SIN NOMBRE COMÚN (Desmoscolex squamosus): SIN NOMBRE COMÚN (Mermis nigrescens): ESPECIES

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

El tamaño de los ascárides oscila entre lo microscópico y lo que mide 1 metro. La mayoría de los ascárides tienen una lanza dura y afilada en la cabeza, y algunos tienen cerdas en la cabeza. El cuerpo de las lombrices redondas está protegido por una cubierta corporal flexible pero fuerte y acanalada. Una capa debajo de esta cubierta libera fluidos que se endurecen para formar la cubierta. El cuerpo tiene tres capas de tejido y una falsa cavidad corporal llena de líquido, lo que significa que la cavidad se encuentra entre las capas interna y media, en lugar de la capa media y la externa, como ocurre en los animales complejos. El sistema sensorial de los ascárides está formado por agujeros detrás, o en algunos casos en los labios.

REGIÓN GEOGRÁFICA

Los ascárides viven en todo el mundo.

HÁBITAT

Los ascárides viven en el agua y el suelo en todas partes excepto en el desierto. Unas pocas especies son parásitos de plantas y animales. Los parásitos son animales o plantas que viven sobre o dentro de otros animales o plantas, o huéspedes, sin ayudarles y normalmente dañándoles.

DIETA

La mayoría de los ascárides se alimentan de bacterias, hongos y pequeños crecimientos en el suelo. Las especies de parásitos se alimentan de sangre, fluidos corporales, contenido intestinal y mucosidad de sus huéspedes.

Comportamiento y reproducción

Los ascárides mueven su lanza dentro y fuera de su presa, perforando las células y vaciando el contenido. La mayoría de las especies de ascárides tienen dos sexos, pero en unas pocas especies los gusanos producen tanto huevos como esperma. La fecundación, es decir, la unión del óvulo y el espermatozoide para iniciar el desarrollo, tiene lugar en el interior de las hembras, que luego ponen los huevos.

Los ascárides y las personas

Los ascárides que infectan a las personas pueden causar enfermedades y la muerte. Los gusanos redondos parásitos de las plantas dañan los cultivos. Los gusanos redondos que no son parásitos ayudan a mantener el suelo sano, lo que favorece el crecimiento de los cultivos. Puede ser posible controlar los mosquitos con gusanos redondos que matan las larvas de los mosquitos. Las larvas son animales en una etapa temprana que cambian de forma antes de convertirse en adultos.

SON MUCHOS GUSANOS

Los nematodos, el grupo que incluye a los gusanos redondos, son los segundos, después de los insectos, en tener el mayor número de animales en la tierra. Los científicos estiman que el número total de especies de nematodos es de ochenta mil a un millón. El número total de especies de ascárides se estima en unas doce mil.

Estado de conservación

Los ascárides no se consideran amenazados ni en peligro de extinción.

Sin nombre común (Desmoscolex squamosus): ESPECIES

Características físicas: Los gusanos Desmoscolex squamosus tienen un cuerpo pequeño que se estrecha en ambos extremos. Las hembras son más largas que los machos. La cubierta del cuerpo tiene unos 70 anillos que tienen una fila de agujeros. Las cerdas del cuerpo están dispuestas en pares. La cabeza es más ancha que larga y tiene un extremo delantero amplio. La cola tiene dos anillos principales, y las hembras también tienen dos anillos parciales.

Área de distribución geográfica: El Desmoscolex squamosus (abreviado como D. squamosus) fue descubierto en el sureste de África, pero los científicos no saben dónde más vive.

Hábitat: Los gusanos D. squamosus viven principalmente en el mar, pero algunos viven en agua dulce y en el suelo.

Dieta: Los científicos no saben qué comen los gusanos D. squamosus.

Comportamiento y reproducción: Los científicos no saben cómo se comportan los gusanos D. squamosus. Tienen dos sexos y la fecundación tiene lugar dentro del cuerpo de la hembra.

Desmoscolex squamosus y las personas: Los gusanos D. squamosus no tienen importancia conocida para las personas.

Estado de conservación: Los gusanos D. squamosus no se consideran amenazados o en peligro de extinción. ∎

Sin nombre común (Mermis nigrescens): ESPECIES

Características físicas: Los gusanos Mermis nigrescens son de vida libre como adultos. Como larvas son parásitos que infectan la cavidad corporal de los saltamontes. Estos gusanos son delgados y miden entre 5 y 20 centímetros de largo. Las hembras son más largas que los machos. Las hembras adultas son de color marrón rojizo en la parte delantera.

Alcance geográfico: Los gusanos Mermis nigrescens (abreviado como M. nigrescens) viven en las Islas Británicas, Europa y América del Norte. No se dispone de un mapa de distribución específico.

Hábitat: Mientras son larvas, los gusanos M. nigrescens viven principalmente en saltamontes y langostas, pero también pueden infectar a otros insectos. Una vez que salen de un huésped, las larvas excavan en el suelo, donde se transforman en adultos.

Dieta: Las larvas de M. nigrescens se alimentan de los nutrientes de su huésped. Los adultos de vida libre no comen, por lo que los gusanos deben obtener todos sus nutrientes mientras están en el insecto hospedador.

Comportamiento y reproducción: Los gusanos adultos de M. nigrescens trepan fácilmente por las plantas, especialmente durante las estaciones lluviosas. Las hembras pueden permanecer en el suelo durante varios años antes de salir a poner huevos en la hierba y las plantas, que luego son comidos por los saltamontes. Aunque a veces se desplazan hacia la luz, los gusanos mueren si reciben una exposición continuada a la luz solar directa.

Después de la eclosión de los huevos, las larvas de M. nigrescens perforan la pared intestinal del insecto huésped hasta su cavidad corporal y se alimentan de los nutrientes del huésped. Muchos gusanos pueden infectar al mismo saltamontes. A finales del verano, el saltamontes está lleno de parásitos y muere. Las larvas abandonan el cuerpo del insecto muerto y los gusanos pasan el resto de su vida en el suelo transformándose en adultos y creciendo hasta la edad reproductiva.

Mermis nigrescens y las personas: Dado que las larvas matan a sus huéspedes, puede ser posible utilizar los gusanos M. nigrescens para controlar los saltamontes, que dañan los cultivos.

Estado de conservación: Los gusanos M. nigrescens no se consideran amenazados o en peligro de extinción. ∎