Si vous avez essayé de vous débarrasser de vos kilos superflus sans succès jusqu’à présent, ceci est pour vous : ne mangez rien après 17 heures et avant le petit-déjeuner du lendemain, et vous seriez surpris des résultats, affirment des chercheurs.

Selon eux, une réduction d’un cinquième des calories quotidiennes peut également éloigner les maladies liées au mode de vie comme le cancer et le diabète.

Leur étude, publiée dans la revue Nature Communications, fait suite à des recherches montrant que le jeûne à l’âge mûr, ou le fait de se priver de nourriture après la tombée de la nuit, peut aider les gens à vivre plus longtemps et en meilleure santé.

Les scientifiques ont découvert qu’il est possible de revenir en arrière et de vivre plus longtemps en utilisant un régime extrême à l’âge mûr.

Chez les singes, le fait de les empêcher de manger entre 17 heures et 8 heures du matin a prolongé leur vie de 10 %, par rapport à une alimentation normale.

Les chercheurs affirment que les conclusions selon lesquelles le régime peut combattre le vieillissement s’appliqueront également aux humains, qui partagent 93 % des mêmes gènes. La restriction de la nourriture que nous introduisons dans notre corps semble le rendre plus apte à combattre les maladies qui accompagnent la vieillesse.

L’auteur principal, le professeur Rozalyn Anderson, de l’Université du Wisconsin, a déclaré : « Réduire ses calories retarde le vieillissement, probablement parce que le corps utilise différemment l’énergie provenant des aliments pour devenir plus résilient. En ciblant le vieillissement lui-même, nous pourrions, au lieu de combattre le cancer ou les maladies cardiovasculaires individuellement, cibler simultanément l’ensemble des maladies. »

On espère que cette dernière étude permettra de trancher un débat qui fait rage depuis sept ans sur la réduction des calories. L’Université du Wisconsin a découvert en 2009 que des singes rhésus à qui l’on donnait 20 % de nourriture en moins, par rapport à ceux qui mangeaient à volonté, vivaient beaucoup plus longtemps – neuf ans de plus que l’espérance de vie moyenne de 26 ans.

Ces singes étaient moins susceptibles d’avoir un cancer et des maladies cardiovasculaires, et de développer la résistance à l’insuline qui provoque le diabète, ce qui a conduit les scientifiques à penser que la réduction des calories pourrait inverser le processus de vieillissement. Mais une expérience ultérieure menée par l’Institut national du vieillissement a anéanti leurs espoirs après avoir constaté qu’il n’y avait aucun impact sur la survie et que les avantages pour la santé étaient très négligeables.

Maintenant, cependant, les scientifiques des deux équipes ont revu leur travail et une troisième étude, utilisant moins de singes restreints en calories, pour déterminer que les jeunes animaux ont pu fausser le résultat précédent.

Le professeur Anderson a déclaré : « Le régime à faible apport calorique a fonctionné chez les singes rhésus dans leur adolescence et leur vingtaine, mais pas chez les singes ayant commencé le régime au début de la préadolescence. Cela montre qu’il peut être meilleur pour les gens aussi s’il est commencé plus tard dans la vie. »

L’équipe de recherche conclut que manger moins, dans le cas de l’étude du Wisconsin entre 8 heures et 17 heures seulement, augmente la survie. Elle le fait en prévenant les maladies mortelles qui frappent les gens lorsqu’ils vieillissent, et qui sont partagées par les singes, comme le cancer et la démence.

Les raisons pour lesquelles on ne comprend pas encore tout, une théorie étant que manger moins peut envoyer le corps en mode survie afin qu’il se concentre sur sa protection.

Les résultats des trois études précédentes sur les singes suggèrent que les hommes âgés pourraient bénéficier le plus d’une réduction des calories, car les mâles sont les plus vulnérables à la prise de poids due à un régime sans restriction et au développement de la résistance à l’insuline qui conduit au diabète.

La perte de poids observée chez les animaux devrait avoir son propre impact sur la santé des gens, les personnes obèses étant plus exposées à 13 types de cancer distincts.

L’étude fait suite à des travaux de l’Université de Californie du Sud, qui ont révélé qu’un régime de quatre jours, réduisant les calories presque de moitié, réduisait le risque de diabète et de maladies cardiovasculaires chez les gens.

L’auteur principal Valter Longo a déclaré à la suite de l’étude : « Il s’agit de reprogrammer le corps pour qu’il entre dans un mode de vieillissement plus lent. »