Máquinas de comer
Hay muchos relatos en la literatura antigua sobre lo que las cucarachas comen o no. Básicamente, hay una historia corta; ¡intentarán sobrevivir con cualquier cosa que tenga calorías! Las cucarachas no han podido sobrevivir durante cientos de millones de años por ser melindrosas. Algunas de mis favoritas que se repiten una y otra vez son el cartón, el jabón, el pelo, las pestañas y las uñas (¡de los humanos vivos!), por no hablar de ellas mismas (canibalismo), de su materia fecal (coprofagia) y de la comida regurgitada (emetofagia). Si ha estado por aquí el tiempo suficiente, probablemente tenga algunos favoritos propios. Los fabricantes de cebos han creado productos superiores utilizando los comportamientos mencionados de canibalismo, coprofagia y emetofagia en su beneficio. Al incorporar ingredientes activos de acción más lenta, que no se metabolizan o que se metabolizan en otros compuestos tóxicos (para las cucarachas), los fabricantes han desarrollado un arma mortal contra la Blattella germanica. La teoría consiste en utilizar una cucaracha que entre en el cebo como portadora de material para otras cucarachas que estén en la colonia. Varios estudios publicados han demostrado el fenómeno de la muerte secundaria o transferencia horizontal. Esto permite que el PMP llegue a los individuos que no se alimentan o se esconden en una infestación sin tener que rociar o tratar directamente en las zonas de refugio. También reduce la cantidad de material que hay que poner en una cuenta. Además, creo que la mayoría de los consumidores o clientes perciben los cebos como pesticidas de menor impacto. La colocación de los cebos debe seguir siendo estratégica y estar lo más cerca posible del lugar de alojamiento para maximizar los efectos secundarios/horizontales, así que no se salte ese paso tan importante que es la inspección.

¿Qué cantidad de migas se necesita para que una cucaracha alemana sobreviva? Esto depende de lo que signifique sobrevivir. Hay muchos estudios sobre este tema, pero primero es importante saber que pueden sobrevivir más tiempo sólo con agua que sólo con comida. En ausencia de agua y comida, el tiempo medio de supervivencia de las hembras adultas es de 13 días y el de los machos de 8 días. Sin embargo, si disponen de la cantidad y el tipo de comida adecuados (¡la comida para perros es mejor que el cartón!), se ha demostrado que las hembras adultas podrían vivir más de 300 días (es decir, casi un año). Ahora bien, que el individuo esté vivo, por ejemplo en el caso de la cucaracha hembra anterior, no significa que sea capaz de reproducirse. Para que la hembra produzca huevos viables se necesita una dieta con al menos un 5% de proteínas disponibles. Este es un punto un poco académico en los casos de mosto de campo, ya que la comida disponible para las cucarachas en estas condiciones probablemente no tendrá ningún problema para satisfacer este requisito de proteínas. Por otra parte, también se ha demostrado que, en ausencia de fuentes de proteínas adecuadas, la cucaracha alemana puede compensar esta deficiencia comiendo mayores cantidades de alimentos con menos proteínas. Aunque parezca increíble, las cucarachas existen desde hace cientos de millones de años. El pensamiento que espero desencadenar en su cerebro es la regla MÁS importante en el control de las cucarachas alemanas: el saneamiento.

El saneamiento es la clave
No importa lo atractivo o apetecible que sea el cebo concreto que esté utilizando, si no toma las medidas adecuadas para asegurarse de que se siguen las prácticas básicas de saneamiento, es decir, la limpieza de las fuentes alternativas de alimento y agua, su programa de tratamiento podría estar en peligro. Ya veo que están sacudiendo la cabeza, y sé que es más fácil decirlo que hacerlo, pero hagan todos los esfuerzos que puedan para incorporar el saneamiento en sus programas de tratamiento. A la larga, dará sus frutos con clientes satisfechos.

Como se ha dicho antes, el agua es un factor mucho más limitante para la cucaracha alemana que la comida (de hecho, es lo mismo para nosotros y para todos los demás animales), por lo que la gestión de las fuentes de agua disponibles a través de las prácticas de saneamiento es tan importante, si no más, para su estrategia de saneamiento. Una fuente de agua adecuada para una cucaracha alemana no tiene por qué ser gran cosa; puede ser un pequeño goteo en un grifo o tubería que gotea, la condensación en un fregadero o en la taza del váter, la humedad alrededor de una zona de lavado de vajilla comercial o incluso una zona extremadamente húmeda debajo de un fregadero de cocina. La cucaracha alemana también recorre distancias sorprendentes desde el refugio para llegar a una fuente de agua. Pero cuando realice esas inspecciones, encuentre la fuga de agua o la fuente de humedad y encontrará las cucarachas si están allí. Una cucaracha hembra preñada puede permanecer en el refugio y estar sin agua hasta cinco días. ¿Cuándo fue la última vez que estuviste sin beber agua durante cinco días? Esto para mí es un beneficio adaptativo sorprendente para limitar la cantidad de tiempo al aire libre y por lo tanto la susceptibilidad a los depredadores (¡o la suela de un zapato!).

¿Has notado que en una gran infestación de cucarachas alemanas tiendes a ver más ninfas y machos adultos forrajeando (fuera del refugio) que las hembras? Los machos adultos de las cucarachas alemanas parecen requerir visitas más frecuentes a los recursos de agua y comida. Hay al menos una buena explicación para este hecho. Appel et al. (1983) demostraron que la tasa de pérdida de agua de las cucarachas alemanas macho adultas era tres veces mayor que la de las hembras adultas. Pierden agua a través de su cutícula más rápidamente que las hembras adultas, más robustas, y por tanto deben tomar agua con más frecuencia. Silverman (1986) llevó a cabo estudios de laboratorio que demostraban un aumento de la frecuencia y la duración de los episodios de alimentación cuando las cucarachas tenían que desplazarse para llegar a los recursos de agua/alimentación, sobre todo con densidades de población más elevadas.

Cuando los recursos estaban mucho más cerca del refugio, la frecuencia y la duración de los episodios de alimentación disminuían en poblaciones de densidad particularmente elevada. Una de las explicaciones sugeridas para esto es que el aumento de la competencia por el mismo recurso provoca perturbaciones en la alimentación. ¿Qué significa esto para el PMP? Ya lo ha oído antes: utilice más cebos y más pequeños -es decir, puntos- en lugar de menos grandes. Es menos probable que se encuentre con el comportamiento de las cucarachas mencionado anteriormente si tiene más fuentes de comida disponibles, ¡especialmente en esa cuenta realmente difícil con miles de cucarachas!

Conclusión
Hemos revisado sólo algunos de los principios básicos de la biología y la supervivencia de las cucarachas. Hay, por supuesto, mucho más de lo que hemos tratado aquí. Un excelente libro dedicado enteramente a la cucaracha alemana, Understanding and Controlling the German Cockroach (Comprender y controlar la cucaracha alemana), de Rust y otros, es un gran recurso para quienes quieran aprender más sobre la humilde pero fascinante cucaracha alemana. Espero que este artículo le haya recordado que debe pensar en algunos de estos principios cuando esté poniendo cebos o fumigando contra las cucarachas, y que no confíe sólo en los productos químicos, sino en una buena comprensión de lo que permite a su enemigo sobrevivir tan bien como lo hace. Recuerde que usted es mucho más parecido a una cucaracha que diferente…