¿Qué es la fusión vertebral instrumentada?

Instrumentalizada = que utiliza instrumentos como varillas, placas, tornillos, jaulas y ganchos
Espinal = que tiene que ver con la columna vertebralFusión = un proceso en el que los huesos se «fusionan» o crecen juntos de forma permanente

La fusión espinal instrumentada es un procedimiento en el que un cirujano utiliza instrumentos como varillas, placas y tornillos para ayudar a que los huesos de la columna se fusionen o crezcan juntos.

La fusión espinal instrumentada se lleva a cabo en pacientes adultos o pediátricos cuando la columna vertebral se ha debilitado por condiciones degenerativas, deformidad, traumatismo, tumor o cirugía. El propósito del procedimiento es restaurar la fuerza de la columna vertebral para que ésta pueda soportar las tensiones normales del día a día y pueda también proteger la médula espinal y los nervios contra fuerzas más excesivas que se encuentran ocasionalmente.

La premisa básica de una fusión espinal es la creación de un «puente» óseo que conecta el hueso fuerte y sano por encima del segmento espinal debilitado con el hueso fuerte y sano por debajo. Para construir este puente óseo, el cirujano coloca un injerto óseo, o pequeños trozos de hueso, en el tramo en el que se desea realizar la fusión. El injerto puede tomarse del propio cuerpo del paciente (un autoinjerto) o de un banco de huesos (un aloinjerto).

Existen proteínas en el cuerpo humano que favorecen el crecimiento y la fusión de los huesos; ayudan de forma natural durante la curación de una fractura. Estas proteínas, denominadas proteínas morfogénicas óseas (BMP), también pueden utilizarse para estimular el crecimiento de los huesos después de una fusión espinal. En algunos pacientes, el cirujano puede utilizar sustitutos óseos, extensores óseos y productos biológicos como la matriz ósea desmineralizada o la hidroxiapatita para ayudar al crecimiento de un hueso fuerte.

En una fusión espinal instrumentada, los instrumentos -varillas, placas, tornillos, jaulas y/o ganchos- mantienen los huesos en su sitio mientras se fusionan. Los instrumentos suelen ser de titanio, acero inoxidable o cromo-cobalto. Los tornillos o ganchos se insertan en las vértebras debilitadas, así como en las vértebras sanas adyacentes. Los tornillos o ganchos sirven como fuertes anclajes a la columna vertebral. Estos anclajes se unen a barras metálicas que atraviesan los segmentos debilitados, formando un puente metálico. Se pueden aplicar fuerzas a las varillas para corregir las deformidades y enderezar la columna vertebral.

El «puente» metálico formado por los instrumentos proporciona fuerza y estabilidad inmediatas a la columna vertebral, pero no es una solución a largo plazo. Los instrumentos nunca serán tan fuertes como el día en que se implantaron. Las actividades normales de la vida diaria pueden forzarlos y, con el tiempo, los instrumentos pueden fallar. La estabilidad de la columna vertebral a largo plazo se consigue mejor con una buena fusión de los huesos. El proceso de fusión ósea dura varios meses, hasta un año o más para los pacientes con fusiones que se extienden por varios segmentos de la columna vertebral.

Cuando se consigue una buena fusión, los instrumentos ya no son necesarios. Sin embargo, suelen dejarse colocados para evitar una cirugía adicional. (En los pocos casos en los que no se consigue una buena fusión, el cirujano evalúa el caso concreto y forma un plan individualizado para el tratamiento posterior).

¿Cuándo se realiza este procedimiento?

Una fusión espinal instrumentada puede realizarse para tratar el dolor mecánico (dolor de una articulación en movimiento) o para afecciones o procedimientos quirúrgicos que de otro modo comprometerían la estabilidad de la columna vertebral.

