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Amenaza de regulación, Google ha anunciado hoy que está actualizando sus políticas de facturación de Google Play para aclarar mejor qué tipos de transacciones estarán sujetas a las comisiones de Google en las compras in-app. Aunque el lenguaje más detallado no cambia la intención de la política anterior, afectará a un porcentaje de desarrolladores que actualmente no utilizan el sistema de facturación de Google Play cuando venden productos digitales en su aplicación. Además, la compañía ha anunciado que introducirá cambios en Android 12 que facilitarán a los usuarios la instalación y el uso de tiendas de aplicaciones de terceros como alternativa a Google Play.

La compañía afirma que sus actuales políticas de facturación sólo se aplican a menos del 3% de las apps en Google Play. De esas apps, el 97% ya utiliza la biblioteca de facturación de Google Play. Eso significa que sólo hay un pequeño porcentaje de aplicaciones que tendrán que cumplir con los términos aclarados.

Para facilitar la transición, los desarrolladores de aplicaciones tendrán un período de gracia ampliado de 1 año para introducir la biblioteca de facturación de Google Play en sus aplicaciones, si previamente han eludido las políticas de Google en torno a las compras digitales.

Google también dará a algunas empresas afectadas por la pandemia la posibilidad de optar por no participar en sus políticas de pago durante los próximos 12 meses. Esto podría aplicarse a aquellos negocios que hayan tenido que trasladar a Internet sus servicios que antes eran físicos, como los eventos en directo.

Apple hizo recientemente lo mismo con el negocio de eventos de pago de Facebook en la App Store de iOS.

Al igual que Apple, Google cobra una comisión del 30% por las compras dentro de las aplicaciones.

Google también ha dicho que no limitará la capacidad de los desarrolladores para comunicarse con los clientes, incluso en lo que respecta a las formas alternativas de pago, al contrario que Apple. Sin embargo, los matices de esta decisión están por ver. [En un FAQ, Google dice que los desarrolladores pueden comunicarse con los usuarios «fuera de su aplicación»)

«Para aclarar, Google Play no tiene ninguna limitación aquí en este tipo de comunicación fuera de la aplicación de un desarrollador. Por ejemplo, podrían tener una oferta en otra tienda de aplicaciones de Android o a través de su sitio web a un costo menor que en Google Play», señaló la empresa. «Entendemos la importancia de mantener la relación con el cliente. Como tal, también hemos permitido siempre a los desarrolladores emitir reembolsos a sus clientes y proporcionar otro tipo de apoyo al cliente directamente», dijo.

Bloomberg había informado previamente que Google estaba planeando aumentar su presión para un recorte de las compras in-app de las aplicaciones de Play Store.

Las actualizaciones de la política indican cómo Google está respondiendo al creciente escrutinio regulatorio de su plataforma móvil Android y cómo opera su tienda de aplicaciones, Google Play. Estos asuntos han sido recientemente objeto de investigaciones antimonopolio en EE.UU. y otros mercados, donde los gobiernos intentan determinar si la actual cosecha de gigantes tecnológicos ha estado abusando de su poder mediante prácticas comerciales anticompetitivas.

El problema es que las tiendas de aplicaciones se han convertido en la forma predeterminada -y en algunos casos, la única posible- para que los desarrolladores distribuyan aplicaciones a los consumidores móviles. Pero estas tiendas de aplicaciones también encargan muchas de las aplicaciones que distribuyen, incluso cuando el propio fabricante de la plataforma ofrece un producto de la competencia. Por ejemplo, las tiendas distribuyen servicios alternativos de streaming de música, como Spotify, y se llevan una parte de sus ingresos por suscripción. Al mismo tiempo, también ofrecen su propio servicio de streaming de música, como Apple Music o YouTube Music de Google.

En otros casos, los grandes editores de aplicaciones, como Epic Games, no quieren pagar a las tiendas de aplicaciones por los servicios de distribución y facturación, ya que son capaces de proporcionar la plataforma y las herramientas para la distribución y pueden facturar directamente a sus clientes. En el caso de Apple, Epic ha entablado un pleito por este asunto que aún está en curso. Un grupo de desarrolladores, entre los que se encuentra Epic, también lanzó la semana pasada una coalición para exigir más «equidad» en el sector de las aplicaciones y luchar contra lo que perciben como una extralimitación de las tiendas de aplicaciones.

El negocio de las tiendas de aplicaciones de Google no ha recibido el mismo nivel de atención que el de Apple porque ya ofrece a los usuarios la posibilidad de cargar las aplicaciones de forma lateral. Esto significa que los usuarios pueden activar un ajuste para instalar aplicaciones alojadas fuera de Google Play Store.

En un anuncio de hoy, Google también dice que hará cambios en el lanzamiento del próximo año de Android 12 que hará más fácil para los consumidores utilizar otras tiendas de aplicaciones en los dispositivos Android, sin comprometer las medidas de seguridad existentes de Android. Google no ha dicho lo que estos cambios pueden incluir, pero un área de preocupación ha sido la forma en que el sistema operativo Android aborda la mensajería en torno a las aplicaciones sideloading.

Actualmente, presenta la opción sólo como un grave riesgo de seguridad que los usuarios deben activar manualmente. Más recientemente, limitó la carga lateral en su Programa de Protección Avanzada, que está diseñado para los usuarios de alto perfil de Google, como los políticos o las figuras públicas, o aquellos cuyas cuentas podrían ser objetivo de los hackers, como los periodistas o los disidentes políticos.

Eso significa que las alternativas razonablemente seguras a Google Play tienen más dificultades para adquirir usuarios.

La compañía dijo que los cambios relacionados con las tiendas de aplicaciones de terceros fueron dirigidos por la retroalimentación de los desarrolladores.

Google subrayó, también, que sus políticas se aplican universalmente, incluso a sus propias aplicaciones.

«Nuestras políticas se aplican por igual a todas las aplicaciones distribuidas en Google Play, incluyendo las propias aplicaciones de Google. Utilizamos los mismos estándares para decidir qué aplicaciones promocionar en Google Play, tanto si son de terceros como si son nuestras propias aplicaciones», dijo la compañía, en un comunicado. «De hecho, promovemos regularmente aplicaciones de los competidores de Google en nuestras selecciones de Editors’ Choice cuando proporcionan una gran experiencia de usuario. Del mismo modo, nuestros algoritmos clasifican las aplicaciones y juegos de terceros utilizando los mismos criterios que para clasificar las aplicaciones propias de Google», añadió.