¿Quiere reducir su consumo de alcohol en lugar de dejarlo por completo? El Dr. Washton ofrece atención personalizada de conserjería que puede ayudarle a aprender a moderar su consumo de alcohol dentro de límites más seguros.

Una alternativa única a los programas de sólo abstinencia

La abstinencia no es la única solución para un problema con la bebida. Para algunas personas, aprender a beber de forma más moderada y segura es un objetivo realista y alcanzable. Para otros, la moderación es un primer paso para dejar el alcohol por completo, ya sea temporalmente o a largo plazo.

Raramente, si es que alguna vez lo hacen, los bebedores empedernidos deciden dejar el alcohol para siempre hasta que se convencen por su propia experiencia de que la moderación es simplemente inalcanzable. Desafortunadamente, un sinnúmero de personas que no están dispuestas a aceptar la abstinencia como la única manera de superar su problema con el alcohol, son rechazadas por el tratamiento cuando buscan ayuda en un programa convencional de tratamiento de la adicción basado en la abstinencia o en una reunión de Alcohólicos Anónimos donde se promueve la abstinencia total (de por vida) como el único objetivo realista o aceptable. Es más, se niegan a definirse como «alcohólicos/adictos» o a ceder a la presión de asistir a las reuniones de AA.

La falta de alternativas de tratamiento para estas personas ha provocado una gran cantidad de sufrimiento innecesario. Continúan con patrones de consumo de alcohol perjudiciales y sufren consecuencias cada vez más graves, sin ver una salida viable. En lugar de etiquetar a estas personas como «en negación», nuestro enfoque les proporciona una plataforma de lanzamiento para cambiar su comportamiento de consumo de alcohol y una oportunidad para obtener una perspectiva más realista sobre la forma en que utilizan el alcohol y cómo se está interponiendo en el camino de la consecución de sus objetivos y aspiraciones personales. Nuestro enfoque está claramente centrado en el cliente, no en el programa. Los únicos tratamientos que funcionan son los que nuestros clientes pueden realmente adoptar y poner en práctica con optimismo para realizar cambios positivos.

¿Es la moderación un objetivo realista para algunas personas con problemas de consumo de alcohol menos graves?

Sí, este es un hecho establecido apoyado por décadas de investigación científica que muestra que con la ayuda adecuada, muchas personas con problemas de consumo de alcohol menos graves son capaces de reducir su consumo de alcohol y mantenerlo dentro de límites más seguros. Desde el punto de vista de la reducción de daños (una alternativa moderna a la perspectiva tradicional basada en la abstinencia), cualquier paso que se dé para reducir los riesgos y daños asociados al consumo de alcohol y otras sustancias es un paso en la dirección correcta. Cada vez se reconoce más entre los profesionales del tratamiento de las adicciones que no todos los que tienen un problema con la bebida son alcohólicos (dependientes del alcohol) y que, en realidad, hay muchos tipos diferentes de problemas con el alcohol, en lugar de una única condición («alcoholismo») que está presente o ausente.

Como parte del proceso de evaluación, ayudamos a los clientes a entender dónde están en términos de la naturaleza y la gravedad de su problema con el alcohol y sus posibilidades de tener éxito en la moderación. Explicamos los beneficios de no beber en absoluto y animamos de forma rutinaria a todos los nuevos clientes a empezar con un periodo de abstinencia, incluso si su objetivo final es la moderación. Cuando se les da la oportunidad de probar la moderación con apoyo y orientación profesional, los clientes aprenden a beber con moderación o aprenden que la moderación no es realista para ellos y que podría ser mejor dejar de beber por completo. Los clientes que eligen la abstinencia después de haber sido incapaces de moderarse de forma consistente suelen estar más motivados e implicados personalmente en hacer que la abstinencia funcione para ellos.

¿Existen pruebas científicas de que las estrategias de consumo moderado de alcohol son efectivas?

Absolutamente. Investigadores de universidades y facultades de medicina de Estados Unidos y de otros países (por ejemplo, el Reino Unido, Australia, Canadá y Noruega) han realizado amplios estudios sobre los tipos de estrategias de moderación que constituyen la base de nuestro enfoque de tratamiento. Los resultados de estos estudios pueden resumirse de la siguiente manera:

• Las personas que buscaron ayuda para moderar su consumo de alcohol ya estaban experimentando problemas significativos relacionados con su consumo, pero no eran tan dependientes del alcohol como los que buscaron ayuda en los programas de tratamiento tradicionales basados en la abstinencia.
• Los individuos que recibieron entrenamiento en moderación redujeron sustancialmente su consumo de alcohol en una media del 50-70% y, como resultado, redujeron significativamente los problemas sociales y de salud relacionados con su forma de beber.
• Los estudios de seguimiento de hasta 8 años mostraron que las personas que tuvieron más éxito en mantener un consumo moderado sin problemas fueron las que tenían problemas de alcohol menos graves al principio. Muchos de los que empezaron con problemas más graves tuvieron éxito con la moderación durante un período de tiempo, pero finalmente optaron por abstenerse del alcohol por completo.
• En general, aproximadamente el 25% de los que probaron la moderación con este programa cambiaron finalmente su objetivo a la abstinencia.

