Liberi, un salon du livre pour les petits et moyens éditeurs, à Rome, en Italie, en décembre. (Photo de Simona Granati – Corbis/Corbis via Getty Images)

Lonely Planet se tient à la première place des ventes aux États-Unis depuis 2012, lorsqu’il a supplanté Frommer’s au sommet, dit Mesquita. Frommer’s a perdu la première place, dit-il, après que la société a été vendue à Google, qui a acheté les guides principalement pour leur contenu et n’a pas publié d’éditions papier mises à jour. En 2013, le fondateur de Frommer’s, Arthur Frommer, a racheté les droits à Google, et Frommer’s a renoué avec les ventes d’éditions papier.

Avalon Travel, qui publie les séries de Moon et Rick Steves, se classe numéro 2 des ventes aux États-Unis, suivi de DK, Fodor’s et Frommer’s, selon Mesquita.

Les destinations européennes ont été « les grands gagnants » des ventes de guides de voyage l’année dernière, dit-il. Les guides pour les destinations européennes ou les pays africains proches de la mer Méditerranée ont capturé 21 des 25 créneaux de vente à la croissance la plus rapide l’année dernière.

En plus de recueillir des informations sur les ventes, j’espérais initialement, pour cet article, passer en revue plusieurs marques de guides et recommander celles qui fournissent les meilleures informations de voyage. Mais, après avoir examiné les livres de plusieurs marques, j’ai réalisé que toutes les marques fournissent beaucoup d’informations précieuses pour les voyageurs. Juger quelle marque est la meilleure pourrait prendre des années de recherche et de vérification des faits, et une conclusion définitive pourrait encore ne pas être atteinte. J’ai également réalisé à quel point il est difficile de couronner une marque le champion global, car une marque pourrait avoir un livre plus perspicace ou plus complet sur la destination X, tandis qu’un concurrent pourrait avoir un livre plus perspicace ou plus complet sur la destination Y.

Bien que je ne fournisse pas de recommandations, je dois mentionner, pour une divulgation complète, que j’ai publié deux lignes de guides de voyage en tant qu’emballeur indépendant de livres pour Fodor’s et Frommer’s dans les années 1990. Ces guides ne sont plus publiés ; les deux marques ont été vendues à différentes sociétés mères depuis que j’ai publié mes deux séries, et je n’ai aucune affiliation commerciale avec, et ne reçoit aucune redevance ou revenu de, l’une ou l’autre marque.

Après avoir décidé de ne pas évaluer personnellement les marques, j’ai plutôt contacté Avalon Travel, Fodor’s, Frommer’s, Lonely Planet et DK et leur ai demandé d’expliquer ce qui distingue leurs livres de leurs concurrents. DK n’a pas répondu ; voici les réponses des autres marques.

Donna Galassi, éditrice associée d’Avalon Travel:

« Avalon Travel possède deux séries de guides de voyage à succès : Rick Steves et Moon, plus quelques guides de voyage qui ne font pas partie d’une série. Au sein de Rick Steves et Moon, nous avons des sous-séries. Les guides Avalon sont à l’opposé d’un modèle unique. Nous nous penchons sur une destination et nous demandons quel type d’expérience cette destination peut offrir au voyageur. L’objectif d’Avalon est d’aider les voyageurs à se faire des souvenirs et d’évaluer les informations dont ils ont besoin. Nos marques et nos titres individuels ont une chose en commun : des auteurs experts. Nous préférons les auteurs qui vivent à temps plein ou partiel dans la destination. Nous aimons les auteurs qui ont une expérience de vie à partager. Nos auteurs sont des enseignants, des historiens, des cinéastes, des surfeurs, des gastronomes, des musiciens, des plongeurs, des campeurs, des photographes et bien d’autres choses encore. »

Doug Stallings, directeur éditorial de Fodor’s:

« Le web permet aux voyageurs de planifier et d’anticiper leurs voyages de manière étonnante et utile, mais la prolifération de critiques et de contenus en ligne payés, plantés et non vérifiés rend impossible de savoir à qui faire confiance. Vous pouvez nous faire confiance. Toutes les critiques de Fodor’s proviennent de nos rédacteurs et éditeurs plutôt que d’utilisateurs anonymes, et les entreprises ne peuvent pas payer pour figurer dans nos guides. Les entreprises ne peuvent pas payer pour figurer dans nos guides. Nous incluons dans nos guides les établissements recommandés par les habitants et approuvés par les experts en voyage. Nous concentrons notre couverture sur les meilleures recommandations, pas nécessairement les plus nombreuses. Nous pensons qu’il est temps pour les voyageurs d’arrêter de passer des heures à rechercher des destinations. Nous avons fait le travail. Contrairement à nos concurrents dont les rédacteurs prennent l’avion pour écrire sur les destinations, la plupart des rédacteurs de Fodor’s vivent réellement dans les endroits qu’ils couvrent. Les guides Fodor’s comptent généralement plus d’écrivains collaborateurs par destination que nos concurrents, ce qui permet d’obtenir un éventail plus diversifié de perspectives et de recommandations. »

Pauline Frommer, directrice éditoriale de Frommer’s:

« Les guides Frommer’s sont lus, principalement, par un public américain et, contrairement à certains livres de nos concurrents, sont très orientés vers cette population. Contrairement aux voyageurs européens, australiens et kiwis – le marché de certains des guides de nos concurrents – les citoyens américains prennent relativement peu de vacances par an. Lorsqu’ils partent à la découverte du monde, ils veulent savoir ce qui en vaut le plus la peine. À cette fin, nous encourageons nos auteurs à donner leur avis, à dire aux lecteurs ce qu’il faut éviter et ce qui vaut la peine d’utiliser leur précieux temps de vacances. Nous exigeons qu’ils le fassent avec suffisamment de détails pour permettre au lecteur de personnaliser son voyage en fonction de ses propres goûts. Nos livres ne sont pas conçus pour être encyclopédiques, mais plutôt curatifs. Ils sont conçus pour guider le lecteur vers les expériences de voyage les plus authentiques et les plus vivifiantes possibles. Les voyageurs américains ont tendance à être assez soucieux des coûts, c’est pourquoi nous incluons les prix exacts dans nos guides et consacrons beaucoup d’espace aux conseils d’économie pour les voyages dans toutes les gammes de prix, du budget au haut de gamme. »

Darren O’Connell, directeur produit des guides de Lonely Planet:

« Au cœur de nos guides se trouvent les informations touristiques fiables fournies par les centaines d’écrivains experts et de chercheurs sur le terrain qui visitent chaque destination. Nous sommes également fiers de la conception accessible de nos guides, avec de superbes images et cartes pour aider les voyageurs à visualiser la destination avant de partir et à s’y retrouver. Lonely Planet est l’un des rares éditeurs à publier des guides actualisés sur des destinations de plus en plus populaires comme le Sri Lanka et l’Antarctique. En plus d’avoir 95 % du monde couvert, nous avons également plusieurs séries de guides pour convenir à chaque type de voyageur : des guides  » à épines bleues  » pour les séjours plus longs et les explorations plus approfondies ; des guides Découvrir pour une planification facile ; des guides de poche pour les courts séjours en ville ; des guides Make My Day pour construire rapidement un itinéraire ; des guides Shoestring pour les voyages transcontinentaux à petit budget ; des guides Trips pour s’éloigner des centres touristiques ou explorer son propre jardin, et des guides sur les parcs nationaux et les activités pour les plans de voyage en plein air. »

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