Amateurs de bacon voyageant en Amérique centrale, dans les Caraïbes ou dans certaines régions d’Afrique, voici une raison de plus d’aimer les vertus grasses du bacon : il peut aider à éliminer les larves de mouches tsé-tsé.

Le mois dernier, l’émission NOVA Gross Science de PBS a diffusé une courte vidéo présentant la « thérapie par le bacon » comme un traitement pour les infestations de mouches tsé-tsé.

Mais revenons un instant en arrière. Si vous n’avez jamais entendu parler des infections par la mouche du vinaigre – scientifiquement appelées myiase furonculaire – considérez-vous chanceux. (De plus, si vous lisez ceci en mangeant, mettez-le dans vos favoris et revenez plus tard ; vous avez été prévenu). Les mouches du vinaigre sont des mouches dont les larves parasites se nourrissent de la chair des mammifères pour arriver à maturité. Les mouches du vinaigre n’ont pas la capacité de piquer directement, mais elles peuvent fixer leurs œufs sur des moustiques ou d’autres mouches piqueuses. Lorsqu’un de ces nuisibles vous pique, les œufs de la mouche du vinaigre se frayent un chemin sur votre peau, puis sous celle-ci.

Vous saurez si cette piqûre de moustique contenait réellement des larves de mouche du vinaigre si elle devient rouge, se soulève et donne l’impression que des créatures extraterrestres rampent sous elle (car c’est le cas). Si elles ne sont pas traitées, les larves finissent par partir d’elles-mêmes, mais « elles sont douloureuses, elles ont des épines sur le corps et, à mesure qu’elles grossissent, ces épines s’enfoncent dans la peau », explique le Dr Rich Merritt, professeur émérite d’entomologie à la Michigan State University. « Vous ne voulez donc pas laisser le problème arriver à ce stade avancé car ce serait assez douloureux ».

Merritt dit que dans tout son travail de terrain en Amérique centrale et du Sud, il a vu suffisamment de cas pour savoir que les infestations de mouches tsé-tsé ne sont pas des phénomènes bizarres. Il existe toutes sortes de façons de les « traiter », qui consistent généralement à étouffer la larve qui s’y trouve.

« Les larves doivent avoir de l’air », explique Mme Merritt, ajoutant que les larves respirent via un spiracle, qui fait saillie à la surface de votre peau. De nombreuses personnes ont appliqué du ruban adhésif ou de la colle sur la zone infectée, mais il s’avère que la graisse de bacon pourrait fonctionner tout aussi bien, selon Mme Merritt. « Si vous recouvrez ce spiracle avec quelque chose comme de la graisse de bacon, ils ne peuvent pas respirer et ils essaient de sortir de là où ils sont. »

Malheureusement, Merritt ne pense pas que ce soit l’odeur fumée du bacon qui convainc la larve de quitter une source de chair pour une autre variété plus savoureuse. Il pense plutôt que cela fonctionne simplement parce que le bacon est si gras. « Je sais que lorsque j’étais sous les tropiques et que les gens étaient infestés de mouches du vinaigre humaines, nous pouvions mettre de la vaseline sur les spiracles à la surface de la peau et cela les faisait sortir. Je soupçonne la graisse de bacon d’avoir le même effet. » Ce n’est probablement pas meilleur ou pire que d’autres substances, mais ça vient à point si vous n’avez pas un rouleau de ruban adhésif en toile ou un récipient de vaseline à portée de main.

La morale de l’histoire est la suivante : Toujours apporter du bacon supplémentaire. Que vous en ayez besoin pour l’extraction de la mouche du vinaigre ou pour des situations de collation d’urgence, lorsqu’il s’agit de porc salé, il est toujours préférable d’être préparé.