«Beber con problemas» no es lo mismo que el alcoholismo

Aunque los términos «beber con problemas» y «alcoholismo» se utilizan a menudo indistintamente, no son lo mismo. En comparación con los alcohólicos, los bebedores problemáticos suelen tener un historial más corto de problemas relacionados con el alcohol, una mayor estabilidad social y económica, y consecuencias menos graves asociadas a su forma de beber. La mayoría de los bebedores problemáticos no beben todos los días y no han experimentado pérdidas importantes u otras consecuencias graves relacionadas con su forma de beber.

Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) y otros organismos de salud pública, hay al menos cuatro veces más bebedores problemáticos que alcohólicos en este país. Sin embargo, la mayoría de los programas de tratamiento del alcoholismo están diseñados para personas con los problemas de consumo más graves. Muchos individuos con problemas menos graves evitan buscar ayuda en estos programas porque no quieren ser etiquetados como «alcohólicos», ni asistir a las reuniones de AA, ni aceptar la abstinencia como el único objetivo legítimo, especialmente cuando dejar de beber para siempre puede no ser necesario para resolver su problema.

Todavía hay una gran cantidad de pensamiento «blanco y negro» sobre los problemas de alcohol que divide a los bebedores en sólo dos grupos: los alcohólicos que son vistos como constitucionalmente incapaces de controlar su forma de beber y el resto de la población de bebedores que pueden beber socialmente sin perder el control. Ahora sabemos, sin embargo, que cualquier persona que beba de forma constante y repetida por encima de ciertos límites tiene un mayor riesgo de desarrollar problemas relacionados con el alcohol. También sabemos que existe un amplio espectro de problemas con el alcohol que pueden variar en gravedad a lo largo de un continuo que va de leve a moderado y a grave. En otras palabras, no todas las personas con problemas de alcoholismo son alcohólicas. De hecho, el término «alcoholismo» se eliminó oficialmente como diagnóstico médico en 1979 y se sustituyó por la categoría más amplia de «trastornos por consumo de alcohol», que incluye el abuso y la dependencia del alcohol.

¿Quién tiene más probabilidades de tener éxito en la moderación del alcohol?

Según estudios recientes, los bebedores problemáticos que tienen más probabilidades de tener éxito en la moderación de su consumo de alcohol son aquellos que:

• Tienen historiales de consumo de alcohol más cortos y problemas menos graves relacionados con el alcohol
• Nunca han sido físicamente adictos al alcohol
• Nunca han sido adictos o han tenido problemas graves con otras drogas
• No están lidiando actualmente con problemas vitales graves como el divorcio, la pérdida del trabajo, la bancarrota, una enfermedad médica debilitante o que ponga en peligro la vida, la muerte de un ser querido, la depresión u otra enfermedad psiquiátrica, etc.
• No tiene problemas médicos o psiquiátricos que empeorarían con el consumo de alcohol, incluso con moderación

¿Cuándo es la abstinencia una mejor opción?

Aunque la moderación puede ser un buen punto de partida para muchos bebedores, no es el mejor enfoque para todos los que tienen un problema con la bebida. A las personas con problemas graves de consumo de alcohol generalmente les resulta difícil mantener la moderación y a menudo les va mejor la abstinencia. No hay una solución que sea la mejor para todos los bebedores problemáticos. Hay muchos caminos diferentes para el éxito, y la clave está en encontrar qué camino concreto funciona mejor para cada persona.

En general, los bebedores empedernidos que son físicamente adictos al alcohol y/o los que han sufrido graves problemas relacionados con el alcohol están mejor sin beber, ya que la moderación es menos eficaz. Tampoco está pensada para bebedores anteriormente dependientes (es decir, alcohólicos) que han estado absteniéndose.

Las directrices sobre el consumo moderado de alcohol generalmente excluyen a las personas a las que las autoridades de salud pública aconsejan encarecidamente no tomar bebidas alcohólicas en absoluto. Estos individuos incluyen:

• Mujeres embarazadas o que estén intentando quedarse embarazadas
• Cualquier persona que tenga previsto conducir, manejar otra maquinaria potencialmente peligrosa o realizar cualquier actividad sensible a la seguridad que requiera coordinación, atención y habilidad
• Individuos que tomen medicamentos, incluyendo medicamentos de venta libre, que puedan interactuar de forma adversa con el alcohol
• Cualquier persona que tienda a perder el control de su comportamiento (por ejemplo, volverse agresiva o violenta) cuando bebe incluso cantidades moderadas de alcohol
• Cualquier persona que conduzca en estado de embriaguez, ha sido detenido por conducir en estado de embriaguez, y/o ha tenido un accidente relacionado con el alcohol
• Los alcohólicos en recuperación y otras personas con un historial de problemas graves con el alcohol que ya se han abstenido de beber
• Cualquier persona menor de 21 años
• Cualquier persona con una condición médica o psiquiátrica que sólo empeoraría con la bebida, incluso con moderación

