ha preparado el siguiente artículo sobre la historia y el estado de las instalaciones gimnásticas de la Universidad con el fin de presentar el tema en su totalidad.
El primer gimnasio de Harvard, ahora el edificio del Museo Germánico, se construyó en 1860 con un fondo de 9.500 dólares, 8.000 de los cuales fueron suscritos por Henry Bromfield Rogers ’22. Al principio la estructura era adecuada para las necesidades del Colegio, pero pronto las pequeñas dimensiones, 74 pies de ancho por 40 pies de alto, resultaron insuficientes, hasta que en 1878, cuando Augustus Hemenway ’75, de Boston, donó 100.000 dólares para la construcción de un nuevo gimnasio de la Universidad. Los arquitectos fueron los señores Peabody y Stearns, de Boston, y los contratistas, Norcross Bros. de Worcester. El edificio se inauguró en 1879 y era entonces, con diferencia, el gimnasio universitario más grande, mejor equipado y más bonito del país. Desde entonces, Harvard ha sido superada en este aspecto por casi todas las universidades, especialmente Yale, Princeton y Columbia, y por no pocas escuelas preparatorias y secundarias.
El edificio original contenía la sala principal, de 115 pies por 84 pies en su parte más ancha, la pista de atletismo, la sala de remo, las pistas de bolos, las salas del comité, la sala de medición y la oficina, mientras que las taquillas se encontraban en lo que ahora es el pasillo de pesas. La tripulación practicaba en la sala de remo, pero no se tuvieron en cuenta los diversos equipos menores que hoy ocupan el Gimnasio.
En 1895, sin embargo, se consideró necesario aumentar la capacidad del edificio, y el Sr. Hemenway construyó una adición con cuatro pisos de taquillas y una sala de duchas. De este modo, se pudo dar cabida a 2.500 estudiantes y aumentar la superficie a 15.000 pies cuadrados. Dos años después se añadieron las pistas de squash de hormigón en la parte trasera. Desde entonces, aunque los diez años siguientes constituyeron el período más rápido de expansión de Harvard, no se ha hecho nada materialmente para mantener nuestras necesidades gimnásticas.
El Gimnasio, tal como es hoy, ya no está en el centro atlético de la Universidad. Cuando se construyó, se encontraba apropiadamente en la entrada de Holmes Field, el antiguo campo de atletismo. Sin embargo, desde la donación de Soldiers Field, todos los intereses atléticos se han trasladado al otro lado del Charles, y el Gimnasio quedó alejado de su posición natural. La sala principal es muy pequeña, y la gran cantidad de aparatos disminuye el espacio del suelo. Que la pista de atletismo carece de valor queda demostrado por el hecho de que se construye una pista de atletismo de tablas en el exterior, en el campo Holmes, para el trabajo de atletismo durante el invierno. Las prácticas de baloncesto y de atletismo entran en conflicto en el suelo del vestíbulo principal por las tardes, en detrimento de cada una de ellas, mientras que el equipo de gimnasia se ve obligado a practicar por la noche. A última hora de la tarde, se imparte una clase de gimnasia, y entre todos estos ejercicios y prácticas, los equipos de fregado y los individuos que se ejercitan en el suelo se ven obstaculizados. La falta de un tanque prácticamente paraliza al equipo de natación que debe practicar en Brookline a horas inciertas, o depender del capricho de ciertos propietarios para el uso de los tanques de los dormitorios, y debe encontrarse con equipos acostumbrados a la práctica regular en tanques bien equipados, obviamente en gran desventaja. Los aparatos del Gimnasio son en general buenos, pero en muchos casos anticuados, como las máquinas de remo. El saneamiento del edificio es imperfecto, aumentando el peligro de enfermedades debido a la imposibilidad de una ventilación suficiente y a la actual suciedad de las taquillas y los pasillos.
Aparentemente, no hay manera posible de mejorar satisfactoriamente el actual Gimnasio para que esté a la altura de las necesidades de hoy. El edificio está totalmente anticuado, y está construido de tal manera que cualquier intento de cambio o adición no podría aliviar las condiciones ni podría acabar con el sucio equipamiento del interior. La única solución es un gimnasio nuevo, situado de tal manera que sea accesible a todos los equipos y personas que quieran utilizarlo, y de tales dimensiones que sea adecuado para las necesidades de la Universidad durante algún tiempo
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