La fibromyalgie (FM) est un syndrome douloureux généralisé, chronique et courant, d’origine inconnue. Bien que la douleur et la sensibilité soient ses caractéristiques principales, la fatigue, les troubles du sommeil, les douleurs thoraciques non cardiaques, la dépression et les problèmes de concentration sont également fréquents. Aux États-Unis, environ 5 % des femmes et 0,5 % des hommes en seront atteints, et la majorité d’entre eux auront entre 30 et 50 ans1.

Bien que la douleur et la sensibilité diffuses en soient les principales caractéristiques, plus de 75 % des personnes atteintes font également état d’une fatigue chronique, qui contribue grandement à l’invalidité et à la déficience de la FM2. La FM est également associée à une variété de problèmes de santé, notamment des troubles du sommeil, le syndrome du côlon irritable et des troubles de l’humeurref 3. Bien qu’il ne soit pas clair si les personnes atteintes de FM sont plus susceptibles de souffrir d’un trouble psychiatrique que la population générale, on estime que 20 à 40 % des personnes atteintes de FM souffrent de troubles de l’humeur tels que la dépression et l’anxiétéréf 4. Cela n’est pas surprenant étant donné les multiples symptômes, les tests de laboratoire normaux, le sentiment de victimisation, la perte de contrôle et les traitements généralement inefficaces. De plus, les tâches de routine sont plus longues à accomplir et des adaptations doivent être faites pour minimiser la douleur et la fatigue qui affectent négativement l’emploi et les activités socialesref 5.

En raison de la constellation de symptômes associés à la FM, son impact peut être sévère. Elle est associée à une moins bonne qualité de vie que la polyarthrite rhumatoïde, le diabète de type 1 et la maladie pulmonaire obstructive chroniqueref 6. De plus, elle favorise souvent l’inactivité physique, le retrait social et la détresse psychologique. La FM est également fréquente chez les patients atteints d’autres maladies rhumatismales, notamment la polyarthrite rhumatoïde et le lupusref 3. Un patient a récemment décrit sa FM comme « un mal de dents corporel qui reste avec moi tout le temps »

Pathophysiologie

Bien que la ou les causes de la FM restent à déterminer, la plupart des chercheurs croient que la douleur généralisée, le symptôme caractéristique de la FM, est due à des anomalies du fonctionnement du système nerveux central. De plus, on a émis l’hypothèse que des aberrations dans la réponse au stress (c’est-à-dire l’hormone de libération de la corticotrophine et le locus ceruleus-norepinephrine/systèmes nerveux autonomes) pourraient jouer un rôle important dans l’expression des symptômes. Enfin, étant donné la prévalence des troubles émotionnels/de l’humeur chez les personnes atteintes de FM, on pense également que des facteurs psycho-comportementaux peuvent contribuer à la pathogenèse et/ou à l’expression individuelle de la FMref 3.

En ce qui concerne la fonction du système nerveux, on pense que les personnes atteintes de FM connaissent une amplification de la douleur due à un traitement sensoriel anormal dans le système nerveux central. Ceci est soutenu par des études montrant de multiples anomalies physiologiques chez les personnes atteintes de FM, y compris : des niveaux accrus de substance P dans la moelle épinière, de faibles niveaux de flux sanguin dans la région du thalamus du cerveau, de faibles niveaux de sérotonine et de tryptophane et des anomalies dans la fonction des cytokinesref 5.

Il a également été suggéré que la FM pourrait être liée à une anomalie du sommeil profond. C’est-à-dire que des formes d’ondes cérébrales anormales ont été trouvées dans le sommeil profond chez de nombreuses personnes atteintes de FM. De plus, des points sensibles peuvent être produits chez des volontaires normaux en les privant de sommeil profond pendant quelques jours. De même, on a constaté que les niveaux d’hormone de croissance, importants pour le maintien d’une bonne santé musculaire et d’autres tissus mous, et produits presque exclusivement pendant le sommeil profond, étaient faibles chez les personnes atteintes de FMref 3.

Enfin, des études récentes montrent que des facteurs génétiques peuvent prédisposer des individus à une susceptibilité génétique à la FM. Pour certains, l’apparition de la FM est lente ; cependant, chez un grand pourcentage de personnes, l’apparition est déclenchée par une maladie ou une blessure qui cause un traumatisme au corps. Ces événements peuvent déclencher un problème physiologique non détecté déjà présentref 7.

1. Wolfe, F et al. Prévalence des caractéristiques de la fibromyalgie dans la population générale. Arthritis and Rheumatism 38:19-28, 1995.
2. Guymer, E.K., & Clauw, D.J. Treatment of fatigue in fibromyalgia. Rheumatic Disease Clinics of North America28:367-378, 2002.
3. Burckhardt, C.S. (2001). Fibromyalgie. In : Soins cliniques dans les maladies rhumatismales. Atlanta, GA : American College of Rheumatology.
4. Boissevain, M.D., & McCain, G.A. Vers une compréhension intégrée du syndrome de fibromyalgie : Aspects psychologiques et phénoménologiques. Pain45:239-248, 1991.
5. Millea, P.J., Holloway R.L. Treating fibromyalgia. American Family Physician 1er octobre 2000.
6. Burckhardt, C.S., Clark, S.R., & Bennett, R.M. Fibromyalgie et qualité de vie : une analyse comparative. Journal of Rheumatology20:475-479, 1993.
7. Fitzcharles MA, DaCosta, D., & Poyhia, R. Une étude des soins standard dans le syndrome de fibromyalgie : Un résultat favorable. Journal of Rheumatology30:154-159, 2003.
8. Wolfe F., Smythe, H.A., Yunus, M.B. et al. The American College of Rheumatology Criteria for the Classification of Fibromyalgia. Rapport du comité multicentrique des critères. Arthrite & Rhumatisme33:160-172, 1990.
9. Rao, S.G., Bennett, R.M. Thérapies pharmacologiques dans la fibromyalgie. Meilleure pratique & Recherche rhumatologie clinique17:611-627, 2003.
10. Busch, A., Schachter, C.L., Peloso, P.M., & Bombardier, C. (2002). Exercice pour le traitement du syndrome de fibromyalgie. The Cochrane Library, 3.
11. Richards S.C.M., & Scott, D.L. Prescribed exercise in people with fibromyalgia : parallel group randomized trial. British Medical Journal325:185-188, 2002.