Los beneficios potenciales de dejar de beber, al menos temporalmente

Como se ha dicho anteriormente, la abstinencia es el camino más seguro para cualquier persona que haya desarrollado un problema grave con el alcohol. Tomarse un descanso de la bebida durante unas semanas o más es también la mejor manera de empezar con la moderación. Estas son algunas de las razones por las que:

• La abstinencia es claramente la opción más segura. No existe un nivel «seguro» garantizado de consumo de alcohol que no cause daños. Si no se bebe en absoluto, se elimina la posibilidad de incurrir en cualquier consecuencia adversa adicional (por ejemplo, problemas legales, riesgos para la salud, etc.) causada directa o indirectamente por el consumo de alcohol.
• La abstinencia proporciona una oportunidad única de ver las cosas a través de un «par de ojos diferentes» y de adquirir información valiosa sobre la forma de pensar, sentir y comportarse en ausencia de alcohol que simplemente no se puede conseguir con otros métodos. Ayuda a revelar la naturaleza y el alcance de su apego al alcohol, incluyendo el grado en que confía en la alteración química de su estado de ánimo para hacer frente al estrés y a otras emociones negativas.
• La abstinencia le proporciona un mayor acceso a sus emociones y una oportunidad para aprender a manejarlas de forma más eficaz
• La abstinencia le da la oportunidad de romper con viejos hábitos, experimentar un cambio y adquirir cierta confianza.
• La abstinencia le ayuda a identificar más claramente los «desencadenantes» internos (emocionales) y externos (situacionales) asociados a su consumo de alcohol
• La abstinencia puede ayudar a reducir los conflictos con los miembros de la familia y con otras personas importantes (p. ej, cónyuge, padres, etc.) causados o exacerbados por su consumo de alcohol.
• La abstinencia proporciona una indicación de lo fácil o difícil que es para usted dejar de beber
• La abstinencia expone los vacíos y las necesidades insatisfechas en su vida que puede estar llenando o distrayéndose con el alcohol.
• La abstinencia puede mejorar o restaurar la eficacia de los medicamentos recetados que está tomando para otros problemas como la depresión, la ansiedad, etc.

Podemos ayudarle a reducir o a dejar de

Ofrecemos dos tipos de opciones de tratamiento para las personas que quieren ayuda para los problemas con la bebida. Una opción es el tratamiento basado en la abstinencia para las personas que han decidido dejar de beber por completo y quieren seguir sin hacerlo a largo plazo. Su decisión suele ser el resultado de intentos fallidos de beber de forma controlada y/o de sufrir graves consecuencias relacionadas con el alcohol.

La otra opción es el tratamiento centrado en la moderación. Esta opción suele estar destinada a los «bebedores problemáticos»; es decir, a los no alcohólicos con problemas de consumo de alcohol menos graves que no han sufrido consecuencias perjudiciales para la vida por su forma de beber y no tienen antecedentes de dependencia del alcohol (alcoholismo).

Probablemente le hayan dicho que el consumo controlado de alcohol simplemente no es una opción segura o realista para cualquier persona que haya desarrollado un problema con la bebida. Y que es una configuración para el fracaso basada en la suposición de que los problemas con la bebida siempre progresan e inevitablemente empeoran. Según este punto de vista, la abstinencia de por vida es la única manera de tratar con éxito un problema con la bebida.

Las pruebas científicas apoyan la noción de que las personas con problemas graves con la bebida NO son buenas candidatas para la moderación (beber de forma controlada) y generalmente les va mucho mejor con la abstinencia. Y no hace falta decir que para cualquiera que haya desarrollado un problema de consumo de alcohol realmente grave, la abstinencia es, con mucho, el camino más seguro. Sin embargo, las investigaciones también han demostrado que, con la ayuda adecuada, los «bebedores problemáticos» (personas no alcohólicas con problemas de bebida menos graves) pueden aprender, y a veces lo hacen, a moderar su consumo de alcohol y a mantenerlo dentro de unos límites más seguros.

Le ayudaremos a decidir

Le ayudaremos a decidir si el tratamiento basado en la moderación o el tratamiento basado en la abstinencia es lo mejor para usted. Nuestro proceso de evaluación le proporcionará información objetiva sobre la naturaleza y la gravedad de su problema con la bebida y su impacto en su vida. Y le ayudaremos a desarrollar una perspectiva más útil sobre el problema. Trabajaremos en colaboración con usted para formular un plan de tratamiento que sea efectivo, factible y que tenga sentido. No estamos aquí para coaccionarle, acosarle o humillarle. Discutiremos con usted los pros y los contras de la abstinencia y los pros y los contras de la moderación. Y te ofreceremos respetuosamente nuestros consejos y recomendaciones profesionales. Pero la decisión final es tuya. Usted puede elegir sus propios objetivos de tratamiento.

Le animamos a que realice los tests de autoevaluación del alcohol de este sitio web para empezar a desarrollar una mejor perspectiva sobre su comportamiento con la bebida y sobre si la abstinencia o la moderación podrían ser lo mejor para usted. Tenga en cuenta, sin embargo, que ningún test o prueba de autoevaluación puede sustituir a una evaluación clínica presencial por parte de un profesional del tratamiento.