Islas occidentales

Las diversas poblaciones étnicas de Indonesia occidental pueden agruparse generalmente en tres grandes categorías. Se trata de las sociedades de arroz húmedo (de regadío) del interior, los pueblos costeros dedicados al comercio, la agricultura y la pesca, y las sociedades de cultivadores itinerantes del interior.

El primer grupo, los cultivadores de arroz húmedo históricamente hinduizados (pero ahora principalmente musulmanes) del interior de Java, Madura y Bali, constituyen casi tres quintas partes de la población nacional. Con una cultura ancestral basada en fuertes tradiciones sociales y agrícolas, incluye a los javaneses, los sundaneses, los madureses y los balineses.

Los javaneses constituyen el mayor grupo étnico de Indonesia, y representan aproximadamente un tercio de la población total. La mayoría de los javaneses viven en las regiones agrícolas de regadío y densamente pobladas del centro y el este de Java, las zonas más pobladas del país. Las ciudades de Yogyakarta y Surakarta (Solo), en el centro de la isla, son baluartes de la cultura javanesa y mantienen gobernantes tradicionales, aunque estos líderes no tienen poder político real. La región occidental de Java, incluida la ciudad de Bandung, es la patria de los sundaneses, que están emparentados con los javaneses pero son muy distintos a ellos en cuanto a lengua y tradición. Los sundaneses son el segundo grupo étnico más grande de Indonesia.

La isla de Madura, al noreste de Java, es la patria de los madureses, el tercer grupo étnico más grande de Indonesia. Además de cultivar arrozales húmedos, muchos madureses crían ganado. Los balineses, que viven al este de Java, en Bali, son conocidos por sus intrincados sistemas de riego y sus arrozales en terrazas. De las comunidades históricamente hinduizadas de Indonesia, los balineses son los únicos practicantes no inmigrantes del hinduismo.

El segundo grupo, el de los pueblos costeros más fuertemente islamizados, es étnicamente heterogéneo e incluye a los malayos de Sumatra y, desde el sur de Célebes, a los makassarese y bugis. Los malayos de Sumatra habitan en Aceh, una región fuertemente musulmana situada en el extremo norte de Sumatra que desde hace tiempo destaca por su resistencia a la influencia europea; una rica zona de plantaciones al sur de Aceh, a lo largo de la costa norte de Sumatra; y Bangka y Belitung (Billiton), dos islas principalmente agrícolas situadas frente a la costa sureste de Sumatra. Los makassarese y los bugis viven principalmente en las regiones costeras del sur de Célebes. Como la mayoría de los pueblos indonesios, son agricultores de arroz; sin embargo, también son pueblos marítimos con una fuerte tradición de fabricación de barcos. Los makassarese y los bugis están muy presentes en las ciudades costeras de toda Indonesia, aunque su influencia ha sido más fuerte fuera de Java.

El tercer grupo, los cultivadores itinerantes del interior, plantan campos de cultivo que se desbrozan, se cultivan durante unas pocas temporadas y luego se abandonan durante varios años para permitir que el suelo se regenere, en zonas en las que el clima no admite el cultivo de arroz húmedo. Estas comunidades suelen ser pequeñas y estar relativamente aisladas, y representan una gran variedad de culturas. Los más destacados son los toraja del sur de Célebes, los batak de las tierras altas del norte de Sumatra y las diversas comunidades del interior de Kalimantan, como los kenyah, los kayan, los ngaju y los embaloh, que oficialmente (y de forma colectiva) se denominan dayak.

Hay dos grandes grupos étnicos en las islas occidentales de Indonesia que no encajan en este amplio esquema de categorización cultural. Los Minangkabau, una comunidad de devotos agricultores musulmanes de arroz húmedo en el centro-oeste de Sumatra, ocupan una posición única en Indonesia como sociedad matrilineal, según la cual la herencia y la descendencia se cuentan por línea femenina. Los menadoneses (Minahasan) del norte de Célebes también son atípicos, ya que son una comunidad costera históricamente hinduizada y predominantemente cristiana.