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Como la mayoría de las guerras anteriores y posteriores, La Guerra del Pacífico (1879 – 1883) fue por dinero: depósitos de nitrato y guano (ambos utilizados en fertilizantes) en el desierto de Atacama, en este caso. Aunque Perú y Bolivia eran dueños de las tierras donde se encontraban la mayoría de las minas de nitrato, las minas en sí eran propiedad de Chile, que las explotaba. Esto dio lugar a disputas sobre los impuestos, que a su vez desembocaron en una guerra total entre Chile, por un lado, y Perú y Bolivia, por otro.

La guerra comenzó lentamente, pero una vez que Chile movilizó su armada estableció rápidamente la supremacía sobre las más primitivas fuerzas peruanas y bolivianas. La posterior batalla terrestre fue efímera, especialmente para Bolivia, que se rindió ya en 1880. Perú resistió más tiempo y las fuerzas chilenas llegaron hasta Lima, que ocuparon en 1881. Siguieron dos años de guerra de guerrillas, pero finalmente se firmó un tratado en 1883.

No sólo se perdieron 13.000 vidas, sino que tanto Perú como Bolivia cedieron enormes extensiones de territorio a Chile. Chile ganó enormemente con la guerra y Perú sufrió mucho, pero tal vez las mayores pérdidas fueron las de Bolivia, que renunció a todos sus territorios costeros, incluido el importante puerto de Antofagasta, en la guerra y ha estado sin salida al mar desde entonces.

Uno de los mayores héroes chilenos de esta guerra, Arturo Prat, tiene el honor de ser el hombre con más calles chilenas con su nombre: hay 162 comunas en Chile que tienen una calle con su nombre.

En Lima, el Parque de la Reserva fue construido para conmemorar la ocupación de Lima y cuenta con un pequeño museo en el lugar. La mayoría de la gente, sin embargo, va a ver el Circuito Mágico del Agua, un increíble despliegue de 13 fuentes interactivas que no tiene nada que ver con la guerra.

La foto de portada de este post muestra el monumento en el Alto de la Alianza, cerca de Tacna, en Perú. Este fue el lugar de una de las batallas más importantes de la guerra.