Cambio climático, destrucción de hábitats, extinciones: la Tierra lo ha visto todo antes, hace miles de años. Y los seres humanos pueden haber sido en parte culpables de muchos de esos cambios en la naturaleza, también.

Un nuevo estudio publicado el viernes en Science Advances muestra que la llegada de los seres humanos a la Patagonia, combinada con un clima cambiante, condujo a la extinción de muchas especies de megafauna hace unos 12.000 años en la parte sur de lo que hoy es América del Sur. La investigación ofrece un momento significativo en la historia natural del continente: una fecha definitiva de la extinción masiva de la megafauna -animales grandes o gigantes, como los mamuts y los perezosos gigantes- en esta parte del mundo. También sugiere una posible relación entre las especies amenazadas y el cambio climático en nuestra época.

Los autores del estudio de la Universidad de Adelaida (Australia), con ayuda de científicos de Sudamérica y de otros lugares, descubrieron que la presencia de los humanos en la Patagonia no fue suficiente para provocar la extinción, sino que el doble golpe de los humanos y un clima más cálido provocó el colapso de muchas especies.