• Dolor mecánico: Cuando el dolor surge del movimiento en una articulación de la columna vertebral, la eliminación del movimiento en esa articulación puede eliminar el dolor. Sin embargo, la fusión espinal instrumentada no es el primer tratamiento de elección para el dolor mecánico. A menudo se puede obtener un beneficio significativo con medidas no quirúrgicas como la fisioterapia, que puede ayudar al paciente a fortalecer los músculos de la zona lumbar y la pared abdominal. Es importante tener en cuenta que la fusión espinal instrumentada es una cirugía mayor, con todos los riesgos y consideraciones de recuperación que normalmente conlleva un procedimiento de este tipo. Además, la fusión de los huesos de la columna vertebral puede suponer una tensión adicional en los segmentos de la columna vertebral situados por encima y por debajo de la fusión. El dolor mecánico tratado con la fusión puede simplemente desarrollarse de nuevo a medida que otros segmentos de la columna vertebral soportan la tensión.
• Condiciones que pueden comprometer la estabilidad de la columna vertebral: Las afecciones degenerativas, como la espondilolistesis, las deformidades de la columna vertebral, como la escoliosis, o los traumatismos, como una fractura odontoidea, pueden hacer que la columna sea inestable. Se puede realizar una fusión vertebral instrumentada para restaurar la estabilidad de la columna.
• Procedimientos quirúrgicos que pueden comprometer la estabilidad de la columna: Muchas operaciones que tratan con éxito tumores, traumatismos, malformaciones o afecciones degenerativas van seguidas de una fusión espinal para restaurar la estabilidad de la columna.

Como cualquier otra cirugía, una fusión espinal instrumentada tiene sus pros y sus contras. Cuando se compara con una fusión espinal no instrumentada, una fusión espinal instrumentada tiene algunos beneficios claros y algunos inconvenientes potenciales.

Los beneficios de la fusión espinal instrumentada incluyen:

• Estabilidad espinal inmediata
• Tasa incrementada de fusión ósea
• Corrección de la deformidad espinal
• Prevención de más deformidad

Los riesgos potenciales de la fusión espinal instrumentada incluyen:

• Aumento de las posibilidades de infección u otras complicaciones
• Creación de rigidez que puede llevar algún día a más problemas mecánicos
• Aumento de la cantidad de tiempo en el quirófano
• Aumento de la alteración de los tejidos blandos y, por lo tanto, quizás del dolor postoperatorio

¿Cómo se realiza este procedimiento?

Este procedimiento se realiza bajo anestesia general, lo que significa que el paciente está inconsciente y no puede sentir dolor durante el procedimiento.

En ciertos casos, antes de realizar la fusión espinal el cirujano descomprime la médula espinal o las raíces nerviosas para aliviar el dolor y eliminar el tejido dañado. En pacientes con deformidades como la escoliosis o la cifosis, nuestros cirujanos pueden extirpar una parte de la columna vertebral para aflojar o liberar la deformidad, lo que permite realinear la columna.

La fusión espinal puede realizarse en cualquier nivel de la columna: cervical, torácico, lumbar o sacro. En algunos pacientes con debilidad o inestabilidad en el nivel más alto de la columna, la fusión puede extenderse hasta la base del cráneo, lo que se denomina fusión occipito-cervical. En la parte inferior de la columna, la fusión también puede extenderse hasta la pelvis, lo que se denomina fusión espino-pélvica.

Las fusiones posteriores, o fusiones desde la parte posterior de la columna, suelen utilizar instrumentos denominados tornillos pediculares. Se trata de tornillos óseos especializados que se implantan en los pedículos, secciones óseas gruesas y resistentes de la parte posterior de la columna vertebral. Los tornillos pediculares no proporcionan estabilidad por sí mismos, sino que proporcionan puntos de fijación para las varillas, insertadas a continuación, que forman el «tramo» del puente metálico.

Las fusiones anteriores, o fusiones en la parte delantera de la columna vertebral, suelen tener lugar donde se ha extirpado un disco (procedimiento denominado discectomía) o se ha extraído un cuerpo vertebral (corpectomía). La parte delantera de la columna vertebral soporta gran parte del peso del cuerpo, por lo que los implantes en esta zona deben ser extremadamente resistentes. Son habituales los implantes fabricados con titanio, fibra de carbono o polieteretercetona (PEEK). Estos dispositivos suelen estar abiertos en el centro y pueden rellenarse con injerto o sustituto óseo. El injerto óseo del interior del dispositivo puede fusionarse con las vértebras superiores e inferiores. A veces, se utiliza una pieza sólida de hueso como implante en una fusión anterior. Las placas y los tornillos pueden ayudar a sostener cualquier tipo de implante anterior y mantenerlo en su sitio mientras los huesos sanan. Ejemplos de cirugías de fusión anterior son la discectomía cervical anterior, la corpectomía cervical anterior, la fusión intersomática lumbar anterior (ALIF) y la fusión intersomática lateral extrema (XLIF). Muchos de estos procedimientos pueden realizarse mediante un enfoque mínimamente invasivo en el Spine Hospital del Neurological Institute of New York.

