Un sábado por la noche, después de otra semana fascinante de dar vueltas por el salón de mi casa y de intentos fallidos de hacer cerveza fría, apagué The Sopranos, me puse un par de pantalones de deporte nuevos y me preparé para una cita. En realidad, me preparé para 23 citas, todas al mismo tiempo. Así es, amigos: En plena pandemia mundial, acudí a las citas rápidas de Zoom y asistí a un mezclador virtual de solteros.

Aunque la frase «mezclador de solteros de Zoom» puede sonar como si la hubieran escrito los creadores de Cards Against Humanity, muchas empresas de citas y servicios de búsqueda de pareja han optado por trasladarse a Internet desde que comenzó el distanciamiento social. Por ejemplo, la aplicación de citas por vídeo Filter Off, que ha experimentado un gran aumento en sus sesiones de citas rápidas, o la colaboración de Bumble con BuzzFeed, que organiza primeras citas con desconocidos en directo. Eventbrite incluso informa de un aumento del 1000% en los eventos online en abril, y «speed dating» se ha convertido en un nuevo término de búsqueda. Este es el salvaje, salvaje oeste de la cultura y el comportamiento de Internet.

Las citas rápidas virtuales pueden venir con poca recompensa, pero también significa poco riesgo.

A mediados de marzo, cuando mi ciudad prohibió oficialmente las reuniones de grupo y comenzó a vivir en aislamiento, recibí un correo electrónico de Rachel Breitenwischer, cofundadora y directora de operaciones de Here/Now (antes Perchance), una empresa de citas y conexión humana que organiza eventos para solteros. Me invitó a una próxima reunión virtual de solteros.

Aunque nunca me ha gustado romper el hielo, siempre me ha intrigado la posibilidad de experimentar el amor a primera vista en tiempo real. Así que me inscribí para asistir a una reunión en el sitio web Here/Now, indicando mi nombre, edad, sexo y profesión, y marcando mis tres principales «valores personales» de una lista que incluía rasgos como la creatividad, la aventura, la independencia y la amabilidad. Qué suerte tengo.

Cuando se acercaba la reunión, recibí un correo electrónico con el enlace de Zoom y algunas instrucciones para la noche. Me dijeron que trajera un objeto para compartir con el grupo, algo que «arrojara un poco de color sobre lo que me hacía única». La idea de un «Show & Tell» para adultos me ponía nerviosa. ¿La gente se lo tomaría demasiado en serio? ¿Parecería un imbécil si no me lo tomara lo suficientemente en serio? ¿Habría un hombre de unos 30 años, mostrando un trofeo de su equipo de remo de la universidad? (Alerta de spoiler: sí a las tres).

Aunque soy propensa a pensar demasiado, Meredith Golden, entrenadora de citas y experta en aplicaciones de citas, dice que los encuentros virtuales pueden ayudarte a sofocar algunos de tus «y si» de la primera cita. «Decide si alguien debe estar en tu lista de ‘quedar cuando sea seguro’ o si el proceso debe detenerse ahora para que puedas proteger tu tiempo»

Y proteger mi tiempo lo hice. En poco más de una hora, el mezclador Here/Now me presentó a 23 solteros. El evento comenzó con un grupo entero de Zoom y se dividió en «Salas de ruptura» seleccionadas al azar, donde tres o cuatro de nosotros debíamos responder -adivinaste- a los ejercicios para romper el hielo.

Mientras que a mí personalmente me costaba responder con seriedad a «¿Qué clase de niño eras?» o «¿Qué era lo que la gente suponía erróneamente de ti?», otros parecían responder con entusiasmo a las provocaciones. Con la excepción de mis tendencias sarcásticas, el grupo divulgó confesiones sobre sus casas de ensueño o sus logros más orgullosos, estableciendo conexiones visibles entre sí en el proceso.

Un tipo vagamente parecido a Aaron Samuels me preguntó: «Bueno, ¿buscas una cita o un artículo?»

Aunque tuve que inclinar la pantalla de mi ordenador hacia abajo para poder poner los ojos en blanco en paz, agradecí no haber salido de mi casa. Puede que las citas rápidas virtuales tengan poca recompensa, pero también suponen poco riesgo. Esencialmente, seguía teniendo que exponerme, pero lo hacía mientras llevaba una cintura elástica y descansaba en mi sofá, lo que, en retrospectiva, no es lo peor del mundo.

» es una forma fácil de meterse en el agua», dice Golden. «Es un entorno controlado, y no tienes que ser la atracción principal. Una mala cita le recuerda a alguien que no tiene por qué perder el tiempo, y es un recordatorio empoderador de que tú estás a cargo de tu reloj y tu calendario».

Aunque no estaba «permitido» hablar de trabajo, mencioné accidentalmente que era escritora de sexo y relaciones. Un tipo que se parecía vagamente a Aaron Samuels me preguntó: «Bueno, ¿buscas una cita o un artículo?»

Le dije que sería feliz con cualquiera de los dos. Pero creo que ya entonces sabía que sólo me iría con uno.

Expertos:

Meredith Golden, coach de citas y experta en aplicaciones de citas