Geografía y clima de Yemen

Yemen está situado al sur de Arabia Saudí y al oeste de Omán con fronteras en el Mar Rojo, el Golfo de Adén y el Mar Arábigo. En concreto, se encuentra en el estrecho de Bab el Mandeb, que une el Mar Rojo y el Golfo de Adén y es una de las zonas de mayor tráfico marítimo del mundo. Como referencia, la superficie de Yemen es casi el doble del tamaño del estado de Wyoming. La topografía de Yemen es variada, con llanuras costeras adyacentes a colinas y montañas. Además, Yemen también cuenta con llanuras desérticas que se extienden hacia el interior de la Península Arábiga y hacia Arabia Saudí.

El clima de Yemen también es variado, pero gran parte de él es desértico, siendo el más caluroso el de la parte oriental del país. También hay zonas cálidas y húmedas a lo largo de la costa occidental de Yemen y sus montañas occidentales son templadas con un monzón estacional.

Más datos sobre Yemen

  • Yemen cuenta con varios lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO dentro de sus fronteras, como la antigua ciudad amurallada de Shibam, así como su capital, Saná.
  • Los habitantes de Yemen son predominantemente árabes, pero hay pequeños grupos minoritarios mixtos africano-árabes e indios.
  • El árabe es el idioma oficial de Yemen, pero las lenguas antiguas, como las del Reino de Sabaean, se hablan como dialectos modernos.
  • La esperanza de vida en Yemen es de 61,8 años.
  • La tasa de alfabetización de Yemen es del 50,2%, la mayor parte de la cual está formada sólo por hombres.

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Fronteras estatales

Yemen es un país poblado y montañoso situado en el extremo sur de la Península Arábiga.

Es el país más meridional de Oriente Medio, y limita con Arabia Saudí al norte y Omán al este.

En el sur, su costa se extiende más de 1.000 kilómetros a lo largo del golfo de Adén, extendiéndose hacia el este hasta el mar Arábigo (u océano Índico); al oeste, el estrecho pero peligroso mar Rojo separa el país de África.

Biogeográficamente, la parte occidental de Yemen pertenece al Paleotrópico, al igual que Etiopía y Eritrea, donde se encuentra la misma vegetación y clima.

Geografía Yemen - Fronteras del Estado
Las fronteras del Estado Yemen. Fuente: Fanack.

Geografía y clima

Yemen tiene una forma aproximadamente rectangular, que se extiende 1.500 kilómetros de este a oeste y 350 kilómetros de norte a sur, y tiene una superficie de 528.000 kilómetros cuadrados; es un poco más pequeño que Francia, Afganistán o Somalia, y un poco más grande que Irak, España o Marruecos. El vecino del norte de Yemen, Arabia Saudí, es cuatro veces mayor, mientras que su vecino del este, Omán, es aproximadamente la mitad de su tamaño.

Yemen tiene varios climas. El oeste de Yemen se beneficia de las lluvias monzónicas, que caen principalmente a finales de la primavera y al final del verano. La mayor parte de la lluvia cae en las montañas, con un máximo anual de 1.000 milímetros en las montañas del sur, disminuyendo gradualmente hasta una media de 400 milímetros en las montañas del norte.

Las temperaturas en las montañas varían con la altitud y la estación, con una media de 16°C y noches de invierno heladas en las montañas más altas. La franja costera de Tihama, por el contrario, es siempre calurosa y muy húmeda durante la temporada de lluvias, un clima similar al del otro lado del Mar Rojo, en Eritrea y Somalia. El desierto oriental tiene un clima seco, con lluvias intensas pero esporádicas y noches heladas.

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Los dos principales cultivos comerciales de las tierras altas del norte son el café (Coffea arabica) y el khat (qāt; Catha edulis). El comercio del café, que comenzó en el siglo XVI, se basó originalmente en el café yemení y, durante siglos, el café fue la exportación más importante y reconocida de Yemen. La ciudad portuaria de Mocha -de la que toma su nombre un estilo distintivo de café- fue el punto desde el que se exportó la mayor parte del café de Yemen entre los siglos XVI y XVIII, antes de que se introdujera el cultivo de plantaciones más económicas en otras partes del mundo. En Yemen, el cafeto crece mejor en las tierras altas medias, a una altura de entre 1.400 y 2.000 metros, donde también florece el khat. Este último es un arbusto de hoja perenne cuyas hojas jóvenes, que contienen un alcaloide, se mastican como un estimulante suave. La producción y el consumo de khat ocupan un lugar destacado en la cultura y la economía de Yemen. El aumento de la riqueza ha permitido que un sector cada vez mayor de la población se entregue a su consumo, que el gobierno ha intentado -con poco éxito- desalentar. La mayor demanda ha impulsado un aumento sustancial de la superficie de khat. Aunque las terrazas de café más antiguas se convierten a menudo en khat a medida que disminuye su productividad, gran parte de las tierras dedicadas al khat se consideraban antes marginales para fines agrícolas comerciales y ahora se benefician de programas regulares de mejora del suelo y de esfuerzos de mantenimiento de las terrazas.

A partir de la década de 1970, el cultivo del algodón -tanto en la llanura costera de Tihāmah, en el norte, como en la llanura costera del este de Adén- recibió un fuerte apoyo de los respectivos gobiernos nacionales, y durante un tiempo contribuyó de forma significativa a la renta nacional. A finales del siglo XX, un importante descenso de los precios mundiales del algodón, así como los elevados costes de iniciación y desarrollo, hicieron que la industria algodonera yemení no fuera competitiva.

El típico agricultor yemení cría al menos algunas aves de corral y ganado, normalmente variedades regionales de pollos, cabras, ovejas o vacas. Los programas de ayuda agrícola patrocinados por los países occidentales en los años setenta y ochenta introdujeron nuevas variedades de ganado vacuno y lechero en las regiones más templadas del norte, pero Yemen sigue importando gran parte del ganado y de los productos lácteos y avícolas que consume.

Otro desarrollo económico importante ha sido el crecimiento de las industrias pesqueras tanto artesanales como industriales. Las aguas del Mar de Arabia, el Mar Rojo y el Golfo de Adén son extraordinariamente ricas en una gran variedad de peces y crustáceos comercialmente deseables. En el pasado, se comercializaban localmente cantidades muy pequeñas de algunas especies; la ayuda técnica y financiera extranjera proporcionada a la industria pesquera (sobre todo por la Unión Soviética) contribuyó notablemente a su creciente papel en la economía nacional. A principios del siglo XXI, el sector pesquero en desarrollo, también apoyado cada vez más por los programas gubernamentales nacionales y la ayuda extranjera, era un contribuyente importante y creciente a la economía de Yemen.