Peter McKnight est professeur adjoint à l’école de criminologie de l’université Simon Fraser.

Alors, quelles sont les toilettes que Caitlyn Jenner doit utiliser ? Si vous n’avez pas suivi les Kardashians, vous n’avez probablement pas entendu que Caitlyn est le nom que s’est donné l’ancien olympien et patriarche des Kardashians, Bruce Jenner.

Et si vous n’avez pas suivi les questions transgenres, vous n’avez probablement pas entendu que ces choses se résument toujours aux toilettes. Ceux qui s’opposent à tout ce qui concerne le transgenre se mettent inévitablement dans tous leurs états pour savoir qui doit aller dans quelle toilette.

Voyez les efforts récents du Sénat pour vider de sa substance le projet de loi sur les droits des transgenres du député néo-démocrate Randall Garrison en exemptant les toilettes de son champ d’application. Et voyez les commentaires du sénateur conservateur Donald Plett selon lesquels les « femmes vulnérables » doivent être protégées des « mâles biologiques » qui pourraient entrer dans les toilettes des femmes.

Pour beaucoup de gens, la biologie définit le sexe, et le sexe est toujours une affaire binaire. Bien sûr, les postmodernes ont joué avec le concept de genre pendant des décennies, mais le sexe, eh bien, le sexe est sacré, ce qui signifie que vous êtes soit biologiquement un homme, soit une femme. Mais jamais les deux. Ou aucun des deux.

Mais la biologie ne fonctionne pas comme ça. Les phénomènes biologiques ne rentrent pas nécessairement dans des catégories binaires ordonnées par les humains. Ainsi, alors que les humains insistent sur le fait que vous êtes soit un homme, soit une femme – que vous avez soit des chromosomes sexuels XY, soit des chromosomes sexuels XX – la biologie se permet de ne pas être de cet avis.

Par exemple, les hommes génétiques atteints du syndrome de Klinefelter possèdent un chromosome X supplémentaire (XXY) ou plus rarement, deux ou trois X supplémentaires (XXXY, XXXXY) ; ils produisent généralement de faibles niveaux de testostérone, ce qui entraîne des caractéristiques sexuelles masculines moins développées et des caractéristiques féminines plus développées que les autres hommes. En revanche, certains hommes reçoivent un chromosome Y supplémentaire (XYY) à la loterie génétique, et bien qu’ils aient été qualifiés de « supermâles », cela relève plus du sensationnalisme que de la science.

Les femmes génétiques atteintes du syndrome de Turner n’ont qu’un seul chromosome X ; elles présentent souvent des caractéristiques sexuelles féminines moins développées que les autres femmes. Et les personnes atteintes d’une mosaïque génétique possèdent des chromosomes XX dans certaines cellules et XY dans d’autres. Alors comment déterminer s’il s’agit d’un homme ou d’une femme ? Indice : ne dites pas que cela dépend de la composition chromosomique de la majorité de leurs cellules, puisque des femmes possédant plus de 90 % de matériel génétique XY ont donné naissance.

Même si vous obtenez la « bonne » combinaison de chromosomes sexuels, rien ne garantit que vous rentrerez dans les définitions humaines soigneusement circonscrites du mâle et de la femelle.

Par exemple, les femmes génétiques (XX) présentant une hyperplasie congénitale des surrénales ont produit des niveaux anormalement élevés d’hormones virilisantes in utero et développent des caractéristiques sexuelles stéréotypées masculines, y compris des organes génitaux masculinisés.

De même, les hommes génétiques (XY) atteints du syndrome complet d’insensibilité aux androgènes ne répondent pas aux hormones mâles et ne développent pas de caractéristiques sexuelles masculines. La plupart vivent leur vie comme des femmes. Certains historiens suggèrent que Jeanne d’Arc, Elizabeth I et Wallis Simpson ont toutes souffert de ce syndrome.

Alors, quelle est la réponse ? Il n’y en a pas, du moins si nous cherchons la réponse dans la biologie. Nous ne devons pas nous rabattre sur la biologie. Au contraire, nous devons toujours nous rappeler que c’est nous, et non la biologie, qui décidons qui compte comme homme ou femme. Et c’est nous qui devons assumer la responsabilité de nos décisions.