Las fusiones circunferenciales afectan tanto a la parte delantera como a la trasera de la columna vertebral. En la columna torácica y lumbar, a veces puede realizarse una fusión circunferencial a través de una incisión en la parte posterior de la columna. En otros casos, se realizarán dos procedimientos separados, uno desde la parte delantera y otro desde la trasera. Estos dos procedimientos pueden realizarse el mismo día, durante el mismo periodo de anestesia (procedimientos consecutivos) o en días separados (procedimientos por etapas). Ejemplos de fusiones circunferenciales realizadas a través de la parte trasera (posterior) de la columna vertebral son la fusión lumbar intercorporal transforaminal (TLIF), la osteotomía de sustracción pedicular (PSO) y la resección de la columna vertebral (VCR).

Después de implantar los instrumentos, el cirujano utiliza injerto óseo para conectar los huesos que finalmente se fusionarán. El autoinjerto puede proceder del hueso extraído durante la cirugía, o puede obtenerse de la cresta ilíaca del paciente (hueso de la cadera), ya que el hueso suele poder extraerse aquí sin causar problemas. El aloinjerto puede obtenerse de un banco de huesos. La fusión del injerto puede verse favorecida por una forma concentrada de una sustancia denominada proteína morfogénica ósea (BMP). La BMP es producida de forma natural por el cuerpo, y a veces puede ayudar a la fusión ósea. Pueden utilizarse otros materiales biológicos para ayudar a la curación de la fusión ósea.

Los cirujanos del Hospital de Columna vertebral del Instituto Neurológico utilizan habitualmente técnicas y tecnologías avanzadas como la guía por imagen, la robótica y la tomografía computarizada intraoperatoria con el O-Arm para aumentar la precisión, la seguridad y la eficacia de la fusión vertebral en nuestros pacientes.

¿Cómo debo prepararme para este procedimiento?

Asegúrese de informar a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos, especialmente los que pueden diluir la sangre, como la aspirina. Su médico puede recomendarle que deje de tomar estos medicamentos antes de la intervención. Para facilitar las cosas, anote todos sus medicamentos antes del día de la cirugía.

Asegúrese de informar a su médico si es alérgico a algún medicamento, alimento o látex (algunos guantes quirúrgicos están hechos de látex).

La nicotina afecta significativamente a la forma en que los huesos se fusionarán después del procedimiento. Para tener más posibilidades de obtener un resultado positivo, deje de consumir tabaco mucho antes de la cirugía. Si actualmente fuma o consume otros productos de tabaco, hable con su neurocirujano sobre cómo dejar de fumar.
El día de la intervención, quítese el esmalte de uñas o las uñas acrílicas, no lleve maquillaje y quítese todas las joyas. Si va a pasar la noche, lleve los artículos que pueda necesitar, como un cepillo de dientes, pasta de dientes y prótesis dentales.

¿Qué debo esperar después de la intervención?

En pacientes adecuadamente seleccionados, la fusión espinal se asocia a resultados excelentes; más del 90 por ciento de los pacientes logran una fusión sólida y obtienen un beneficio significativo de la cirugía.

Para aumentar la probabilidad de una fusión exitosa, el cirujano puede tratar de eliminar o reducir los factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de una fusión fallida. El tabaquismo, la diabetes mal controlada, el uso crónico de esteroides, los medicamentos antiinflamatorios (por ejemplo, la aspirina) u otras terapias que reducen la respuesta inmunitaria o antiinflamatoria del organismo pueden aumentar el riesgo de una fusión fallida, también llamada no unión o pseudoartrosis. Después de la cirugía se realizan radiografías periódicas o incluso TAC para evaluar el progreso de la fusión ósea.

Preparación para su cita

Los doctores Paul C. McCormick, Michael G. Kaiser, Peter D. Angevine, Alfred T. Ogden, Christopher E. Mandigo, Patrick C. Reid y Richard C. E. Anderson (Pediatría) son expertos en fusión vertebral instrumentada.