Los gorilas son los simios más grandes. También son los animales más grandes del grupo llamado primates, que también incluye a los otros simios, los humanos y los monos. Después de los chimpancés y los bonobos, los gorilas son los parientes vivos más cercanos a los humanos. Las películas suelen mostrar a los gorilas como criaturas feroces. Pero en realidad son animales pacíficos y amables.

Los gorilas viven en las selvas tropicales de África. Hay cuatro tipos de gorilas. Los dos gorilas occidentales son el gorila occidental de llanura y el gorila del río Cross. Ambos se encuentran en el oeste de África. Los dos gorilas orientales son el gorila de las tierras bajas orientales, o de Grauer, y el gorila de montaña. Ambos se encuentran en el centro-este de África. Todos los gorilas están en peligro de extinción. El gorila de montaña se ha vuelto especialmente raro.

Los gorilas machos adultos pueden medir 1,7 metros de altura y pesar entre 300 y 600 libras (entre 140 y 270 kilogramos). Las hembras pesan aproximadamente la mitad que los machos. Los gorilas adultos tienen brazos largos y fuertes y piernas cortas y robustas. El pecho es muy grueso y fuerte. Los machos tienen una cresta ósea en la parte superior de la cabeza. Los gorilas tienen una capa de pelo negro excepto en la cara, las manos y los pies.

Los gorilas viven en grupos familiares de entre 6 y 30 animales. Uno o dos machos mayores lideran el grupo. Los gorilas utilizan sus brazos y piernas para caminar. Apoyan parte de su peso en los nudillos de las manos. Rara vez se mantienen erguidos. Los gorilas pasan la mayor parte del tiempo en el suelo. Pero también pueden trepar a los árboles para dormir y alimentarse. Los gorilas se alimentan de plantas, incluyendo frutas, hojas, tallos y brotes.